刘瑾将刘宇送来的金银珠宝清点完毕过后，方知这批礼物加起来差不多价值一万五千两银子。

    刘瑾从来没见过这么多钱，就算他之前想兢兢业业守规矩做事以赢得世人尊重，此时也不得不考虑一下利益问题。

    孙聪原本就在府上，得知这笔巨大的数字后，倒没显得有多惊讶，问道：“刘公公，不知这位刘大人准备在朝中谋个什么差事？”

    刘瑾道：“已指定兵部……以其正二品的官衔，回京至少也是兵部侍郎以上的职务，不过看他送钱如此痛快，肯定是要谋个尚书当当。”

    孙聪面色为难：“若真有此意，那公公准备如何做？”

    刘瑾有些不耐烦了：“咱家也知道这银子不好拿，但拿了银子就要办事，不过事情倒也凑巧，朝中那些老臣专跟咱家为难，之前咱家派人招揽刘时雍，他居然当面斥责，不给咱家面子，那咱家也没必要给他留颜面。此番正好趁机将他拉下马来，刘宇回京后接任兵部尚书……”

    孙聪试探地问道：“兵部尚书可非等闲之辈能胜任，之前三边总制沈溪沈大人做事果决，陛下有意让他入兵部担任侍郎，可是为朝中大臣阻滞。”

    刘瑾冷笑不已：“沈溪能跟刘宇这样的三朝元老相比？在那些文官眼中，姓沈的不过是个乳臭未干的黄毛小儿罢了。”

    “你且放宽心，银子既然进了咱家门，就不会再送走，说什么咱家都要把这件事给办成啰。之前安排你找人弹劾朝中那些老家伙，你一定要抓紧时间办妥，别辜负咱家对你的厚望……”

    孙聪行礼：“公公放心，我这就去办。”

    ……

    ……

    大同巡抚刘宇派人向刘瑾送礼，事情并未传开，谢迁毫不知情。

    很快弹劾刘大夏、张升等老臣昏聩无能倚老卖老无法胜任朝中差事的奏疏便呈递内阁，出现在了谢迁面前。

    看到这样的奏本，谢迁打心底里发愁，他看了看联名上疏的十多位大臣，既有六科和都察院的，也有六部衙门的，就连翰林院都有两位具名，这些人在朝中有一定声望，不能轻易压制下去。

    谢迁略一琢磨，不想让事情闹大，于是带着奏疏去乾清宫见驾。

    谢迁没打算让刘瑾批阅奏本，觉得最好是去面圣，让皇帝发出明确的信号，才能让朝中大臣不再弹劾老臣。

    等谢迁到了乾清宫，得知皇帝午睡未醒，暗自嘀咕：“什么午睡，分明是早晨开始睡觉，到黄昏时才醒来，这可真应了那句老话：就此君王不朝。”

    谢迁有耐心，等了一个多时辰朱厚照才醒转。

    朱厚照在乾清宫大殿接见谢迁。

    令谢迁高兴的是，刘瑾未出现在朱厚照身边，随侍一旁的是戴义。

    朱厚照在龙椅上坐下，捂嘴打了个哈欠，显得没什么精神，懒洋洋地问道：“谢阁老，有什么事吗？不会又有人提出请辞吧？”

    谢迁恭敬地道：“陛下，这里有一份弹劾朝臣的上奏，请您示下。”

    朱厚照皱起眉头，不耐烦地埋怨道：“天天都是这种狗屁倒灶的事情，有完没完了？到底是什么内容，拿过来给朕看看……”

    戴义将奏本呈递朱厚照面前，朱厚照接过打开，大致看了一遍，一摆手：“都是些无关紧要之事，这些官员闲着没事干吧？就知道弹劾朝中老臣，他们也不看看自己是否有本事胜任……这上奏，朕就不看了，直接否定便是。”

    就在朱厚照做决定时，刘瑾出现在乾清宫门前，老远就喊：“陛下，老奴来迟一步，请恕罪。”

    朱厚照抬头看了刘瑾一眼，没什么耐心，摇头道：“行了，事情已经商议完毕，朕懒得理你，走了。”

    朱厚照起身要走，刘瑾已经到了近前。

    刘瑾见谢迁便知道是怎么回事，这朝中值得谢迁背着他前来面圣的，只有弹劾刘大夏等老臣的奏本。

    “陛下，您莫急着走啊，事情还得说道说道……”刘瑾招呼道。

    朱厚照原本已经走了几步，听到这话，驻足回首，皱眉问道：“什么说道说道？莫非你有什么主意？”

    “正是。”

    刘瑾道，“陛下，刘尚书等人年事已高，无法胜任现在的职司，朝中对刘尚书等老臣的非议声由来已久，如今马尚书已退了下来，刘尚书等老臣也应该致仕还乡。”

    朱厚照有些不悦：“刘公公，你忘了朕之前是怎么吩咐你的吗？现在朝中一切都应以平稳过渡为主，那些老臣能留则留。”

    刘瑾看了俯首不语的谢迁一眼，知道这会儿谢迁正竖着耳朵倾听，轻蔑一笑，继续道：

    “陛下，如今已到年关，过了年，可就是正德元年了，陛下难道不趁机将朝事处置一下？那些老臣能退的退，实在不行直接勒令致仕……之前他们都有离朝之心，与陛下离心离德，留在朝中何益？”

    朱厚照听到这话，似乎触动心弦，折返回来在龙椅上坐下，看着刘瑾：“之前这些老臣确实上疏请辞过，刘公公的话不是完全没有道理，谢阁老以为呢？”

    谢迁斜眼看了看刘瑾，见刘瑾正用促狭的目光望着他，知道这事不好说，当即道：“陛下，老臣认为，这一两年内，朝中老臣还是以自然更迭为好，若一次更迭人数太多，难免引起朝局动荡。”

    “嗯。”

    朱厚照点头，“这话，朕爱听，一次换太多，是要引起乱子的。刘少傅、李大学士、马尚书，之后是户部韩尚书，一年内已经退下去四位大臣，现在如果一次将兵部、礼部、工部和刑部尚书撤换，那朝廷立即就会乱套……”

    刘瑾再次插话：“陛下既然不肯一次更迭太多人，但至少也应该更迭一二作为表率……”

    朱厚照疑惑了：“更迭谁？六部还是寺、司衙门？刘公公，说话别兜圈子，直接说出来，若你说得有理，朕自会采纳。”

    刘瑾带着几分期待：“回陛下，如今朝中非议最多之人，非兵部刘尚书莫属。刘尚书年近七十，都说这人到七十古来稀，您说这七十岁的人，能有多大精力为陛下当差？不如早些让刘尚书致仕归乡。”

    朱厚照想了想，道：“刘尚书可是我大明功臣，他领军在西北两战一举奠定大明对草原部族胜势，如此有本事之人，说退就退，还是因被人弹劾，朕怕是朝中会有意见。”

    旁边谢迁死死地瞪着刘瑾，不明白刘瑾为何会对刘大夏有如此大的敌意。

    谢迁心想：“之前陛下跟刘少傅之间的争夺，刘时雍基本处于中立，没偏帮任何一方，为何刘瑾会处处针对刘时雍？难道其中另有隐情？”

    谢迁却不知，刘瑾在收受大量贿赂的情况下，准备将刘大夏拉下马来，提拔刘宇上位，充作羽翼。

    刘瑾道：“若陛下怕朝中有意见，可不提弹劾之事，召刘尚书入朝，问及刘尚书自己意见，若他有离朝之意，陛下顺水推舟就可。这兵部尚书之职，一定要由忠于陛下之人来担当才可！”

    一句话，就戳中朱厚照软肋。

    朱厚照稍微琢磨，可不是，兵部尚书有调兵权，若对他不够忠心，出了什么事，可能会影响他的帝位。

    朱厚照醉生梦死，脑子不是那么灵光，听刘瑾说及兵部尚书的重要性，便心动了，颔首道：

    “既如此，现在便召刘尚书入朝，朕要亲自询问他的意见。若他确有离开之意，朕不会勉强，谢阁老也不可为刘尚书请留。”

    谢迁拱手行礼，没说什么，接受朱厚照的安排。

    此时谢迁尚未意识到刘大夏留在朝中对他有什么好处，没有据理力争。他依然好奇，为什么刘瑾会选择对刘大夏动手？

    ……

    ……

    过了许久，刘大夏终于到来，此时朱厚照已经等得不耐烦了。

    “参见陛下。”

    刘大夏不明就里，上来便行礼问安。

    朱厚照一抬手，道：“刘尚书无需多礼，平身说话便是。朕找刘尚书前来，是想问问刘尚书身体如何，可适应朝中差事？若是太过疲累的话，一定要跟朕说清楚。”

    刘大夏听到这话，便知道朱厚照有让他离朝之意。朝中弹劾他年迈昏聩之事，刘大夏多少听闻一些，但他没想到朱厚照会这么快对他出手。

    刘大夏望了谢迁一眼，见谢迁低着头没有看他，立即认为谢迁在这个问题上应该是向皇帝妥协了，于是带着一股怅然道：“回陛下，老臣年近古稀，处理朝事力不从心，请陛下恩准，让老臣乞老归田。”

    之前就联名上书请辞过，若此时刘大夏说自己精力充沛，那之前的请辞就是欺君，在这种情况下，刘大夏只能提出乞骸骨。

    这也是大明臣子一向的规矩，谁被弹劾，就需要主动请辞，免得皇帝为难。