“什么叫做比想象的更严重？”

    程持礼的注意力到底还是被这句话给拉了回来。他边说边拿起了军报，目光落到了信件中的内容上，神色随后也变了变。

    裴瞻道：“根据他们带回来的消息，东兹王麾下心腹大将一个月前从马上跌落，至今还在养伤。如今他手上掌握的兵马，改由部将暂领。

    “这实在不能让人相信这场意外是真的意外，东兹王的心腹大将受伤不能掌兵，那就意味着东兹王失去了一条臂膀，看来早前得到的消息千真万确，东兹那边不好了。”

    话说到这里的时候，先前的玩笑已经一扫而净。

    “那现在怎么办？”程持礼显然也被这状况给弄懵了。

    “此事非我等所能决断，必须上报给皇上。”裴瞻把军报折了起来，“待会儿下衙之后我就入宫一趟。”

    杜明谦与程持礼俱都点头。

    这时候门外又有人快步来了，却是守营的士兵领着杨彤大步走了过来。

    “将军！属下奉少夫人和杨先生的命令前来传话，杨先生身边那位叫做陈嵩的护卫回来了，他带回来了新的消息，说当日从营盘镇上跑走的人的确就是连旸，而且连旸直奔西北。在关内与疑似为东兹国的两个将领碰了面！”

    陪着三人的脚步立刻停顿在门槛下，裴瞻的目光锐利如刀：“在我大周国门之内碰头？这是什么时候送来的消息？”

    “就是方才！一个时辰之前！”

    杨彤一路跑过来，此时还连气息都没有平复下来。

    程持礼气的骂了起来：“姓连的这狗贼，简直是没有把我等大爷们放在眼里！我这就入宫请奏皇上，带兵去西北将这厮拿下千刀万剐！”

    说完之后他就往门外冲。

    裴瞻眼疾手快将他扯住：“你干什么？！”

    没等程持礼张嘴，裴瞻已经转身拿着马鞭走了出来：“你们盯着大营，我先回去看看！”

    裴家这边，杨奕早已经让陈嵩把来龙去脉全都说了，包括当初如何进入周谊身边，又跟随前往潭州那一段，还有就是陈嵩跟着连旸前往西北的所见所闻。

    事已至此，大家认为即刻向西北下达命令已经十分必要了。但因为如今京畿大营的事务已经让裴瞻在掌着，便还是得等他回来才能做决定。

    刚好说到此处，院门外就传来禀报声说裴瞻已经回来了，大伙把茶盏放下，果然裴瞻就已经大跨步地进了院子。

    “连旸那边什么情况？”

    进门之后裴瞻都来不及坐下，朝杨奕行过一礼之后就匆匆问起来。

    陈嵩便又言简意赅地向他说明了情况。

    裴瞻道：“正好先前我也才从兵部那边得到了新的军报，东兹那边情况也不是很妙，金旭身边已折损了一员大将，结合连旸在西北同东兹将领接触来看，他们一定是逐步实施他们的阴谋了。”

    杨奕听说金旭那边不好，顿时动容：“连旸动作如此之快，十有八九也是猜到连冗失守，而我也已经和你们联络上了。

    “他这是要破釜沉舟，大周这边也不能再往后拖延了！我们一定不能够再次有战争！”

    “我也正是这么想的，”裴瞻点头，“所以我即刻回来了，这就准备进宫去见皇上。”

    傅真省去了所有的话语，催促道：“那就什么都别说，你这就进宫去！事不宜迟，我们一定要尽快把关卡守住！”

    ……

    废太子被诛之前，朝天就已经是三日一朝。废太子被诛之后，皇帝引发旧疾，大病一场，太医院竭尽全力才把他情况稳住，这些日子便一直以调养为主。朝中的事务，所幸有一群能臣武将同心协力共同应对，加之有皇后在宫中主持大局，倒也还算平稳。

    偌大一个国家治理起来当然不容易，不是这方有问题，就是那方有矛盾。

    可是这江山却是他们共同出力打下来的，经历过连番重击之后，大家都深知倾巢之下焉有完卵的道理，根本没那个心思斗来斗去。

    何况这么多年来皇帝咬紧牙关扛住了重重危机，还对诸多功臣礼遇有加，从未曾卸磨杀驴，于是就算是再有私心的人，眼目之下也都在想办法把国运往正道上拉。

    这几日天晴日好，又碰上即将中秋，往年这个时候皇帝皇后总要登上城门与百姓同度佳节，今年是没有办法了，但是皇帝仍然打算让礼部登上城门宣旨，传达恩泽。

    午后皇帝小憩了一会儿，醒来后就看到皇后坐在旁侧，身边炕桌上一堆奏折，她已经替自己看了一小半。

    皇帝披着衣裳坐起来，顺手也拿了几本看了看，然后放下来，说道：“这两年江南桑麻收成不错，就是如此也占据了不少良田，当下之际，还需大力发挥耕田的优势种稻谷才好。”

    皇后头也没抬，回应道：“臣妾已经让人传话给了户部，回头户部尚书就会来乾清宫面圣了。有什么话，回头你就与他们说。”

    皇帝听到这里，侧首打量起她来：“你这几日没怎么来我这儿，在忙什么？”

    “后宫也有不少琐事待处理，再说了，我过多的插手政务，也不太合适。”

    皇帝道：“登基的时候我就已经昭告天下，你身为开国元后有参政之权，二十多年都这么过来的，怎么突然就不合适起来？”

    皇后目光下垂落在奏折上：“人也是会变的，或许今非昔比，谁也说不准。”

    皇帝微微扬眉：“你这是怎么了？为何如此消沉？”

    皇后慢吞吞的在奏折上勾画，语声也慢吞吞的：“不过是想着你我耗尽了半辈子平定了天下，如今却落得孤苦伶仃下场，会不会是这一路走过来两手粘上的血腥太多，老天爷也在惩罚咱们？”

    皇帝闻言敛色：“我杨氏揭杆起义平定天下乃师出有名，便是手上沾有血腥，也是为的天下苍生，梓童何出此言？”

皇后放了奏折，抬起双目来：“我也是一时感慨，皇上不必当真。”

    皇帝目光在她脸上停留了一瞬，而后又旁移到她两鬓的白发上，片刻后目光又看向了她的双眼：“你最近又憔悴了。夜里睡得如何？饮食如何？可有哪里不舒服，让太医看了不曾？”

    皇后摇头：“没有什么大毛病，不过是季节转换，最近有些浅眠，臣妾还撑得住。”

    “也不能大意。”皇帝收回了目光，随后望着地下，缓声道，“你也为我操心了一辈子了。不行的话，择个日子让老三受封太子，然后加紧大婚吧。”

    皇后抬目：“他不是杨家的血脉，你当真放心让他继位？”

    “除此之外，莫非还有什么别的办法？”皇帝深深回望她，“杨家纵然还能找到沾亲带故的，也隔着十万八千里远了，那跟旁系异性有什么区别？

    “好歹老三家世清白，也已经让咱们当成亲骨肉养了这么多年，为了朝廷稳定着想，只能顺势而为。”

    “可是我们还有个长子，”皇后道，“当年他是那么聪慧又有悟性，如果他还在身边的话，没有任何人比他更合适接掌大周的江山！”

    突然而来的一番话，令皇帝顷刻之间变成了一座沉默的石雕。

    良久之后他才把脸转开，紧握着的拳头之上，是他勉力克制住气息的话语：“二十四年过去了，你觉得他还有可能活着吗？不可能了。”

    “你是觉得他不可能活着了，还是不希望他活着？”

    “我怎么可能会不希望——”皇帝脱口而出，当意识到她的问话时他戛然止住，惊愕地屏住了呼吸，隔了好一会儿他才回过神来：“你这话，是什么意思？”

    皇后紧抿着双唇，垂眸压下眼底的火花，摇了摇头：“我只是很想念他。他是我亲手带到了十岁的孩子——他离开那一天的早上，还用充满稚气的声音誓言保护我，最近这几天，我也不知道为什么，眼前总是浮现他的模样，就连他的声音都还清晰的回想在耳边。”

    皇帝浑浊的双眼之中，也流露出了苦痛之色：“何必这么折磨自己。”

    “因为他是我的儿子！他是我生的，是我的亲骨肉！”皇后回道，“从我察觉到他在我腹中时起，我对他就已经有了感情，他是我一点一点喂养大的，他的喜怒哀乐，我通通有感受！

    “我想，我无论遇到任何紧迫的情况，都无法放弃他，哪怕天下所有人都骂我妇人之仁，我身为一个母亲，都绝对不会放弃我自己的儿子！”

    泪光在皇后的眼中闪烁，但他仍然坚强的挺直着身躯，仿佛此刻天塌下来也绝不可能将她压折。

    皇帝无法与她对视，他紧握着双拳，别开了脸庞：“你是不是听说了什么？”

    皇后深吸气，忍着眼眶的灼热，摇了摇头：“没有。我只是很想念他而已。二十四年了，他生不见人，死不见尸，直到我死去那一刻，这都会是我的遗憾。”

    “你……”

    皇帝吐出来这一个字，却再也无法继续往下说了。

    “我生了两个儿子，养了三个儿子，结果一个亲儿子死了，照顾了许多年的小儿子跟我们俩谁都没关系，还有一个下落不明，就算死后我享着万丈哀荣，又有什么意思？”

    皇后喃喃的声音就像寒夜里屋檐上滴下的雨水，一点一滴响亮无比，又冷透心扉。

    大殿里静谧得就像是没有了人存在，通报的太监走到殿门外，鼓起勇气才发出声音来：

    “启禀皇上，娘娘，裴将军求见。”

    这通报声救了皇帝一命，他似乎是脱水的鱼儿重新又回到了水里，抬头朝着太监看去一眼，然后缓缓直起了腰身：

    “传，传他进来。”

    裴瞻踏进乾清宫时，只见皇帝与皇后分坐在炕桌的两侧，即使皇帝看上去与平日的模样无异，皇后面容也依旧和蔼慈祥，可他仍然觉出了一股莫名压抑的气息充斥在其中。

    “启禀皇上，早前派去西北打探东兹的人有消息回传了，臣已经接到了兵部的传抄，而臣这里另有要紧的消息上奏。”

    帝后之间的异常暂时不知是为什么，裴瞻自然也不能表示好奇，眼下赶紧处理国事才是正经。

    皇帝宛如抓住了一根稻草，打起了全副精神应对：“还有什么消息，一并奏来。”

    兵部那边得到的军报自然也已经传到了宫中，他信手从方才翻看过的一堆奏折之中找出了兵部的折子，精准的找到了西北的军报。

    裴瞻便将军报内容口述了一遍，然后又把陈嵩探知的消息也加了上去。

    皇帝眉头已经紧锁：“这个连旸野心勃勃，已然成了毒瘤，他父亲是你的手下败将，如今我大周又岂容他在家门口撒野？”

    说到这里他抬头：“理虽如此，可一旦发兵必将伤筋动骨，如今国库也拮据，你可有不战而屈人之兵之良策？”

    裴瞻道：“臣未曾亲临西北了解形势，纵然说了也只是纸上谈兵。不过这道隐患臣在率军踏入大岳王城之时未曾收拾干净，是臣的过失，臣有责任前往善后。

    “至于军饷，臣府中还有薄田几顷，便是自筹军资前往，也无不可。”

    皇帝锁眉看了一眼皇后，问道：“皇后有何看法？”

    “此等大事，该当传兵部及朝中重臣一道从细商议，臣妾岂敢妄论？”

    皇帝抿唇，随后摆手：“即刻传旨兵部，再将留守京城的大将军一起传至宫中前来议事。”

    打发太监下去之后，他低头再来细看这军报，而这当口皇后已经站起来了。

    皇帝把折子合上：“你去哪儿？”

    皇后声色不动，但有了先前的那段，此刻她的平静都无端显出了几分淡漠。“国事当前，连裴将军都有自筹军资卫国复国的决心，我便也回宫帮忙筹备筹备。”

    说完她看了一眼眼观鼻鼻观心盯着地砖的裴瞻，声音沉而有力：“裴将军只管放心大胆做决策，大月余孽不除，我亦誓不罢休！”