“好啊，好啊！听老弟的。”彭一大终于还是没忍住，流下两行老泪来。

    当天，两人就新宅的选址、占地、用料等具体事宜商议起来，还画了草图。

    第二天，童钱派出跟自己来的男仆，和彭一大的长子一起去请造房的匠人。

    五天后，正式奠基动工，原本冷清的彭氏老宅，顿时变得热闹喧哗起来，乡邻们也渐渐地有人主动来帮忙干杂活。

    彭一大和童钱两人，每天除了督导察看一下工地情况，与匠人商议一些细节，然后就是在彭一大的老宅书房里喝茶读书聊天。

    对于这位挚友的慷慨相助，彭一大感激不尽，他知道童钱不喜欢听过多感谢的话，就与老友坦诚地聊天。

    从自己的童年青年中年到老年，从家乡的风土人情到自己在官场上的轶事，从自己第一天当官到官至中书令的点点滴滴，他在聊天中回忆自己的一生。

    说到官场中的贪污腐败时，他义愤填膺。

    他说，有一位当今尚书，在还是刺史时，为了升官，勾结强盗抢劫大户，大户告状时，他又以捉强盗要花费为名，敲诈这大户，两头吃钱，最后把数年非法积得的钱财用来向朝廷重臣行贿，得以高升。

    说到官员贪赃枉法时，他气愤难平，他说，有一个延尉府少卿，为帮自己一个朋友打赢官司，派人把一个已经被打死的受害者的尸体盗走，分尸剁碎煮熟猪以毁灭证据。

    他说有一位度支尚书，强迫手下一位吏员私自篡改账册，不听从就要杀这吏员全家，每年从中贪污数十万贯。

    他说有一个御史中丞，在监察一个官员时，强行让这个官员的妻子陪睡，不然就要把一项罪名安有这个官员头上。

    他说有一个五兵尚书，勾结一个中军将军两个外军将军，虚报士兵人数，多领朝廷军饷入自己私囊。

    他说有两个外军将军，为了私利，私自强迫地方官府增加税赋，把多征的钱粮占为己有。还有两个将军强征地方良家女子为军妓，并在军中把军妓当成他们赚钱的工具。

    他说朝廷重臣为结党营私，互结儿女亲家，有一个大臣把自己美貌女儿嫁给同僚的傻儿子，结果在新婚之夜，傻新郎把新娘的胳膊砍掉一只。

    ……

    一天又一天，有时品着茶，讲得有眉有眼，有时喝着酒，说得有名姓。

    彭一大把自己知道的，多年积累下来的所有那些皇室和官场的污浊之事，那些骇人听闻，令人发指的丑恶之事，有名有姓，有时间有地点有事情经过地一一说来。

    原来身居高位，这些他知道的事，他不能说不敢讲，就算对自己的家人也不能说不能讲。

    而现在，自己已经被宦海的汹波恶浪拍到了岸上，面对自己的挚友，他一舒胸中块垒，每次讲完这些官场丑事，他都感觉心胸像被一股清流涤荡过一般舒畅。

    童钱经常听得目瞪口呆，常常好半天才回过神来问：“竟然有这等事情！真是匪夷所思，口口声声仁义道德的达官贵人，原来如此肮脏不堪。口口声声礼义廉耻的官场，原来如此黑暗龌龊。”

    彭一大：“身在黑暗处，方识人心黑。我为官几十年，目睹之丑恶，就像一泡憋了几十年的大便，如今在你面前一泄为快，没臭着老弟你吧？”

    “哈哈哈——”童钱大笑，“大粪虽臭，埋进土里却能让庄稼长得更好，知道了官场的丑恶与险恶，能教我们的后代耳清目明，避开这这污浊之地，这也不失为了件好事。”

    ……

    就在两位好友的日谈夜聊间，春夏过去了。

    夏末秋初，彭一大的崭新的“彭宅”竣工了，门楣高大气派，六尺高的围墙内，几十间房屋组成四个小院，有亭有湖，有树有花。

    大功告成，童钱告辞而去，彭一大把好友送出十里。

    临别时，彭一大拱手道：“大恩不言谢，我彭氏子孙会代代记得你的。”

    童钱拱手笑道：“举手之劳，何言大恩？与老哥哥数月敞怀畅叙，此生快事也，老哥哥保重！”

    两位老友依依惜别。

    坐在马车里的童钱，从后面的车篷小窗里，看着越来越远，越来越小的彭一大的身影，心中生起一丝愧意。

    抱歉了，彭老哥，谁让你曾经是我们帮主的对手呢？我是奉命从你这里套取天长朝廷的秘密，你讲的那些事情，在我们帮主手上，全都是有用的情报。

    童钱虽然心生愧意，可是一想到那座宅院可是货真价实地送与了彭一大，他心里的愧意这才消失了，我也没亏待你啊老哥。

    想起彭一大在聊天中曾不此一次提到的，又恨又怕的古壶，童钱脸上绽出了笑意。

    这位新任帮主的大智慧，他不得不服。

    自己虽然现在是天长人，可自己的祖父是大宁人，受祖父的教导，父亲在年轻时就加入了天奴帮，自己也在三十岁时成为天奴帮成员，如今是个小宿主。

    此次接受到陈志莲传来的帮主的命令，他不惜耗费几个月的时间和大量钱财，从彭一大这里得到了不少有价值的情报。

    这些情报，他早已命人分数次传回给帮主，他也不知道帮主要用这些情报来干什么，不过，他知道，这一定是用来对付天长国的。

    帮主古壶，是位天降大才，是个怪杰，有了他，天长国运不长了，但愿自己传回去的这些情报，能派上大用场。

    童钱传回的情报，此时全放在古壶的案头。

    放在案头上的，除了童钱传回来的情报，还有其他天奴帮成员、民鑫商社的黑衣伙计、黑土社成员、黑匣子成员，一共四条渠道得到的关于天长朝廷、军队、商业等各方面的重要情报。

    此时，古壶和文先生两人正面对案上已经汇总成册的十多本情报册子，两人已经多次分析研究过这些情报。

    “大都督，你看我们什么时候动手合适？”文先生问古壶。

    “乞巧节！”古壶清楚无误地吐出三个字。

    七月初七乞巧节，是各国各处都要过的一个秋季节日，源于牛郎织女的传说，有诗云“迢迢牵牛星，皎皎河汉女……盈盈一水间，脉脉不得语。”

    牛郎织女一年一度相会于天河，民间也一年一度过乞巧节。时下乞巧节的风俗活动，主要有两项，一是穿针乞巧，二是守夜祈福。

    穿针乞七主要是妇人的活动，这天，妇人要结彩缕，穿七孔针，置瓜果于庭院中乞巧，如果喜子，也就是蜘蛛，结网于瓜果之上，就表示乞到了巧。

    守夜祈福是男女老幼均可参加的活动，在这天晚上，各家各户扫净庭院，露天设几筵，摆上茶酒干果等，守夜者在自己心中想着自己的愿望。

    如果见天空中出现白气，或者有五彩之色，便望天而拜，向天乞福、乞寿、乞子等，诸项愿望中只能乞求一样，不能乞求多样。

    除了这两项晚上的活动，白天还有“晒衣”和“晒书”之俗。

    大宁过乞巧节，天长国当然也过乞巧节。

    转眼之间，乞巧节到了。

    这一夜，天长都城原畴城，无论皇宫还是官员百姓之家，都在过乞巧节。

    皇宫中，皇上李元乾在皇宫中也在和皇后嫔妃们一起过乞巧节。

    今年的乞巧节比起前些年更热闹一些，按理说，去年前年刚打了两年的败仗，天长全国官民都有些沮丧，皇宫过节也不应该胡闹腾，有近臣也是如此奉劝皇上的。

    可是，李元乾认为，越是在不顺利的时候，越是要鼓舞士气民心，何况，今年，三国已经和大宁达成和平协议，暂时没有战争之虞。

    今年新从大宁引进的土豆长势也不错，风调雨顺，草原水草茂盛牛羊成群，天长正在从失败的阴影中走出来。

    此时，应该欢快欢快，趁着乞巧节，全民为天长乞巧祈福，请天佑天长，让李氏江山天长地久。因此，他颁下圣旨，今年乞巧节，不仅是原畴城，其余大的州郡城和乡间，都要隆重地过节。

    等过几年缓过劲来，再与大宁一决高下，报去年前年这两箭之仇。

    圣旨一下，皇宫当然在一片祥和的气氛中，热热闹闹地过起节来。

    因为乞巧节主要是以女人为主的节日，后宫这片女人的天地便更为喜庆，嫔妃宫女们欢天喜地，从一大早就叽叽喳喳地闹腾起来，准备起来。

    天公作美，这夜天气晴朗，疏星缀天，微风轻拂。

    入夜时，李元乾来到了后宫“天和院”，这里庭院宽敞，能摆下二三十桌，够两百名嫔妃宫女们一起参加乞巧的。

    庭院四周屋檐下和院中树上都风灯高挂，院中明亮不输白昼，一群一群来来往往身着彩衣花裙的宫女们让他一个皇帝一时眼花缭乱。

    “皇上驾到——”大太监一声长长的吆喝。

    如个大麻雀窝般的天和院一下安静下来，所有人都面向皇上，然后同时施礼，齐声道：“皇上万岁！”