年关已过，即将入春，但天山脚下依然寒风刺骨，山梁上白雪皑皑，草木枯黄，一片料峭萧瑟之象。

    阿图什，是疏勒在天山脚下一处重镇，黄土夯筑的城池远远看去与山体融为一体，城池后方巨大的峡谷如同巨人张着大嘴，要将阿图什一口吞下。

    这座峡谷，就是天山进出乌孙的要道，南来北往的商客、旅人都从这里前往乌孙，久而久之，便将其取名乌孙道。

    乌孙道其实并非一条峡谷，这里面沟壑、山岭纵横，大小通道成百上千，有岩石层叠，也有草木荆棘，甚至还要翻越绝涧峻岭，地形极其复杂，野兽出没其中，少于三十人的队伍不敢独自进入其中。

    但就是这样一条山路，也成为乌孙和疏勒之间的要道，除了商旅之外，也有使者、军队行走其间，逐渐开辟出一条官道来，可容马队、驼队通过。

    汉军攻下疏勒之后，天山南北局势瞬间紧张起来，乌孙国派兵把守天山北麓几处要道，以防汉军，汉军也在阿图什布兵防备乌孙。

    转眼间李钰已经奉命镇守阿图什近半年，每日加紧操练士兵，派出大量斥候细作打探乌孙军情，联络曾在乌孙的旧友合谋以共大事。

    十余年前他从乌孙出走，辗转到中原，立下宏愿要振兴李氏一族，也为当年的祖先李陵正名，从中原到乌孙，再从乌孙到中原，数代人努力的目标，即将在他的身上实现。

    仅隔着一座天山，但李钰已有近乡情怯之感，十余年过去，乌孙已经发生了天翻地覆的变化，大小昆弥数百年之后首次合并，击败劲敌大宛和坚昆，如今的乌孙雄峙天山之北，早已不是李钰熟悉的那个乌孙了。

    半月前他刘封派人送来书信，叫他加紧练兵，待派遣将官到军中，便可领兵直插乌孙道，联合塞种旧部和大宛国搅乱乌孙局势，他们才好在坚昆从容部署兵力，南北合力收复乌孙。

    近日来李钰每天都要到东面的城楼上张望，期待着那条荒芜蜿蜒的黄土大道上能飞纵来战马旗号，也不知道大将军会派什么人来，竟让他等得望眼欲穿。

    这一日正在给塞种士兵安排训练任务，忽然亲兵来报，城外来了一百人马，正是大将军派来，李钰大喜，立刻在营中催马来至东门。

    城门大开，城外的一百人精神抖擞，当先一人翻身下马，快步上前大声叫道：“李叔叔。”

    听到这个中气十足的声音，再看那人身形高大，十分壮硕，李钰一怔，打马过了吊桥才看清，不由大笑起来。

    不等那人走到近前，李钰也下了马，上前两步笑道：“不想等了半月，竟等来明汉贤侄。”

    来人正是邓忠，刘封派来协助李钰进兵乌孙道的有三人，分别是邓忠、马隆和苟晞，三人带了一百龟兹精兵前来听令，这些龟兹士兵都是挑选的熟悉乌孙的风土人情的兵卒。

    马忠近前抱拳单膝跪倒：“数年未见，家父时常挂念世叔。”

    李钰一把将邓忠搀起，重重地拍了几下他结实厚重的肩膀，点头赞许道：“数年未见，你小子越来越壮实了，有令尊之风！士载兄伤势如何了？”

    当年训练邓艾最早无当飞军，到长安之后交接给李钰，二人领无当飞军奇袭西河郡，搅乱并州牵制魏军，数年相处，邓艾和李钰早就情同手足，听说邓艾在并州重伤，李钰着实担心了许久，托人送去许多药材补品，却因为身在军中，遗憾一直不曾会面。

    邓忠抱拳道：“放心吧，家父伤势痊愈，正向大将军请命出征，我听大将军之意，应该会调家父来西域任北庭都护。”

    “哈哈哈，好！”李钰闻言又一阵大笑，慨然叹道，“如此说来，无需多久，我们便可在北庭相会了。”

    邓忠认真点头，握拳道：“家父听说大将军调兵，便特意让小侄前来听用，此番有幸调到叔父麾下，正好合力杀敌。”

    “嗯，虎父无犬子，看你表现了！”李钰又拍了拍邓忠，看向另外二人，笑道，“这二位小将军气宇轩扬，又是大将军亲自调拨，想必也是后起之秀吧？”

    “那是自然！”

    邓忠点点头，将马隆和苟晞介绍一番，他们一行十二人从长安出发，历时一月来到龟兹，一路上彼此都已经熟络，各自知道彼此的本事，彼此惺惺相惜。

    李钰倒是听过马隆之名，他先前也随刘封和姜维带过兵，颇受赞许，倒是这苟晞是第一次听说，见此人身材略微单薄，但眉宇之间透着睿智沉稳，邓忠说他精通兵法，就明白刘封派此人来的用途。

    汉军自从改制之后，每一支单独行军的大将都会配置参军出谋划策，以防独断专行或一时不慎犯下大错，苟晞前来就是当做军师来培养的。

    “走，进城！”李钰心念电转，转身带着三名小将进城，笑道，“大将军说过，只等你们几人到来，便可兵进乌孙道，我们出兵的时机到了。”

    邓忠急不可耐，忙说道：“明日出兵如何？”

    “嘿，你小子比我还急？”李钰一瞪眼，“我们兵马出动，虽不比数万大军，但也要做足准备才是！”

    邓忠挠挠头，嘿嘿笑道：“不知李叔打算何时起兵？”

    “唔——”李钰边走边思索，沉吟片刻言道：“还有五日便到二月初二，龙抬头，这可是个好日子，就定在二月二！”

    邓忠有些沮丧，不情愿地叫道：“啊？还要等五天吗？”

    “老子我五个多月都等下来了，五天算什么？”李钰笑骂道，“我看出来了，你身上缺少士载的沉稳，毛毛躁躁的，想当年令尊在你这个年纪的时候，已经……”

    “唉呀，行行行，都听李叔叔的，听你的还不行吗？”邓忠一听到有人拿他和邓艾比，就脑仁发疼，连连摆手告饶。

    别人都羡慕他们这些大将高官的背景，但等人身在其中，却觉得有个太强大的老子并不是什么好事，后辈压力山大。

    李钰摇头失笑，言道：“走，我先带你们认识军中诸位将领，为诸位接风洗尘。”