暗黑城的存在，更像是一块城市联邦的遮羞布，那些领主对于地底怪物、异界来客及黑暗势力的妥协。在大陆的米克斯利森林，毗邻古老帝国之壁的西南角，米克斯利人的先民建造了通体白蜡石的城邦。它被称为斯塔兰，意为“深林之光”。斯塔兰的原住民，米克斯利人的先民历尽艰难翻越群山、穿越密林，与外界取得联系加入城市联邦之后没多久，斯塔兰就遭到了地下种族的进攻而陷落，这座白色之城的建造者的鲜血洒在了每一面墙壁上，使得原本的光洁尽染污黑，残余先民被驱赶到荒野与密林，部分后代才发展为现在的米克斯利人，旅居荒野的游牧民族。

    当初的城市联邦迫于某些原因并未及时给予增援，而当斯塔兰已经成为暗黑城，一切已成定局。窃贼与强盗、黑暗生物以及叛教者、一切失去心灵居所的彷徨灵魂，所有的不洁有了最后的去处，除了米克斯利人。

    约翰·坎普逃离沙利文后，几经辗转回到了暗黑城。维尔蒂斯邪术师眺望在太阳下漆黑的城墙，躁动的心情渐渐平静。

    红色丝带从死者的脖子上松开，像蛇一样在地面爬行，不沾尘土，钻进邪术师的红袍里。约翰看了眼已经全毁的马车轱辘，略带厌烦地望向已经归于冥土的车夫。他的小聪明和胆量并没有超过约翰的能力范围，他的强盗同伙也是。

    “虽然早就预料到，敢于驱车前往暗黑城的多半不是良善之辈。”约翰抬起手掌，看着手中汇聚的杂质明显的血球。“察言观色这种基本的判断也没有吗……原来不是暗黑城的住民。”

    “又得走一段路了。”

    深红长袍在树林前进，落日的余晖被树梢剪成碎影，一片寂静，鸟兽无声。

    约翰·坎普走在道路中央，周围仿佛只有他一个活物。手掌藏在宽大的袖子里，在胸前合拢，脑袋藏在兜帽的阴影里，对于黑暗中恶意的视线无动于衷。过几分钟，那些如毒蜂蛰刺的视线就消失了，在这期间红袍邪术师没有受到任何攻击，尽管长袍艳丽的色泽胜过任何花朵。

    约翰·坎普松了口气。

    已经步入暗黑城的地界了，自己的邻居尽是狡诈的毒蛇，他们谨慎地放弃了危险暗藏的捕猎。

    “可惜了。”

    城门近在眼前，站在城外，也能看见商业街拱廊的边角，几个穿深色皮甲的暗精灵就站在那里，拿着酒瓶彼此交流，聊些让人前仰后合的乐子。其中几人看了眼约翰，像瞅见块不起眼的石子，若无其事地继续谈天。

    没人在乎城门这边，没有守卫，任由约翰·坎普走入。

    踏过吊桥，走上暗黑城内的第一块青黑色石砖，约翰·坎普已经完全融入暗黑城的阴影里，身后轻微的响声开始嘈杂，刚还在谈天的暗精灵已经停止了说话，皆有一种讥讽的目光看向踏入城门的邪术师。

    一道腥风砸下，邪术师早有预料地挡住攻击，红色丝带撑起两侧的巨颚，让约翰·坎普安全通过了审查。

    “喝……喝咔……”

    躲藏在城门背面的体长约六米的黑毛巨蛛又吼叫了几声，想要摆脱封住狰狞口器的红色丝带。多毛的腿足在墙壁上敲打，显得无措又烦躁。

    约翰收回了【罪恶缚链】，黑毛巨蛛活动了下口器，朝约翰嘶叫两声，调转身体重新爬回城门背面的黑暗里。

    几名暗精灵不再看戏，面对靠近的邪术师露出满意的表情。

    “过路费，20个金币，你可以少付两个，看在【多米】没受伤的份上。”丝毫不提【多米】成功的下场，将白色长发绑成高马尾的暗精灵摆出一副你赚到的表情。

    约翰拿出了金币，如数交到了暗精灵手里。这是暗黑城的规矩，想要跨过对应区域的城门，就要交纳过路费。三块区域都有自己的筛查特色，暗精灵的宠物喂养还不算是最恶劣的。巨蛛的偷袭只有一次，不需要阻挡，做好准备手脚灵活躲闪并不是难事。当然这也表明了暗精灵族不友好的对外态度，这些地下种族傲慢的社会习惯和他们的血腥作风一样闻名。

    “阴谋的女主人保佑你的钱袋。”这称得上暗精灵最好的祝福，约翰·坎普心想着，踏入逼仄弯曲的小巷。

    东区的管理者是【毒蝎】凯莉·阿马尔丹，在一百四十七年前她率领暗精灵血洗了暗黑城，成为了这里最初的统治者。西北区的管理者是【生命疮毒】阿德里安·弗拉斯卡，一位疯狂的炼金术士，七十五年前他奇迹地得到了暗黑城的收留，并将与其交好的37位暗精灵法师彻底改造成了自己畸形的奴仆。南区的管理者是血族斯梅尔基伯爵，在暗精灵与炼金造物开战的间隙，这位吸血鬼带着狡诈的盟友抢占了自己的地盘。斯梅尔基伯爵也是暗黑城开放对外的提倡者，鼓励新血液融入暗黑城的大家庭。

    互相牵制的三位管理者缔造了暗黑城基本和平的局面，彼此之间勾心斗角，倒没发生大规模的武装冲突，当然这几位聪明的管理者也不会放下彻底吃下邻居的机会，如果存在的话。

    约翰·坎普与斯梅尔基伯爵有过一面之缘，于是他绝不想在那位吸血鬼的区域城门留下太多的活动痕迹，尤其是意识到自己的目标和斯梅尔基伯爵的食谱存在一定重合之后，那位始终保持微笑的血族一定也意识到了这点。

    穿过猎手和石像鬼戒严的交界地，约翰·坎普走入一件装潢陈旧的旅店。

    卡尔顿的祖传旅馆，摇摆的招牌上这么写着。

    穿着肮脏的驼背地精正拎着拖把和地板上的油渍较劲，当约翰从他身旁经过，地精浑浊的大眼睛隐晦打量了邪术师一眼，接着身体像触电一样，踢翻了身边的水桶。不顾前台的尖叫，大耳朵地精重新埋头清理那块巴掌大的地方，哪怕周围已经被打翻的污水弄脏也完全不在乎。

    “约……约翰先生……”前台的人类男人长着一个滑稽的鹰勾鼻子，两颊的油光像是从未清洗过，他媚笑地露出一口丑陋的黄牙，一只手放在抽屉里，像是被抽屉咬住始终拿不上台面。

    “好久不见，卡尔顿。”约翰笑了一下，邪术师的笑容完全没有达成他所想的安抚效果。

    卡尔顿双腿抖得更加厉害，不得不半趴在柜台上。

    “您……有一阵子没回来了……我还以为……”卡尔顿的瞳孔放大，失去了焦距。

    “以为我死了吗？”沙利文的好结果使得约翰此时心情不错，毫不在乎地撬开卡尔顿心灵最深处的黑盒子。

    “不！我怎么会那么想！这座旅馆永远是您的……”卡尔顿发出女人一样的尖细嗓音，头埋在柜台上开始呜咽般的抽泣。

    约翰其实并不在乎卡尔顿的真实想法，他一直不在乎。他留下卡尔顿经营旅馆，只是为了让旅馆更像旅馆。约翰闭上了眼睛，几秒后睁开，对卡尔顿说道：“302的住户死了，301的住户干的，记得处理好尸体，不要让房间空着。”

    “好……好的，约翰先生。”卡尔顿颤颤巍巍点头，“搜到的钱币我会放一半在您的房间门口……我是说一大半！”

    一个倒霉蛋的遗产对于约翰来说仅是九牛一毛，但他还是会收着，避免卡尔顿产生多余的心思。

    “先生……301的住户要清理一下吗？”

    “当然不。”邪术师很高兴他人的罪孽又加深了，而且离自己如此近，“给他找一个更好的邻居，暗黑城最不缺的那种。”

    说完约翰·坎普就踏上了楼梯，卡尔顿一直维持着谦卑的态度直到消失在邪术师的视线里。

    顺着楼梯向上，沿途听见住户粗暴的吵闹声和微小的法术波动，约翰很满意自己的住所。楼梯扶手和附近墙面开始流血，那些鲜红色液体爬上邪术师的手背化作红色丝带，将约翰托起，朝旅馆五楼的单间飘去。

    将一栋旅馆改造成自己的法师塔是一个冒险的决定，和一群住户（或者说祭品）共处在自己的法师塔里更是荒诞的想法。但事实证明他的别出心裁起到了作用，老旧的旅馆装潢减少了窥伺的目光，不会有贪婪的冒险者紧盯自己的财富，而那些贪便宜的住户轻易就接受了旅馆受诅咒的设定，将睡醒后的失血虚弱归咎于诅咒影响。卡尔顿偶尔还能赚一笔外快，因为住户有时热衷于邻里互动。

    当看见那道熟悉的掉漆木门，约翰·坎普的头脑感觉到一丝疲惫，那是彻底放松的后遗症。取出钥匙的同时吟唱咒语取消符文陷阱，约翰将房门打开，看着里面让人熟悉的一切布置，露出真心的温柔的笑容。空无一人的家里，邪术师感觉到了宁静。

    “好久不见，约翰。”

    约翰猛地转头，看见墙角出现的雪白小东西，一只雪貂从壶里探出脑袋，口吐人言。

    不，她不是探出脑袋，而是被壶口咬住，只剩下一个脑袋露在外面。

    “诺拉……你为什么在我的房间里？”

    雪貂用头贴地往前蹭了几下。

    “因为我听说你快回来了，想在这里迎接你，亲爱的约翰。”

    “接着恰好触发了我的防盗机关？”

    雪貂眨了眨眼睛。

    “这我可以解释的，约翰。”