沈清棠想摇头，脑袋却越发昏沉使不上力，只能听裴子萋替她应下，“那大哥哥快些送妹妹回去。我去禀了祖母，到外头请大夫来瞧。”

    她提着裙，领着人匆匆出去。

    而后一双沉稳有力的手将沈清棠拦腰抱起，恍惚间，她闻见他身上清冽的苏合香。

    裴琮之惯爱熏香，这是君子之风。

    只是他却不熏檀香一类，只以药材做香，身上总萦绕着些许清苦气。

    清清淡淡，却极为安神。

    沈清棠再支撑不住，闭阖着眼昏睡过去。

    再醒来，已在自己闺房的榻上。

    采薇撩帘进来，“姑娘总算是醒了，可还觉得头疼？”

    她支起软枕，扶沈清棠坐起。

    因在病中，姑娘只着了贴身的素色寝衣，一头青丝也尽数披散着，不施粉黛，却愈发地颜色清丽，娇弱惹眼的怜惜。

    她轻轻摇头，低垂着眉眼。

    许久，才忆起昏迷前的最后一幕，抬眸问采薇，“琮之哥哥呢？”

    她尚虚弱，声音也是娇软的，像是三月里的柳絮，轻轻悠悠地落进屏风外的人心头。

    他应声，“我在外面。”

    搁盏起身，越屏风而入，第一眼，看见的是姑娘慌乱的眸。

    而后是手忙脚乱，将锦被拉起，团团将自己罩住，只露了个娇俏可人的脸在外头。

    她就连眼睫都在颤抖，却还在强装镇定，“哥哥一直守在这里吗？”

    “你这个样子，我如何敢走？”

    裴琮之只当未见她的慌乱，从善如流的在榻边撩袍坐下，又探手来抚她额。自然妥帖的姿态，温热轻柔的手。

    她隐在锦被中的手揪紧，不敢躲开。

    “妹妹烧了许久，好在总算是退热了。”

    他收回手，接过采薇递来的药盏，慢条斯理地轻轻搅了搅，“大夫来瞧了，说你是忧思过重，伤了身子，需得好好调养才是。往后祖母那儿晨昏定省妹妹就不必去了，我已替妹妹告了假。你好生歇息。”

    汤药渐凉，他执勺递至她唇边。

    “辛苦哥哥了，我自己来就好。”

    沈清棠避开汤匙，自己接过药盏，一饮而尽。她喝得急，苦涩霎时弥漫喉咙，呛得咳嗽不止。

    “妹妹慢些。”

    修如竹节的手，妥帖递来解苦的蜜饯，却再次被她不着痕迹地偏首躲开。

    “不必了，这药不苦。我不过是喝急呛着了，谢谢哥哥。”

    她满口谎话。

    府里众多弟弟妹妹，数她最为柔弱娇气。幼时喝药怕苦总能盈盈哭出满眼的泪，叫人看着都心疼。

    如今倒是大了，竟连苦都不怕了。

    裴琮之不动声色搁下蜜饯，没有揭穿她这拙劣的谎。

    借口推脱两次，屋子里的气氛不由有些压抑沉滞。

    沈清棠小心翼翼窥他神色，提着心出声，“我喝了药，觉得现下好受多了，哥哥不必忧心。琮之哥哥远行才回，想必有不少事等着哥哥去处理，哥哥还是快些过去罢，别在我这里耽搁了。”

    这便是明晃晃的赶人了。

    裴琮之微微一笑，“妹妹这是怎么了？数月不见，竟与我生分了起来。”

    “哪有，不过是哥哥想多了。”她低着声，讷讷反驳。

    心里却知，的确是她避嫌太过。

    都是自幼一同长大的兄弟姊妹，往常比这亲近的时候多了。有时玩闹起来，不管不顾，连男女大防也未曾有过，何至生疏至此。

    只是现今已不同往日了。

    做了那样的梦，两人床榻间颠鸾倒凤，做尽了情人间的亲密事，叫她如何还能恍若无事地待他如从前一般。

    沈清棠实在心虚，也怕他。

    怕梦里强势侵占的他，也怕自己的心慌胆怯被他窥破，于是仰起头，目露哀求，怯怯同他扯谎，“琮之哥哥，我头有些晕，还想再睡一会儿。”

    又立刻低头，不敢看他沉沉窥视的眼。

    青丝如瀑从肩头洒落，露出玉白的一截颈来。

    墨的发，玉的肌，隐隐瑟瑟。如白鹤折颈，叫人心生怜惜，又让人忍不住想要亲手折断它。

    他目光落在那上头，眸色深沉。

    良久，才缓缓挪开。

    “那好，妹妹好好休息。我晚些时候再来看你。”

    裴琮之起身，越过屏风出门。行至台阶，却折返，往旁边游廊去。

    闺阁的菱花窗是云纱蒙的，隐约可见里头姑娘靠坐榻边的身影。

    她仍旧是方才的姿势，好看的眉眼低低垂着，蓄满了愁，也不知是在思虑些什么。

    裴琮之看着，想起方才采薇与他说的话。

    “姑娘这病拖得久了，自打上月和四姑娘从望安寺回来便一直梦魇缠身，不得安眠。奴婢几次劝她找个大夫来瞧瞧，姑娘总怕惊扰了老夫人，不许奴婢去。”

    “梦魇缠身？”他问，“做的什么梦？”

    “奴婢也不知。”采薇低头恭敬回，“姑娘从未说过。只是每每醒来脸色惨白，满身是汗，总要歇过许久才好些。”

    “梦魇缠身……”

    裴琮之看着菱花窗里的身影，轻声呢喃。

    雨落身后，他面色幽深，晦暗难明。

    沈清棠这一病，便病了数日。

    这期间，裴琮之并未来看她，只遣了砚书过来传话，说是翰林院事忙，抽不开身，得了空再来看她。

    又送了好些珍奇玩意来。

    隔着道漆心染牙屏风，砚书恭敬道：“是前些日子大公子从永州带回来的，本来说那日就要给姑娘送来。哪成想姑娘病了，便想着等姑娘好些了再送，这才拖到了现在。”

    沈清棠恹恹靠在床榻上，以帕虚掩着唇，声音仍是虚弱，“替我谢谢琮之哥哥。你回去就说我身子已大好了，哥哥不必时时惦记操心，公务要紧。”

    砚书道声“是”，躬身退了出去。

    “大公子待咱们姑娘可真是好。”

    采薇阖上门，转身看着满桌上送来的稀奇珍玩，不由感叹，“便是别家嫡亲的哥哥，也没有几个这样好的。无论去哪儿，总惦记着给姑娘捎东西。”

    “是啊。”沈清棠亦是垂眸，若有所思轻叹，“琮之哥哥待我，一向是极好的。”