终于再次出发了。

    潮商的船队再次朝西南出发，他们将航行很远的路程，在安南靠岸，通过当地常年累月建立的倾销关系网，将数十艘大船的物资全部倾销出去。

    经过了两年的阻碍，那边的百姓早已嗷嗷待哺，根本不愁卖不出去。

    水师的战士会跟着他们一起去，保护着闽粤两省最重要的物资安全。

    等他们回来，或许已经是两个月后了。

    “两个月，足够发生很多事了。”

    恒高舰上，周元轻笑着，缓缓说道：“至少我可以保证，那个时候，麦克弗森已经没有资格在南海兴风作浪了，我们的开海政策，该开始进行了。”

    李玉婠眨着眼睛，道：“你已经在计划开海了？这么有把握吗？就算你处理了麦克弗森，还有荷兰呢。”

    周元道：“荷兰有东番岛要守，封不住我们的海岸线，有巡洋舰护航，出口贸易是没问题的。”

    “而且最初的出口，我们会如这一次一般，派出水师战士跟随。”

    李玉婠道：“所以，到底要怎么对付麦克弗森呢？”

    周元道：“你应该问，我能多久打败麦克弗森，唔，这个问题不卖关子，我直白点讲，半个月。”

    “只需要十五天，我有信心歼灭麦克弗森的战船。”

    李玉婠笑道：“看来你已经知道他们去哪里了，我记得…在收到福州府码头消息的那天，你让关陆下令，将恒立舰和恒世舰派了出去，嗯，对，还有自尊舰和自强舰。”

    周元点了点头，道：“不谋全局者，不足谋一域，要对付麦克弗森这种老狐狸，在实力相差不大的情况下，永远不可能一次性把他歼灭，除非我们也愿意付出同等的代价。”

    “所以我并不认为濠镜之战他会败，我只是在不断给他挖坑。”

    说到这里，周元笑道：“圣母姐姐，其实哪怕没有这一战，麦克佛森都不会跟着潮商去南洋。”

    “船上装满了物资和人，他根本不可能进行如此长时间的航行，这不符合他一贯谨慎的作风。”

    “当他计划放弃濠镜之时，或许就已经想好了退路。”

    “我追杀八百里，把他的船打得千疮百孔，只是为了逼迫他不要有其他心思，老老实实按着原本的计划去做罢了。”

    李玉婠忍不住笑道：“所以，真正的决战之地在哪里呢？”

    周元抬头，看向来时的路，他缓缓道：“东方！往东，矛盾最复杂的地方，就是我们真正的决战之地。”

    李玉婠讨厌他这样卖关子，要不是看到各大战舰接舷过来，有人登船，她高低要闷得他喘不过气来。

    “王爷！”

    “王爷我们来了！”

    白羽、易三识、袁知明、夏江河、武尚、孔立言等六个年轻人上了船，兴冲冲地走过来行礼。

    趁机，李玉婠悄悄把自己剥好的花生米藏了起来。

    甲板已经清理了出来，摆上了茶几和软垫，正好是上午，阳光明媚，也并不炎热。

    周元坐了下来，摆手道：“都坐着说话吧，不必客气，有什么感受都说出来。”

    易三识显然是最激动那个，他施礼之后便坐下，兴奋道：“海战和陆战完全不同，在海面上更依靠装备，尤其是船只的大小、火炮的数量、武器的威力。”

    “在人员上，个人勇武已经不顶用了，更重要的是船员之间的协作能力，官员的决策能力。”

    “我近距离看过佛朗机炮的发射过程，三个人负责一台炮的操作，发射炮弹之后如何清理炮管，如何填充火药，填充炮弹，做好炮身固定，再次点火发射，这一系列程序，起码需要五十个呼吸。”

    “但操作熟练起来，速度还可以加快，海战的本质上，是武器的对决，是策略的博弈。”

    周元闻言，也不禁点头，经过一场实战，就有这么多的感悟，实属难得，这易三识的确是个好苗子。

    白羽则是苦笑道：“我便没有易兄那么多感悟了，我只是觉得很精彩，很刺激，那巨大的炮响声，似乎足够淹没一切。”

    夏江河则是挠了挠头，道：“我的感触和白羽兄差不多，精彩刺激，震耳欲聋，装备决定了战争的胜负。”

    武尚和孔立言对视一眼，不禁低下了头。

    他们两个并没有什么感悟，甚至有点融入不进去，只觉得危险、恐惧。

    经历过这一战，他们才真正发现，自己可能不属于大海，也没有这样的天赋。

    周元看出了几人心情各异，缓缓道：“你们都想要南下，我也把你们都带来了，面对同样的事，每一个人都有不同的感悟，这是正常的。”

    “如果你们能在这里找到自己真正想走的路，那也算不虚此行了。”

    从六月二十七开始返回福州宝船厂，逆风速度要慢很多，花了足足六天。

    七月初三，到达兴化府内湾，下船之后，关陆已经在等候了。

    “他是前天深夜到的，哪里也没去，就一直在宝船厂参观，和伯顿先生等人交流造船技术。”

    “听说大人回来了，便房间换衣服去了，估计快来了。”

    关陆一边说着，一边递出一封信，道：“李贺那边给过来的消息，他们快憋不住了。”

    周元一边朝前走，一边看着信，然后皱眉道：“回信让他做好准备吧，暂定时间是，七月十二。”

    “基于实际情况，这个时间可能会有修正，神雀要随时做好传递消息的准备。”

    “另外…”

    他看向关陆，皱眉道：“还没查到叶青樱的消息？”

    关陆苦笑道：“连内廷司都不知道叶姑娘去了哪里，只知道她出现在了福州府，之后就彻底消失了。”

    “但好消息是，她消失之前，带走了内廷司的两只信鸽。”

    “或许在关键时候，她会传消息出来也不一定。”

    周元掀了掀眉，道：“我是怕她出事，总是一个人前往最危险的地方，恨不得证明一些什么，万一出事，追悔莫及。”

    “凝月她们现在怎么样？”

    关陆道：“在福州府的庄园里住着，过得还算开心，据说最近她们在研究一些所谓的算术问题。”

    “另外，曲夫人倒是没闲着，这几天见了好个潮商家族的人，似乎要做什么大生意。”

    周元倒是不在意这个，反正曲灵向来是闲不下来的，她做做生意也挺好，到时候缺钱了还可以问她要。

    刚想到这里，前方一个身影便急匆匆走来，见到周元，便直接半跪而下，抱拳道：“末将参见元帅！”

    周元看向他，缓缓笑道：“丁将军，请起吧，一路辛苦了。”

    丁远抬起头来，两个水师将领对视着，在这一刻，似乎达成了某种默契。