江齐言回南江途中并不顺利。

    边境起了战事，百姓流离失所，沿路都可见逃亡的流民。他们经一路颠簸，熬得瘦骨嶙峋，奄奄一息的模样。

    瞧见了江齐言的马车，自然双眼冒光，追逐上来。到了跟前，却又忌惮他身边持刀的衙役，畏畏缩缩不敢上前。

    江齐言撩开车帘，招其中一人上前来问，“你们是从何处来的？”

    那是个八九岁大的小童，胆怯不敢看得眼，低头回他的话，“我们是沿河城过来的。”

    沿河城，便是紧跟着紫荆关失守的城池。

    那小童见他面色和善，当即跪地祈求，“大人，我已经好几日没吃过东西了，您若是有吃的，还请赏我们一些吧！”

    他跪下后，后面的人齐刷刷地也跪下来，恳切哀求声此起彼伏。

    江齐言看着面前黑压压跪地的流民，沉默无言。

    他头一次想起裴琮之与他说的那些话——国之不国，并非天灾，乃是人祸，江大人要弃天下百姓于不顾吗？

    越往前走，流民越多，也越是能见惨状。

    白骨露于野，千里无鸡鸣。

    上位者讨伐征战，开疆拓土，吃苦受罪的却是百姓。

    江齐言此行所带干粮并不多，全送出去也如杯水车薪，不消片刻便叫流民一抢而空。

    有病弱妇孺抢不到的，只能眼睁睁看着。有一个哺乳的妇人正是濒死之际，没有奶水喂养，咬破了指头塞进怀里的襁褓。

    ——可襁褓里的婴孩早已死了。

    江齐言痛苦闭上眼，不忍看。

    他回南江，第一件事便是将这沿途的流民惨状写了公文上报朝廷，言辞恳切，声声泣泪，快马加鞭命人送去上京。

    若天子为明君，看了这纸泣血公文，该当抛下一己私心，全力支援边境抗敌。

    但江齐言左等右等，那一纸公文犹如滴水入海，渺无音讯。

    天子未必不知道大梁百姓处于怎样的水深火热中，只是烽烟一起，平南王一脉兵权在握，势大滔天，已隐隐威逼皇权。

    他于自己的皇位和天下黎民间，选择了前者。

    现下正是八月，桂花香，夜雨做成秋。

    沈清棠亲事将近，只是她却也愁。

    受牵连的不止南江城，陵川城也遭流民沦陷，安济坊里到处是因饥饿病痛肆虐的病患。

    她和康大夫，日日忙得脚不沾地。

    裴琮之夜里来接她归家，见她神情熬得憔悴不堪，自是心疼，“安济坊里这样忙，是不是很累？”

    她点点头，好看的眉眼憔悴的不像话，愁染眉窝，轻轻叹，“今日安济坊来了个孩子，才五岁。”

    五岁的小孩不知事，却是饿得不成人形，路上又染了风寒，现在躺在安济坊里，命悬一线。

    沈清棠垂眸看自己的手，喃喃道：“我不知道，他最后能不能活下来……”

    裴琮之轻揽她进怀。

    她憔悴虚弱极了，没有抵触，乖顺地将头靠进他怀里，寻求一丝安慰。

    他温声安慰，“别难过，生死自有天命，尽力了便好。”

    她在他怀里，缓缓闭上眼。

    济世救人的医者最是看不得这人间惨状，她每日行走在病患间，都如自己置身于修罗地狱，日日煎熬。

    她问裴琮之，“何时才能好起来呢？”

    天下平定，百姓不必再受颠沛流离的逃亡之苦。

    裴琮之抬手，轻拍她微微颤抖的背脊。

    “快了。”他道。

    八月初九，纳采，祈福，求嗣，宜嫁娶。

    这一日，安济坊的沈姑娘出嫁。身着凤冠霞帔的姑娘在众人的迎唱庆贺声中上了花轿。

    执红绸，拜天地，送入洞房。

    布置的喜庆的婚房里，龙凤花烛盈盈燃着。新娘盖着喜帕，垂眸坐在榻边，静等着她的如意郎君。

    月上柳梢头，郎君终于来了。

    喜帕缓缓撩起，姑娘于盖头下抬眸看来，蛾眉丹唇，水眸盈盈，双颊飞上了娇羞的霞色，是月下的芍药抬了头，妩媚生春。

    她也在悄悄看裴琮之。

    郎君眉眼一如既往地温润清俊，看过来的眼里也温柔，似落了漫天琼玉。

    孜孜以求，终成了圆满，他满心欢喜。

    喝过交杯酒，大红帘帐缓缓落下。

    今夜，是他们真真正正的洞房花烛夜。

    红绡帐暖，云雨交融。

    姑娘身子近一年未有行过房事，生涩得紧。又兼失忆，前程往事全然忘却，恍如豆蔻处子。抬眸敛眉间都是颤巍巍的羞怯不安。

    他用足了耐心，细密的吻铺天盖地落下来，极尽温存抚慰。手下却未停，一点一点剥去她的衣裳。