萧恒德骑上马就往延芳淀的方向奔去，正在吃饭的随从和亲兵们不知道发生了什么，急忙放下手里的酒杯碗筷找到刚刚喂料洗刷完毕的马跟了上来。一行人一口气奔出几十里地，忽然听到身后马蹄声急，有人追了上来，并大声叫喊：

    “萧恒德，你停下！”

    “大哥，说什么也没用，我要和她离婚，带小河走。”

    萧恒德的马速度丝毫不减，萧排押追上来和他并肩而驰。月光如银，暖风拂面，空气里飘荡着谷物呼吸吐纳的清香。这是一个晴朗宁静的初夏夜晚。

    “就算你豁出去什么也不怕，但能救得了小河吗？”

    “哼，我不是驸马了，小河凭什么身份去和亲！”

    “汉代王昭君，不过是个宫女，照样可以封公主。小河为什么不行。”

    “我带她远走高飞。”

    “她现在是朝廷的人，你更是朝廷重臣，你们走得了吗？就是到了天边也跳不出朝廷的掌心。你会把你自己和云姑、小河都害死的。恒德，你比我聪明，知道打仗不能蛮干。我不是不让你去找越国，但不是现在，要冷静想清楚了再去，不然只会越闹越糟。不知多少人等着看咱们的笑话呢。”

    恒德勒住马缰。他并不是一个莽夫，知道排押说的是肺腑之言。他一时气昏了头，这会儿经过狂奔发泄，出了一身汗，清风一吹，开始冷静下来。

    “大哥，你说怎么办？咱只知道打仗报效朝廷，这次一回来，明枪暗箭都朝我来了，我做错了什么？这到底是为了什么？”

    恒德放缓马速，月光下那张英俊的面孔痛苦地扭曲着。

    “这件事我反复想了好久，觉得不简单。王治那个狗东西是咱们一起去打的，打得他屁滚尿流跪地投降，偏偏要把你这个主帅的女儿送去和亲，这是成心让咱们吃屎。越国只想赶走小河，她骄纵任性，正好成了别人的刀剑。她不知道你的感受，可是有人知道，就等着看你们夫妻反目这出好戏呢。”

    “这种事谁能操纵得了？”

    “高丽称藩朝贡都是跪下来求的，用得着跟狗日和亲吗？拱手送出二百多里土地，当时咱就怀疑朝廷有人和它勾结，如果没有人通气，那王八蛋怎么会想起和亲，怎么敢要你的女儿？太后对越国过分宠溺，但礼部、敌烈麻都院、大剔隐司竟没有一个人觉得不妥，都替他奔走效力，不是太奇怪了吗”

    “大哥，你知道乌昭度的事情吗？那也是冲我来的。”

    “我知道。”

    “我知道升官快不是好事，但我拼了命为朝廷做事，对着那些占着高位混日子的人，咱问心无愧。”

    “不是你做得好不好的问题，你越是能干，越是招人嫉恨。还有一种人，不是冲着你，而是冲着你背后的人，拿你当爪牙想要铲除。”

    其实这也是恒德的猜疑，没想到排押也看到了，他愤然道：

    “我背后是谁？他们怎么敢？如果真是这样，太后为什么听任他们这样做？”

    “太后的为人你比我清楚，她要平衡各种势力，要尽量显得公正，她器重你但也要笼络其他人。事情从来就是这样，你得罪了各种人，你在势头上，他们咬牙切齿只能忍着，有的还假意奉承，一旦你露出破绽，四面八方的明枪暗箭落井下石就都来了。”

    马蹄嘚嘚，在夜空中清脆回响，恒德低头沉吟一阵勒转了马头，长叹一声，说道：

    “是我昏了头。只要一想到小河会落到王治那个王八蛋手里，我就要发疯，脑袋就乱了。大哥你说得都对，我跟你回去。”

    回到统军使府邸，萧恒德住了下来。他派人给越国送去一封信，信中说：小河不想嫁去高丽，自己也不同意这桩和亲婚事。从公事上讲和亲有损朝廷尊严，论私情他绝不能让女儿远嫁禽兽之邦。希望越国将心比心，替继女去拒绝这桩婚事。在得到长公主承诺之前，他将陪在女儿身边。他尽量把话说得委婉，但词意非常坚决。

    排押和阿连、卫国又反过来劝恒德回去当面和越国谈谈，他却不肯了。排押道：

    “你这是打冷战了。当初劝你别急着跑回去，是怕你一时冲动。现在你既已冷静下来，还是当面好好谈谈。越国不会不珍惜你，你多说些好话，哪怕是跪下央求她也不丢人。”

    恒德道：“我做不到！我怕和她面对面只会吵起来，会说出过火的话。”

    其实除了这一点，他还怕禁不起越国的胡搅蛮缠被她软化，万一不小心一时糊涂点了头，他将一辈子不能原谅自己。不管哪种情况都不如两人不要见面。

    越国接到信立即去找太后，萧燕燕百忙之中抽出了时间。一见到母后越国就扑进她的怀里，掏出信来给母后看，大哭道：

    “这个狼心狗肺的坏蛋，抬举那丫头做王后，他不识好歹，说什么不撤销婚约就不来见我。他不见我正好去见别的女人，他是想要气死我好找别的女人。”

    燕燕看了信也挺生气，听了这话又笑了，拉着她的手道：

    “你张口闭口别的女人，别的女人，小心没有的事倒叫你说出事来。看来和亲是有些草率了，应该和他这个当父亲的商量一下的。谁知道他这么在乎这个女儿，又那么恨高丽。要怪也只能怪你自己，要不是你满打满包说没问题怎么会闹成这样。唉，实在不行就算了，坏了你们夫妻感情不值得。”

    “可以吗？”

    越国问，其实这也是她来找母后的目的之一。她本想当王妃是抬举那个丫头，没想到恒德的反应竟然如此强烈，想着求母后转寰高丽。

    “你的事在娘这里是最大的事，高丽算什么。好在还没有纳聘请期。就说这丫头病了，另换别人。他们敢说个不字？”

    燕燕抚着女儿的手笑着哄她道。在燕燕眼里，这个爱撒娇的小女儿永远是那个五六岁的小女孩。听母后答应得如此干脆，越国公主又改了主意，说道：

    “不行，高丽算不了什么，可是我的面子呢，传出去我的脸往哪放。这次让他占了上风以后更该欺负我了。”

    燕燕道：“看看你，这也不行，那也不行，你到底想要怎样？”

    “朝廷承诺岂能儿戏。让高丽马上来下聘礼，定吉期。就要那丫头去高丽，我看他能怎样。”

    燕燕双手捧起女儿的脸，看着她那双幽幽放光的眼睛道：

    “你可要想好了。这个萧恒德是个血性汉子，他也有自尊有坚持，硬拧下去他会做出什么事你想过吗？”

    “他敢怎样？”

    “他要是提出离婚怎么办？或者他就是不理你，真像你说的去找别的女人。他本就有老婆，他还可以娶妾，把你晾在一边怎么办？母后总不能绑着他送到你的府里。”

    “那就罢他的官，让他滚回乡下去啃泥巴。”

    越国气得满脸涨红，鼓着粉腮嚷道。

    “又说气话，你舍得离婚？闹不好他一赌气真的卷铺盖回乡下了。娘好不容易有两个能征善战的驸马，就像两只翅膀，你舍得，娘还舍不得哩。”

    “娘，娘，那怎么办？反正不能让他嬴，也不能让他走！”

    越国摇着燕燕的膝盖，满脸都是泪花。

    “好了，好了，别揉搓我了，我累的骨头都要散了。这样吧，娘给你想个法子。让人私下告诉高丽，暂时不要来纳聘请期，这件事先放一放。这样既不损你的面子，也不会把驸马逼到墙角。事缓则圆，等一阵看看是个什么情况，要是你气顺了，悔了这个婚约算不了什么。要是你让驸马想通了，就让那个丫头去。好不好。”

    正说着，太后一眼看见主管大太监在门口探头探脑，便道：

    “有什么事？进来说。”

    太监弓着腰趋着碎步进来，抬起头满脸媚笑，腻声说道：

    “太后，长公主，恭喜了。敌烈麻都来报，说高丽纳聘的使者和彩礼已经过了鸭江，到南京要走大约三十天，不知那个时候捺钵行营是不是还驻在南京，是不是将聘礼送到这儿来。”

    “你看看，这高丽倒挺积极，刚把小丫头的八字给它，这就占卜好了？急吼吼地就来下聘了。怎么办？让他们折回去也太不成话了啊。”燕燕看着越国摇头苦笑。

    按照中原和高丽的传统，定亲到成亲有六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这件亲事从去年十月开始，已经进行了三道程序：纳彩，即男方请媒人去女家提亲，女家答应后，男方家备礼求婚；问名，即男方请媒人问女方的名字和生日；纳吉，即男方将女子的名字、八字取回后，在祖庙进行占卜。第四道程序是纳征，或称纳币，即男方家正式送聘礼给女家。之后便是请期，即定下成亲吉日。最后便是亲迎成礼了。高丽竟然忙不迭地就送聘礼来了。

    “干嘛折回去，让他们来。纳聘完了不是还要请期定日子吗，萧恒德他要是好好求我，再对那个高丽国王说换人不晚。”

    越国扬起下巴撅着嘴巴说道。

    在南京其间，萧恒德参加了朝廷总结东征的朝会。会上进行了激烈的争论。恒德本以为是非昭彰，道理是明摆着的，那些替贼匪说话的人不值一驳。没想到争来争去变成了对东北贼匪应该以剿为主还是以抚为主；应该前线主帅决定剿抚对策还是由北枢密院决定的问题。更可恶的是奚王和朔奴临阵倒戈，竟然赞成枢密院的意见，自我检讨并将矛头指向自己的副将，说是因为误听了萧恒德的主张才造成损兵折将的结果。他的态度转变让恒德变得极为被动，恒德气的差点背过气去，心里淌着血说道：

    “看来我剿贼剿错了，不应该顶风冒雪舍生忘死去打仗，应该坐在暖暖和和的帅帐里等着贼人一个个主动归附。既然如此，我自请处分，给我什么处分都行。但有一条，将士的报功请恤一个也不能变，是我指挥失误，我的仗可以算白打，将士的血不能白流。”

    后来太后发了言，令恒德大失所望的是，太后没有主持公道，而是抹稀泥，说两种意见都有道理。皇帝也表了态，一如既往地附和太后。最后朝廷的定论是：奚王和萧恒德东征有功，但对贼匪“利其俘掠，请降不许”，措置失当。给予和朔奴降爵的处分，对萧恒德则免去刚刚得到不久的“启圣竭力功臣”封号。其他几名将领也受了降职的处分。恒德写的报功请恤全部得到批准。萧恒德知道这是太后平衡各方利益的结果，对他是特别宽厚了。对他的处分无关痛痒，只是做给一些人看的。

    在南京述职完毕之后，萧恒德带着一肚子郁闷返回了东京。他一直没有见越国公主，也没有向她告别，而是把女儿带在了身边。

    回到东京不久，四月中旬的时候，萧恒德得到了一个惊人的消息，说朝廷刚刚收了高丽国王派人送来的大笔聘礼。恒德已经不再愤怒，而是感到彻底的心灰意冷。他对女儿说：

    “小河，咱们回乡下怎么样？去找你娘和奶奶，离开这个肮脏腥臭的地方，咱们再也不回来了。”