立即有人反对道：“不对，就是我们天长国自己人干的，古壶远在大宁，他怎么知道我们这么多大臣的官员的私密之事？还知道得那么详细，指名道姓说得那么有鼻子眼，不是我们内部的人，谁会知道得那么清楚？”

    “非也！”又有人站出来反对。

    “就算是天长人自己干的，也不可能一下子知道那么多人的那么多事，其中的很多事都只是‘天知地知你知我知’之事。依我看，这不是人干的，这就是上天显灵，是上天给天长国的警示。”

    “非也！”又有人站出来反对。

    ……

    一时间，大殿内又吵成一锅粥。

    “都别吵了！”皇上再次拍了镇纸木条，大殿里立即又安静下来。

    “朕看来，此事八成是大宁的古壶那小子捣的鬼，目的就是要让我天长人心大乱，互相猜疑，引发内乱，他好趁火打劫。朕决定，那些纸上所说之事，无论是否有其事，朝廷暂不追究，以待后查，退朝！”

    皇上说完，大手一挥，起身去了。

    殿内众臣一听，长舒一口气，可是，一想到刚才皇上所说是“暂不追究，以待后查”，这并不表示不查不究，众人各自心怀鬼胎，谁也不招呼谁，各自出殿散去。

    李元乾回到后宫，心越来越沉，他有种不祥的预感，天长可能大难将至，这个乞巧节，乞求到的，可能不是“巧”，而是“祸”。

    心神不宁，直到后半夜才勉强入睡。

    此后的三天里，禁军查孔明灯来源的事毫无进展，却陆续收到数个大的州郡刺史和郡守的快马急报，有十几处重镇也在乞巧节夜晚出现与都城类似的情况。

    大量从天而降的有字纸张散落民间，部分地方民心大乱，已经有七八个地方出现大量百姓包围府衙，指名道姓地要求惩治贪官污吏。

    李元乾正准备找人商议对策时，又有人来报，朝中大臣已经有六人失踪，包括一名尚书省仆射，两名中书侍郎，一名光禄大夫，两名律博士。

    暂时不知道这些失踪者失踪的原因，有可能是自己畏罪潜逃，也有可能是遭到对手的暗算，这些失踪者都有一个共同之处，他们的名字全都出现在那些天降纸张上面。

    李元乾后悔那夜说出的话，“暂不追究，以待后查。”可能是这八个字，吓跑了那些心中有鬼的人。

    可是，就算朝廷暂时不查不究，那些官员的丑恶事情已经让无数百姓知道，民怨沸腾，朝廷能视而不见吗？这真是骑虎难下之事。

    李元乾正为下面各处州郡传来的民怨四起的事焦头烂额之时，又传来一个让他震惊的事。

    有两位拥兵数万的外军将军，为了质证天降纸张上所说的他们克扣军饷的事，已经刀兵相向，死伤了数十人。

    他刚下旨严厉斥责了这两位将军，这时，禁军首领来报告一个好消息。

    经查，位于都城的一家民鑫商社的分社，可能参与了在都城的孔明灯事件，有人亲眼看到一个巨大的孔明灯从这家商社升空。

    这家分社包括一个姓孔的掌柜和十多名伙计已经被抓了起来。

    “带来，把这姓孔的带进宫来，朕要亲自审问。”李元乾大声喊道。

    很快，一个四十岁上下的精瘦的男子被带进来，男子听侍卫说他面前的是天长皇上时，恭敬地行了跪拜之礼：“草民，大宁国民鑫商社分社掌柜孔荣拜见皇上。”

    李元乾注意到，这个孔荣刚才说话时，把“大宁国民鑫商社”几个字说得特别重，这显然是在提醒他这皇上，他是大宁国的人，而且是民鑫商社的人，颇有点威胁他这皇上的意味。

    什么时候就轮到一个大宁贱商也敢威胁天长皇帝的局面，李元乾感到后背有些发凉，仿佛这一切是不可能的，可刚才这姓孔的确实是在威胁他这皇上。

    李元乾威严地说：“你既然是大宁民鑫商社的掌柜，在我天长都城里，为何不好好地做你的生意，却放孔明灯，天上散纸，扰乱我大宁？你可知罪？”

    “回皇上。”这个孔掌柜不卑不亢地说，“从我们商社确实飞起过一个孔明灯，可那不是我们放的，而是不知从何而来的那个孔明灯，里面的火要熄灭了，降落在我们商社的院子里。”

    “我们以为这是天长朝廷为庆祝乞巧节而放的灯，我就让伙计加了松脂，重新把它放到了空中，恰巧被人看见了，我们也不知道那灯是从哪儿来的，那不是我们放的，皇上明鉴啊！”

    李元乾愣了，如此一说，还真不能完全证明就是他们干的，可是，最有可能干这事的就是它民鑫商社。

    但是，如果没有确凿的证据就惩罚这个孔掌柜和他的伙计，很可能就得罪大宁惹恼了那个古壶。

    他一时不知如何是好，想了想，吩咐那个禁军首领：“把他们收监，找到他们放灯的证据后再严惩。”

    “皇上，草民冤枉啊，皇上，我们是正经商人，你不能关我们，皇上——”

    孔荣还在大呼冤枉，李元乾一挥手，人被带下去了。

    接下来的两天，不断地有州郡传来消息，有两个地方，百姓不满官府贪赃枉法，已经揭竿而起，造反百姓达到数千人。

    禁军首领来报，都城近郊也有百姓有异动倾向。

    “反了，都想反了吗？”李元乾对着身旁太监总管大喊道，“令宿卫将军前来，谁敢造反，格杀勿论，灭他九族。”

    “报——”他喊声刚落，有太监带着两个军士呼喊着前来。

    军士跪下，双手举过一截铜管，“报皇上，大宁国石诚的几十万大军突然攻入我天长境内，我军已经有数位将军阵亡，数万将士正在顽强抵抗，这是大将军的快报和大宁人射到我营中的檄文。

    几十万大军已经攻入我天长境内？

    李元乾大惊，接过快报一看，果然东南方向遭受大宁的石诚大军突然袭击，早就对大宁军闻风丧胆的天长外军已成溃败之势，外军大将军请求中军增援。

    快报内附了一篇檄文：“……我大宁国本欲与天长为修好为睦，可天长国对内贪官横行，鱼肉百姓，对外仇恨大宁，残害大宁商人，我大宁替天行道，势要消灭天长暴政，抚慰天下百姓……”

    檄文的落款是“大宁皇帝”和“大宁杰定大都督古壶”。

    “杀——杀——杀！给我杀！杀了古壶小儿，杀了大宁皇帝！”李元乾撕碎了手上的檄文，一边抛撒着碎纸，一边疯狂地大叫。

    “皇上。”身旁的太监总管说，“还是马上下旨命令中军防守吧，要杀古壶，恐怕办不到了，他此时应该正在指挥大军杀我们的人。”

    这个太监总管说得没错，此时，古壶正在坐帐指挥。

    他的大都督帅帐已经设到了天长境内两百里处，前方，西北大将军石诚的四十万人马正以秋风扫落叶之势长驱直入。

    其实，早在武力进攻的前几天，他利用天奴帮、民鑫商社、黑土社和黑匣子收集到的天长的情报发动了“信息战”。

    那些在乞巧节施放的巨型孔明灯，在天长都城原畴城和其他重要之城散下了无数的传单，传单上所说的事，八成是收集到的真实情况，二成是编出来的。

    这一信息战，果然打得天长民心大乱，军心大乱。

    他已经向石诚下了命令，大宁大军所到之处，只打天长军队，不扰天长百姓，军人放下武器者不杀，缴械投降者优待。

    几日来，大宁大军已经连克天长数州，照此下去，兵临原畴城下指日可待。

    像原来一样，攻下一城，后面战斗力稍弱的州郡兵便控制一城，同时马上原地征集粮草，送往前线部队。

    秋季，土豆和其他粮食已经成熟，牛羊肥美，前线士兵吃得饱，士气高涨，面对天长并不顽强的抵抗，势如破竹。

    半个多月后，除了留在各军事重镇的驻守军，古壶和石诚率领的二十万大军兵临原畴城下。

    天长境内只剩下五万中军已全部退守城中，原畴城被大宁军四面包围，天长皇帝李元乾别无去处，也被围困在城内。

    古壶和石诚立在南城门外二里处的比城墙还高的指挥车平台上。

    放眼望去，包围原畴城的大宁军队分为三个圈层。

    第一圈层是牛坦克兵，共有两千多辆牛坦克，斜向上的箭筒对着城墙，城墙上的敌方城防兵在牛坦克长弩箭的射程之内，而牛坦克兵却在城墙上天长士兵普通弓箭的射程之外。

    所能牛坦克兵们很是放松，那些驾车的牛也悠闲自在地嚼着草料，不是发出哞叫声，仿佛这不是来打仗，而是来耕地。

    第二圈层是投石器，可以把二百多斤的石头投射到六七十丈开外，由于投石器过于笨重，所以只准备了十台，每一台都要事先拆成部件，由牛车运输到现场后再进行组装。

    不过，在这场攻城战中，十台已经够用了。