婉兮抬眸望住皇帝，也是轻轻一笑。

    回头吩咐玉蝉，“夜里寒气重，你叫外头上夜的内监们，在廊庑下的小炭炉子里，温几吊子黄酒来。”

    玉蝉忙答应一声儿，到外头吩咐了。

    用小吊子温酒倒是快，不多时便好了，玉蝉将小银吊子装的黄酒送进来。

    婉兮却笑，“不要银吊子的，换成白锡的。皇上喜欢白锡酒器里烫的酒，喝起来甜。”

    皇帝凝视婉兮，唇角轻挑。

    婉兮含笑迎上皇帝的眼睛，“爷今晚大宴宗亲、外藩，又在‘山高水长’看火戏，散了的时候已是子时前后了，上了奴才岛上来，都已是过了子时了。”

    “这会子天都快亮了，爷原本来的就晚，更是到此时还没得歇息。不如喝一口黄酒，散散寒气暖暖胃，安安稳稳睡一会子，天亮了也好继续处理政事。”

    婉兮伸手轻轻抚了抚皇帝的胃，“爷今晚酒宴上虽说也喝了不少的酒，可是这会子奴才给爷预备的不是白酒，是黄酒。黄酒度数低，烫暖了，喝起来便不伤身子，只为叫爷能稳稳当当合一会儿眼。”

    少顷玉蝉将白锡吊子烫好的酒也送进来。

    婉兮亲自接过，给皇帝分酒，回头嘱咐，“方才你们用银吊子烫好的那些，也别糟践了。外头上夜的太监们也都冷了；你也这么里里外外走了好几回，也染了寒气。这吊子酒，便你们拿去分分都尝尝吧。”

    “宫里虽说有规矩，当值的时候儿不准你们动酒；只是今晚是元宵，民间的宵禁都止了，你们浅尝一口，倒不打紧。”

    玉蝉忙含笑行礼谢恩。

    婉兮将玉蝉拽过来，在耳畔轻声道，“……额外多热一壶，给皇后宫里的人送过去。”

    玉蝉惊讶扬眸。

    婉兮淘气地眨了眨眼，玉蝉便也笑了，这便告退而去。

    婉兮回头，从自己炕衾的小抽匣里掏出自己永寿宫那专有的糖渍海棠果来，拈了两颗放进酒盅里，递给皇帝。

    烫好的黄酒，里头添两颗海棠果，酸酸甜甜，格外好喝。

    皇帝眯眼凝视婉兮一眼，忽地坏笑凑过来，伏在婉兮耳边，沙哑道，“……何必要酒？若你肯叫爷再啜你下边那儿一口，爷自然就醉了，必定睡得最香。”

    婉兮深吸一口气，脸颊已红，却还是伸手直接拿过酒盅来，仰头将那杯酒喝了。

    她妙眸染了酒意，轻轻而转，“……这样儿，爷少待片刻，等它流转下去了，爷就能美酒与琼浆，共饮了。”

    皇帝喉头一梗，已是霍地扑过来，将婉兮紧紧覆住。

    .

    这一晚，“九洲清晏”岛上，格外的冷。

    后湖已然冰封，那从后湖上吹过来的风，便也仿佛裹了冰碴儿一般，打在脸上都是割肉一般地疼。

    那拉氏站在廊檐下，望着东边儿。

    “天然图画”就在“九洲清晏”的东边儿，天光的熹明也在东边儿。

    故此那拉氏往东边儿看过去，看见的不只是夜色熹光之间影影绰绰的“天然图画”，更有东边儿天际那一点一点亮起来的天色。

    终究这一晚，还是白等了。

    塔娜已是不知第几次出来劝那拉氏，这回更是将重新烧好了炭的手炉捧出来，塞进那拉氏的手筒子里，小心摸着那拉氏的手，生怕那拉氏冷着。

    那拉氏冷笑一声儿，“这么点子冷，又怕什么！我穿着大毛的衣裳呢，又有手炉和脚炉，身周左右还有宫墙遮风；与满人先祖在关外爬冰卧雪比起来，已是不知道暖和了多少！”

    “我是满人的格格，我的骨子里便没有‘怕冷’二字！”

    塔娜与德格对视一眼，只能低声再劝，“天已经要亮了。待会子皇太后便要起身，主子还得过去伺候……这会子不如还是进内眯一会儿，好歹暖暖手脚。”

    听到皇太后，那拉氏只得蹙眉，霍地转身，终于回到了围房内。

    一进内，便瞧见了桌上摆着的温酒壶。

    各宫的器具都有各宫的标记，那拉氏一瞧那酒器，便气不打一处来，“她想得倒周到！不光送酒来，还送了温酒壶，连同炭火底子一起送来。天亮了，她的酒却还没冷！”

    塔娜也忍不住咬住嘴唇，“令贵妃也欺人太甚！便是她不说，咱们谁不知道皇上是去了她那边？亏她还要特地送酒来……这不是挑明了的显摆，又是什么？”

    那拉氏缓缓坐下来，“酒可暖胃，人则寒心。她这是……故意向我示威！报复我今晚儿上搅了她的好事儿！”

    塔娜和德格又对视一眼，德格忙上前帮那拉氏褪下披风，又到外头，叫负责地笼烧炭的太监，将地笼里的火烧旺些，叫暖阁地面和墙壁里能更多些暖气。

    塔娜则低声道，“……其实主子今晚又是何必非要与她置气？今晚皇上大宴，再加上火戏，散了已是晚了。便是皇上回来，主子陪皇上的时辰，也只剩下半个晚上。”

    “便是将半个晚上给了令贵妃去，又能怎样？主子若能忍下来，说不定皇上十六的晚上，反倒能早早来陪主子……到时候，那便是一整个晚上呢。”

    那拉氏霍地垂头，目光森凉凝视着塔娜半晌，便忽然大笑了起来。

    “一整个晚上？塔娜，可能么？”

    那拉氏的目光由森凉里，沁出了痛楚来，“……从永璟没了之后，皇上已经有多久再没来陪过我了？那些个夜晚加起来，到如今已经累计到了一个什么数目去，你们可还数的清？”

    塔娜黯然垂下眼帘去，不敢再说话。

    那拉氏仰起头，目光撞上墙壁。那里是烛光与炭盆里的微光，一同将她的身影描摹勾勒出来的形状。

    多少个夜晚，她睡不着的时候儿，便是这样看着墙上的影子。

    她自己一个人的影子。

    身子可以被温暖，被皇后的明黄袍服、东珠朝冠包裹起来；可是，影子不能。人变成墙上的影子的时候儿，便是什么尊贵的身份，什么华丽的冠服都无法叫那个影子看起来哪怕不再那么凄凉一点点……

    她看着墙上的那个孤零零的影子，笑起来。

    “我当然知道，这十五的晚上只剩下一半儿，我便是抢来了，又能与皇上在一起多久？我是可以退一步，等着皇上自己心下歉疚，不要十五的晚上就要十六的……可是！十五的晚上，是属于正宫皇后的。哪怕就只剩下一半，那也依旧是属于天子正宫的！我为什么不要，我为什么要将它拱手让人？！”

    “便如正宫之位永远不能相让一样儿，这十五的晚上，我是可以争不过，但是永远别期望我会主动拱手相让！”

    “我没那个好脾气，这正宫之位也容不得我对一个辛者库下的奴才那么卑躬屈膝！”

    .

    主子若此，当奴才的心下如何能舒坦？塔娜哀哀望着那拉氏，忍不住轻声道，“……主子，今年是皇上的五十万寿。”

    那拉氏细眼便是狠狠圆睁。

    “皇上五十岁了……你想提醒我什么？”

    塔娜一颤，忙伏地，“奴才多嘴了。可是奴才，一颗心都是为了主子。”

    那拉氏却笑了，垂下眼眸盯住了塔娜的头顶，“你想提醒我，皇上五十岁了，对女人的兴致便没那么足了，是不是？那皇上怎么还去了令贵妃那儿？”

    “又或者你是想提醒我，皇上五十了，我也四十多了……可是四十多了又怎样，便是有些苍老了，可是谁说就不能侍寝了？宫里的规矩，嫔妃五十岁才撤下绿头牌，不再侍寝；我便是四十多了，可是却还没到五十岁呢，你替我着什么急？！”

    五十岁是后宫女子的一道门槛：皇帝的嫔妃五十岁之后不可再侍寝，要将侍寝的机会留给尚能为皇家开枝散叶的年轻嫔妃去；五十岁，也是先帝留下的太妃们才可单独与皇帝见面的年岁——也就是说，五十岁在宫里成为女子失去生育功能、生育机会的一个标志。

    那拉氏此时已然年过四十，虽说还没到五十岁，可是随着年岁向那道门槛越挪越近，她的心下便也越发惶恐起来。

    “……你以为我是为了自己，才又想去争宠？不是，我是为了永璂。我此时所做的一切，都还是为了永璂啊！”

    那拉氏垂下头去，眼角哀哀涌起水雾。

    “小时候儿，家里人都说‘多子多福’，这是对一个家族的繁盛而言；对于咱们自己来说，多一个兄弟姐妹，便能在这世上多一个依靠。”

    “阿玛和额娘总有老去的一天，等双亲升天而去，能在这世上帮衬着咱们的，就剩下手足兄弟了。可是永璂呢，虽然贵为大清嫡子，可是终究这会子唯有他自己一个人啊。”

    “坤宁宫家宴的那个晚上，我看着他领头跪在皇太后面前。他是嫡子，他跪在第一排，自没人敢与他并列；可是他就是那么一个人啊，而他背后，则是黑压压一片的皇子皇孙……每个人都抬眸盯着我的永璂，每个人都虎视眈眈着他身为嫡子所独有的地位！”

    那拉氏说着，抬手揪紧了心口。

    “我便觉得好揪心，从未有过的莫名的害怕去……这样的害怕，是从前没有过的；可是如今永璂九岁了，长大了，我便反倒越发害怕起来。”

    “等他过

    了十岁，等他需要与兄弟真刀真枪争夺起来的时候儿，谁与他站在一处，谁能跟他相依为命？”

    那拉氏的指尖儿控制不住地颤抖起来。

    “便是那个出继了的永瑢，他好歹还有一个哥哥、一个妹妹呢！还有四阿哥永珹，他下头还有老八、老十一两个本生的兄弟！”

    “便是永琪，虽说他也是自己一个儿，可是他年岁大了，此时有了老婆和孩子去……就我们永璂，虽为嫡子，却是孤零零的一个人。”

    那拉氏站起来，走到窗边，目光印满了窗外那黎明到来之前的幽暗。

    “我时常忍不住回想起康熙爷时候儿的九龙夺嫡来。那时候儿的太子胤礽，还不是孤军奋战！看似先帝当年最支持他，可是到头来还不是先帝才成了最大的获益者，得了嫡子的天下去！”

    “倘若那时候胤礽再多几个本生的兄弟，与兄弟们争斗起来便多几个手足和依仗，他是不是便也不会被那些庶子们给害成了那样儿……”

    塔娜惊得慌忙起身抱住那拉氏的腿，“主子，那是先帝啊，是皇上和主子您的皇父……主子万万不可再说这样的话了。”

    那拉氏叹了口气，“我知道，我只是打个比方，并未说先帝的天下来得不明不正。”

    那拉氏走回去，再度缓缓坐下来。目光幽幽盯了桌上的烛光半晌，又转向婉兮叫送过去的温酒壶上。

    “我只是想，便是为了永璂，我也得在五十岁来临之前，再设法跟皇上要下一个孩子来。最好是皇子。便不是为了叫那个孩子再去争夺皇位，也要叫那个孩子成为永璂的帮手和依靠去。”

    那拉氏长叹一声，“故此，我便是明知道今晚做的事儿有些傻，可是我还是要做。时光留给我的日子不多了，我今年已经四十三岁了，距离五十岁不远了。我得在这仅剩的最后几年里，争取达成这个愿望。”

    .

    次日天亮，那拉氏在“长春仙馆”伺候罢皇太后，回到“天地一家春”，嫔妃们都已来请安了。

    那拉氏笑着瞟向婉兮，“正月十五吃元宵，令贵妃宫里吃的，怕是汤圆儿吧？”

    元宵与汤圆儿，便是南北之别。

    婉兮心下微微一动，却是含笑道，“回主子娘娘，昨晚上奴才和孩子们，都随着皇上一起，闹腾得晚了。便没顾上吃元宵，更没吃汤圆儿。”

    那拉氏轻笑一声儿，“那令贵妃怎么好端端的，大正月十五的给我送黄酒？黄酒都是南边人才喝的，我可喝不惯。”

    那拉氏说着叫塔娜将那温酒壶拿过来，她接过来走到婉兮面前儿，亲手塞回了婉兮手里。

    “这些南边人的玩意儿，还是令贵妃这样的汉姓女自己留着吧。”

    婉兮淡淡一笑接过，“那便是妾身会错意了。妾身以为，皇上喜欢的，主子娘娘必定喜欢。昨晚上皇上连饮了好几杯这酒，称赞说好，故此妾身才给主子娘娘也送一壶尝尝。”

    “这是‘冬酿’，俗话说‘小雪前后做正酒，种入酒酿悉观嗅，开耙把关需高手，一二三耙九十九，前后二酵三个月，大器晚成香永久’……小雪那天酿的，到今日两个月才开坛，主子娘娘不用，真是可惜了。”

    婉兮说着将酒壶交给玉蝉。

    她转身儿一笑，轻睨那拉氏，“这黄酒口味上倒有个特点，若是烫得暖了，喝起来温软绵长；可若是冷了，入口倒嫌酸涩。故此妾身给主子娘娘送去的酒，是配着温酒壶和炭火底子一起送去的，就是想叫主子娘娘入口的，便是暖酒。”

    “可是瞧主子娘娘这样不喜欢，妾身便忍不住担心——主子娘娘怕是冷着入口的吧？那这黄酒便变成了醋一般，那便当真不合适了。”

    那拉氏倏然挑眸，冷意毕现。

    婉兮却含笑错开了目光，只对着玉蝉道，“不过不要紧。酒是好酒，便永远都是好酒，便是主子娘娘退回来了，咱们自己留着就是。”

    “烫过的酒便是冷了，也坏不了，回头咱们拿回去重新再烫热了，喝下去依旧可口、暖心。“

    玉蝉便也含笑屈膝接着。

    婉兮回眸又瞟了那拉氏一眼，“主子娘娘放心，这酒妾身必定不糟践了。李时珍都说‘腊月酿造之酒，经数十年不坏’。这酒，妾身会和皇上一起，替主子娘娘喝下去的。”

    那拉氏登时细眼圆睁，恨恨瞪住婉兮。

    婉兮一笑抬眸，迎上那拉氏的目光，没有半点闪躲；就在那拉氏的目光里，含笑转身，走回自己的座位，稳稳坐定。

    .

    语琴噙着笑看完了这一幕，不由得含笑与婉兮耳语道，“你今儿倒是不惯着她脾气了~”

    婉兮缓缓舒一口气，“她昨晚儿，几次三番叫人到我岛上去叫起儿，又何尝对我客气半分了？我这些年来，该忍她的，忍了；该表达我心意的，也都表达过了，她却依旧将我当做辛者库的奴才看，我自己忍得，我这贵妃的位分也忍不得，我更不会叫孩子们也这么忍着！”

    坤宁宫家宴那晚，三个孩子随着皇太后一起到了坤宁宫，永璂抢先率众给皇太后请安磕头；之后皇子皇孙们互相行礼请安，小鹿儿便也去给十二哥行礼。

    婉兮亲眼看见，就在那一刻，永璂却伸手一把将小鹿儿给扒拉开。

    小鹿儿回来委屈地问她，“为何十二哥不叫我给他行礼？是他没准备荷包，没银子给我压岁么？那没事儿啊，我不要他的银子就是。”

    幸亏那会子人多，旁人兴许是没看见孩子们之间这点子小举动。可是婉兮看见了，又听了孩子这委屈的话，那疼便在她心上泛滥开，忍都忍不下。

    无论那日那拉氏怎么对她，她自己倒都能看淡些；可是孩子若也因为这个受委屈，那对不住了，她必定原样奉还！——她自是不能还给永璂那小孩子，那她就只好还给那拉氏了。

    .

    不多时六宫齐聚，外头也传进话来，说皇上马上就到。

    那拉氏面上一亮，忙起身，率领六宫迎到“天地一家春”正门口。

    远远地，只见皇帝的暖轿后，还另外跟着一顶小轿。

    那轿子的颜色有些特别，是蓝色的，以白色为顶。冷不丁一眼看过去，倒像是皇上行围木兰的时候儿，那大草原上所用的毡帐的颜色了。

    尤其是那小轿的顶上，不装饰凤或者翟鸟，而是竖着一弯月牙儿。

    婉兮也回眸，望了豫嫔一眼。

    豫嫔上前来耳语道，“与我们蒙古人一样，回部人也尚蓝、白二色。囊囊再看那轿顶——回部人崇拜星月。”

    婉兮心下越发有了数，含笑向豫嫔点点头。

    不多时两顶轿子已经来到眼前，皇帝落轿之后，并没急着先到众人面前来，而是站在轿边，等着后头那顶小轿落稳，含笑等着那轿子里的人走出来。

    .

    婉兮是含笑静待，那拉氏却已经站不安稳，疾步走到皇帝身边儿去，问道，“……皇上这是？”

    说着话，那蓝轿子里的人已经缓缓走出。

    依旧是满身素淡，长袍严严实实裹住全身，风帽遮盖住半个面孔去——可即便只露出一双眼眸和眉毛，却已是足够叫人眼前灿光一转。

    正是那位回部和卓家的姑娘——名为“公主”的买丽克。

    那拉氏喉头陡然一紧，心已经砰砰跳得急了起来。只是她身为正宫，这一刻面上却不能不保持微笑。

    “皇上，这位和卓家的姑娘怎么进内廷来了？便是哪位回部伯克的家眷，可以进园子看戏，却也不宜进内廷来吧？”

    皇帝轻轻摇头，“她不是哪位伯克的家眷。”

    皇帝也不多说，便率先跨步走向宫门来。

    婉兮在宫门口，屈膝迎候皇帝。

    皇帝走到婉兮面前，伸手拉起了婉兮，然后对后面六宫道，“都起来吧。大过年的，都不必拘礼。”

    .

    一时走入“天地一家春”正殿，皇帝坐下，便向众人含笑点点头道，“朕今早上已经下旨，辅国公额色尹、一等台吉图尔都等，归理藩院管辖；其余随额色尹、图尔都等来京的乐工、匠艺人等，共编一佐领，归内务府管辖。此后陆续到京的回人，均入此佐领下。”

    那拉氏便一眯眼，“若此说来，留京居住的回人，已然纳入八旗之下统领？”

    皇帝点头一笑，“没错，便为‘回人佐领’。”

    “既然已入八旗之下管辖，故此按着后宫挑选的规矩，回人佐领中的女子亦可参与挑选。”

    皇帝一指白袍裹身、静静立在地下的买丽克。

    “朕已挑选一等台吉图尔都之妹、辅国公额色尹侄女，和卓氏之买丽克入宫。”

    皇帝说得语声清淡，可是一众嫔妃却都惊得瞪圆了眼。

    那拉氏尤其大口吸气，努力挤出一抹笑，对皇帝道，“回人便是入了佐领，回人佐领的女子可参与挑选……可是终究这会子并不是女子挑选之年啊。”

    “皇上若这样不明不白便选了女子进宫，这便不合规矩！不若皇上再等两年，待得后年挑选之年，再挑选合适的回人佐领下女子进宫伺候。”

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