回到镇北王府时，见一队十二人正站在萧洵安书房内，细瞧认出了常见的李宣，还有常在营地跳五禽戏的军医。黎川不知道，他们其实是她沐浴当日得了赏，特准今日出营饮酒的那队人。

    萧洵安正在说话，“这份是城内所有郎中药铺的登记册子，你们去一一确认现状。军医拟好所有除秽避瘟的药材，确认全城存量。再拟避瘟方每户发放，熏服双行。告百姓，禹蚩似有疫情，我城提前防治，以安民心。”

    “得令。”众人得令，预备离开。

    “等等。”萧洵安叫住他们，“你们哪些人饮过今晨祭祀的牛乳？”

    有四人出声应答，“好，去吧。”

    众人退去，萧洵安提笔写下四个名字，王德志，赵武仁，孙胜，李宣。

    他没打扰，而是回了听雨轩。

    被分派出去的一队兵士，换了轻甲，兵分几路，一行三人，各处去了。

    “呕~”少年蹲在道边的水渠上干呕。

    一个巴掌拍在那少年的后脑勺上，孙胜嘲笑道，“小李宣，我早说了，你没有酒量就不要喝那么多，分给我们喝。你不听，瞧，喝醉了吧！”

    “待会儿到前头糖水铺买碗醒酒甜汤喝了，别误事了。”说话人叫金焕，这里头最沉稳的。

    李宣红着脸点点头，糖水铺里，店家笑盈盈地给他们盛了几碗甜汤，“今日有喜，免费请各位哥儿喝。”

    “哟！掌柜这是遇了什么喜事？”孙胜笑问道。

    店家放下甜汤，扯下肩上的素布擦手，眼角嘴角都止不住地弯，“我家娘子今日一直干呕，说是没有胃口，把铺里的酸梅罐子抱着吃，定然是有喜了！”

    “大喜事啊！贺喜王掌柜！”一个健壮的汉子放下肩上的包袱说道，“我在城门口见到送你家的货，顺手给带回来了。”

    “张二哥，多谢你！来来来，给你拿工钱！”

    张二哥摆摆手，露出一口好牙，“给什么工钱，街里街坊的，一顺手的事儿。”

    “那我给你包点酸梅子，你拿回去给二嫂尝尝，我家娘子最喜欢！”掌柜说着，用油纸裹了一把梅干，递过去。

    张二哥也没推辞，接过梅子揣进怀里，“多谢多谢！我先回了。”

    孙胜接了话茬，“贺喜啊掌柜！酸儿辣女，来日生了小子，我们哥几个一定来吃满月酒。”

    “借各位吉言。”店家抱手作揖，笑道，“几位哥儿吃着，我去后头看看我娘子。”说着，端着一碗温热的酸梅汤往后头去。

    “快些吃，吃了好去办事。”金焕拍拍李宣的肩膀。

    几个人呼呼啦啦喝掉了甜汤，金焕摸了几枚铜钱搁在桌上，正起身预备离去。

    “哗啦”陶碗破碎之声缓住了他们，店家抱着娘子冲将出来。

    见状，孙胜问，“这是怎了？”

    掌柜急道，“我娘子昏死过去，叫也叫不醒，哥儿几个可方便搭把手去看郎中？”

    他们恰好也是去找郎中，几人小心抬着，往最近的地方去。

    温老郎中见惯不怪，慢条斯理地搭脉，摸着摸着花白的眉毛就垂下去了，“嘶~”

    “可是有喜了？”糖水铺的掌柜问道。

    郎中没说话，换了个腕子，继续摸。

    站在一旁的李宣，直觉得有些站不住，冷汗滚滚地往外冒。“胜哥，我好像不行……”

    “你咋啦？李宣……李宣！”孙胜搂住倒下去的李宣。

    “就是觉得眼睛发黑……晕。”李宣还有意识，孙胜将他扶坐到凳子上，“呕！”

    温老郎中撑开了好几年没睁大的眼，一把抓了李宣的手腕，一边一个搭了片刻，嘴巴张了几下才说出来，“去……去去去报王府，怕是瘟疫。”

    金焕闻之变色，喝道，“孙胜，闭门，出此门者，斩！我去报王爷。”说完碰上了房门，朝王府奔去。

    有几个学徒闻言争相往门口挤去，孙胜一步跨到门前，腰间佩刀一闪而出，闪着寒光横在面前，“吾今带王命而来，防疫控疾，尔等若违王命，斩立决！”

    老郎中颤巍巍站起来，镇定道，“来来来，避瘟除秽的药物你们都记得哪些，各自找来，统计余量，快而多者，记甲一次。”

    众人畏缩，各自去找药。

    老郎中知道，孙胜拦得住前门，可后院有门，墙也矮，他看着徒儿们往后面去，缓缓喊出一句，“在为师这里若有不适尚可随诊，药材齐全，若跑出去有什么闪失，为师鞭长莫及，反倒害了家人。”

    有人停顿了脚步，而后埋头，匆匆去也。

    那边，满头银发的定北侯看着手中从王府送来的密函：“恐将有疫，外祖万安。”

    “道长，这局棋暂且搁着罢，先去趟王府看看。”定北侯将密函递过去，张玄机放下白子，双手接过一看，立刻动身去往王府。

    金焕赶到时，王德志已经在王府书房内吐了一地，他立刻解了护颈盖了那摊污秽。

    他说，“禀王爷，郎中说，怕是瘟疫！”

    萧洵安一次又一次地祈祷，希望只是虚惊一场。可该来的终究是来了，他忽觉得眼前有些黑，阖眸捏了捏眉心，“知道了，先去吧！”

    一个自幼喝不得牛乳的孩童坐在门槛上，把小灯笼放在脚边。

    微颤的光弱弱地染黄他幼小的轮廓，把他哭花的脸蛋映得越发斑驳。他红着眼睛，已经不想哭了，哭不动了，可小身体还是止不住的抽搭。

    他不知道外出看病的家人什么时候能回来，只看到一波又一波的街坊跑出巷子，朝医馆去。

    太快了，一切都太快了。

    春神节这一日，该是要夜游的，该是要欢歌的。

    萧洵安着人点亮了广场上的百花灯，搭棚煎药，来者可饮。分各区派人手持香炉街巷游走，并记录每户状况，安抚民众。

    医馆药房内人满为患，门外亦是挤到街外。

    “人手不够了，调兵进城。”萧洵安终于发出了这个指令。

    张玄机掐着手指，出言阻拦，“与送死无异。”

    “哪一场仗不是送死，百姓都死了，要军队何用？”

    “若王军出了岔子，整个缙月……”

    “啪”萧洵安一巴掌拍在桌案上。

    张玄机张了张嘴，最终还是缄口不言了。却看见萧洵安的手恰拍在裁纸的竹刀上，食指立刻渗出血来。他忙拿了纱布递过去，“王爷……”

    “本王甚好，道长歇息吧！”张玄机到底还是得听他的，虽是不情愿，却还是退了出去。

    军医送来汤药，“王爷，这是避瘟除秽的汤药，先前王德志在这留了秽物，属下担心王爷……属下多嘴。”

    萧洵安拿起瓷碗一饮而尽，唇上染着褐黑，压着舌根喉头的苦涩道，“无碍。”

    白日奔走各处视察，抚慰民心，夜晚伏案查看每日上报情况，追寻破局之法。

    自最初的晕眩呕吐后，人们身上开始出现各不相同的病症，往日有咳疾的如今咳出鲜血，眼浑的忽然盲了，前日摔了个跟头擦破了膝盖，经此股胫溃烂，溃烂处最初像是苔藓，后来烂成树皮，没了知觉，一碰就掉屑，人像是变成了朽木。

    这疫病被人们称为枯败病。

    糖水铺的木板门闭着，光吃力地透过缝隙，尘埃肆意横行。

    王掌柜小心翼翼伸手，将门面的一小块门板拆出一条缝来，立刻有刀剑铿铛之声，掌柜哭道，“求求了！官爷！我浑家快不行了！吃什么吐什么，那么大的肚子已经没有动静了！肚皮的纹路都生出苔藓了！”

    “封上！无王令，不得出！”

    掌柜一下一下用力将头磕在门板上，央求道，“我家两口都关在屋里，如何去求王令啊！官爷！我不能眼睁睁看着他娘俩没了啊！”

    “等着！郎中此刻还没排过来！”

    这条巷子是温老郎中的辖区，他太老了，老得挪不动脚。学徒们用木棍绑在一张太师椅的两边，做了一个简易的步辇，将老郎中抬来抬去，抬进抬出。

    张家二郎是城里很出名的脚夫，健壮且勤恳，从来不偷摸，许多店铺都指名让他搬货。可如今，就是因为前些天崴了脚，如今整只右脚连着脚踝彷如枯炭，小脚指头没了踪影。

    他娘子捧着一块布，布里头是黑灰的碎渣，显然正是张二郎缺失的脚趾。妇人泪眼婆娑，“温老爷子，我家二郎的脚，究竟还救不救得？”

    温老郎中还没答话已经被抬了起来，花白的眉头就没解开过，他垂着头，摆摆手。

    妇人扒着椅子不让他走，“温老爷子，您看着二郎长大的，一定有什么办法！”

    郎中用袖子掩了脸，抬起来时，袖子上竟有两块湿痕，颤巍巍的声音有些听不清，“人还活着，就是最好了……”

    妇人一屁股瘫坐在地上，“我家二郎今后……今后可如何是好啊……”

    后山挖了一个巨大的坑，刚丢进去的，已经是今日的第十六具尸体了。萧洵安站在不远的山石上，眼睁睁看着深坑里十六个昨天还活生生的人焚烧成灰。

    好多天了，他都没看见黎川。据说云阳先生一直待在听雨轩，每日餐饭用得甚好，只是大门不出二门不迈。萧洵安知道，她是躲着他，生怕他求她。萧洵安自觉是个不会自讨没趣的人，绷着脸皮也没找过她一次。

    不知是奔走了第几个日夜，萧洵安想拿茶杯时，却抓不住了，昏昏见到几个虚影，终于恍惚栽倒在桌案上。

    沉沉的黑暗当中，一丝微光渐渐明亮。他看见黎川的脸，暖阳般的微笑。

    她说，“洵安，别担心，我不听我爹的，我可是唯一一个进入南承宫的龙族，我不会走的，我永远做你的副手。”

    他是在云层间醒来的，璀璨的晨曦泼染在云层间。他猛的坐起身来，发现置身金灿灿的鱼背上。急问道，“这是哪？疫情如何？”

    黎川安抚他道，“思源城之疫，尚未找到对应的药方，只靠人力控不住了。现下城内有定北侯坐镇……”

    “不可！”他用手撑着坐起来，忽然觉得手指有些痛，举起来发现裹了纱布。想起之前不慎碰了竹刀，划了道口子。

    他正要拆开，黎川的声音打断了他，“别拆！”

    “战场上滚打的人，一条血痕包得这样隆重，将士们会笑话的。”这样想着，纱布已经拆了下来，他愣了一下，把衣袖甩下来挡了手，右手背在了身后。衣袖下的食指溃破化脓，几乎露骨，翻卷出来的肉结痂干化，如发霉的朽木。

    见他如此，黎川转了话题，“我们在西南云桑国上空。”

    “云桑国……”萧洵安想到了什么，“云桑夜莺？”

    云桑是个不大起眼却历史极其悠久的小国，地处十万大山，交通闭塞，没什么外交贸易与交战，唯一出名的，反而是一则神话。

    据说云桑宫殿御花园中曾有一只夜莺，歌声婉转动听。云桑国王便将它请入寝宫为他歌唱，它的歌声竟治好了国王多年的心痛病。

    国王大喜，问夜莺要何赏赐，夜莺只希望日日能陪在国王身边为他歌唱。国王应允，渐渐与夜莺无话不谈，有拿不定的主意也会听取夜莺的意见。对此，满朝文武颇有微词。

    一日，大臣送来一只黄金打造，宝石镶嵌的黄金夜莺，神奇的是，它竟能发出和夜莺一样的美好歌声。国王颇为喜欢，将其也放在床头与夜莺一起歌唱。

    宫人开始议论，黄金鸟好，歌声比夜莺更动听，流光溢彩更好看，更衬得上皇宫的华贵。夜莺一身麻毛，掉的到处都是，还常掉在国王的床榻上，弄脏国王的衣物。

    流言之中，皇帝便对夜莺渐渐生厌，将它驱逐出了寝宫。

    某夜，国王翻身时不小心将黄金鸟碰到了床下，摔坏了，金鸟发出呕哑之声，极为难听，再也无法歌唱。

    国王的心脏，又开始痛了。他命人找回夜莺，可再也没有谁见过它。

    国王病重，民间也起了瘟疫。在国王弥留之际，他又看见了夜莺。夜莺回到宫殿为国王歌唱，阎王因此感动，没有结束国王的生命。

    国王再次问夜莺想要什么，王以为它会再次要求留在他身边。

    夜莺却说，“请王放我自由。”

    国王答应了，夜莺飞出宫殿，飞往世间，用歌唱为民众赶走病痛。

    从此，云桑国国泰民安。夜莺也成为云桑的国鸟图腾。

    萧洵安幼时读此故事，觉得颇为荒诞。夜莺之声何能治病？夜莺又如何口吐人言？将此理解为一则有劝诫之意的寓言，且写了有感：

    于君臣而言，如有能为君排忧解难的能臣，君主要善用他，保护他。不可听信谗言，不可亲佞远贤。

    于夫妻而言，陪自己成家立业的正房妻子，为夫要陪伴她，爱护她。即便有不足，有色衰时，也不可宠妾灭妻。

    于为人而言，要知恩图报。

    萧洵安自打入了汾渊河，也没什么不可置信的，如今听说云桑夜莺，也不觉惊奇了。

    黎川解释道，“她其实是身居云桑的一位司木地仙，善医术，曾为云桑平定过瘟疫。但也因此被木神司革职，成为散仙。我将你和那颗头颅带来，寻到她或许能帮我们找到解法。”

    原来，黎川不愿帮他，是恐被革职，他如今没什么设身处地的好心态，多日来的疲惫与无从下手的无奈都积在当下，变成了压不住的埋怨，“为何平定瘟疫会被革职？”

    “因为不公平。”

    他不知道镇压瘟疫能有什么不公，没好气地问道，“如何不公？”

    “云桑国王遇到了夜莺，可世间还有那么多的人，没有遇到谁。私自插手，太主观了，凭一瞬之念，便改了生死。凡间事好比狼食兔，若我救了兔子，狼却因我而死。虽知大道，却又不忍不救兔子，而害了狼。他们称此为‘短见’。”

    萧洵安轻触了如枯木般的手指，疼痛使他瑟缩，“我却不如一只兔子。”

    黎川心知萧洵安是在怨她，她也不多解释什么，问道，“可觉得舒服些？下去可能会遇到些麻烦，或许有顾不住你的时候。”

    萧洵安摸到左腰间的佩剑，将剑勾转挂到右侧，以左手拔出来挽出一个灵巧的剑花，“甚好。”

    黎川抓住他的手腕，金鱼陡然下落。这次的鱼变得很大，于是稳了许多。金鱼冲破云层，看见如晦如暗的山谷。

    落足林中，茂密的枝叶进一步遮盖掉被雾霭遮得疲软的阳光，林内只能勉强看清周遭树木，近如暗夜，至多能见一射之地。脚踩在湿软的地面，给人强烈的不安与不适感。

    “这里是一方大妖的地盘，据说早年族中常有登仙者，故而与天庭关系甚好。但后来不知出了什么冲突，生了嫌隙，大妖将此处封禁，再不与天宫往来。”黎川先前试过穿行符，但无法到达，才打听到此事。“因其中关系不明，我们尽量小心行事。”

    听到黎川这样解释，方才使过气的萧洵安察觉到了她的细致，才发现黎川其实做了许多。

    黎川拿出一张地图，疑惑道，“图上分明说她住在此处，为何此地毫无痕迹？”

    “可是障眼法？”萧洵安手握剑柄，戒备四周，让黎川可以专注看图。

    “或许搬走许多年没有上报吧！毕竟，此处天庭暂不管辖。”黎川无奈地收起地图，“只能找了。”她阖眸将神识放出去，瞬息间，方圆百里地形地貌，灵力流淌，了然于心。

    她睁开眼，“我看到一个灵力丰沛处，先去那里看看。”

    可是到了地方，仍是一片茂林，脚下是湿润的长满苔藓的泥土，除了几个湿漉漉的菌菇，其余什么也没有。

    黎川把手放在地面上，阖眸感知，“在下面。”

    话音刚落，她触摸到的土壤猛然炸裂。她飞身后退，冲击力让她在空中翻了个跟头，落地时撑了地面才稳住。一旁的萧洵安已闪身隔在黎川和不明爆裂之间，亮剑而对。

    地洞中烟尘中，一个修长身形的男子站了出来，凭地旋起一阵罡风，男子银白的发丝和暗紫的袍边鼓鼓而起。男子厉声喝道，“龙族还敢来？”

    黎川抱拳道，“仙友勿怪，我等来拜访云桑夜莺秋芷妍，无意打扰，不知仙友可认识她？”

    “不认识，快滚！”男子站着不动，剑拔弩张地样子。

    萧洵安立着剑，开口道，“我们只是路过，仙友何故这么大的敌意？”

    “四大仙族害我族痛失王女，我族与天界早已断绝来往，你龙族竟还敢踏入我玉光岫！”

    所谓四大仙族是人们常称神兽的青龙、白虎、朱雀、玄武。但龙族一脉昌盛日久，以青龙为首，其他龙族统归为四大仙族之一。

    “若我有关于王女的消息，仙友可愿行个方便？”黎川说道。当她看清那男子一头银白的发，面貌却很年轻时，顾思的样貌就闪进她脑海里。

    “满口胡言！”男子说着一伸手，皎白的蛛丝从他背后迸发而出，朝二人飞去。萧洵安以剑花割裂来物，但左手终究不是惯手，不慎被蛛丝划了脖颈。

    黎川摸出一块镜子扔在地上，镜子顷刻变大，顾思之貌出现在镜子里，那个紫裳白发的少女。

    霎时间，蛛丝失了力道，在气流中轻缓柔软地落下去。

    “我不确定此人是否你族王女，但总归是个好消息。”黎川说。

    男子愣在当场，许久才开了口，“你们且随我来。”说罢，跃进地洞里。

    由地洞而下，他们站在岩石上，看到地下一个巨大的地宫。有屋舍，有灯火，有充沛的灵流。

    走到旁侧一高大的石门前面，两侧守卫朝男子颔首行礼，“影墨护法。”

    影墨点头，守卫让开道路，大门洞开。影墨伸手，让黎川与萧洵安先行，“请。”

    门里只看见长廊石壁，萧洵安用剑柄碰了一下黎川的手，轻声道，“慎重。”

    “没事。”黎川说着，又抓起了萧洵安的手腕，“不能走散。”

    他们走进去，影墨却在外头，没有前行的意思。

    正如他们所料，石门轰然闭合，黑暗之中，金色蛛网倾盖而下，围成牢笼。