魏珠忙跪接过来，“令主子放心，奴才这便送进去；令主子的话，奴才必定一个字儿都不落，全都转奏给皇上。”

    婉兮含笑点头，这便转身退出了吉祥门去。

    玉蝉忙跟上来问，“主子，何不再等等？魏爷送了饺子进去，皇上必定请主子进去的。”

    婉兮却摇头，“我干嘛进去呀？这养心殿，咱们这些年前后院住着，来得都‘熟腾’了。我就是来送饺子的，送进去就结了。”

    玉蝉终究进宫晚，还是有些着急了，上前扶住婉兮的手臂再劝，“主子……”

    婉兮这才笑了，停步凝住她。

    “傻丫头，等你将来嫁了人，懂了男人的心就好了。男人啊，不是时时刻刻都需要女人在眼前儿抚慰的。有些时候儿，当男人自己的心疼得狠了，或者是身上的那个伤口实在太重了的时候儿，他宁愿自己躲起来疗伤，也不愿意叫女人看见。”

    “男人这时候需要一个‘山洞’，能叫自己躲进去藏起来，不叫人看见的地方儿。这根性或许是从男人们从前狩猎的传统里来的——男人们看见的猎物是如此单独躲起来疗伤，男人们自己便也在多年的耳濡目染之下，跟着学会了这个。”

    “这样的时候儿，女人便是怎么想关心男人，却也不能走近那个山洞去。因为这时候男人自己的伤痛，关系到他自己的尊严，他谁都不想叫看见，尤其是不想叫咱们这些女人看见。”

    “得给他一点光景，叫他自己独处，自己将那伤口给裹起来；等他自己走出山洞来才好。”

    婉兮轻叹一声，唇角微微上扬。

    “而且啊，越是平素看着强大的男人，他们才越需要这样的山洞，需要这样独处的光景。故此这会子我送进去饺子，叫皇上知道我来过，就够了。”

    玉蝉也是讶然了半晌，“原来是这样儿的？奴才还以为，总归要时时刻刻守在男人身边儿，才能叫男人知道咱们关心他。”

    婉兮轻轻一笑，拍了拍玉蝉的手。

    .

    婉兮几步就回到了自己的永寿宫，便也张罗着自己做饭。

    她将之前掰掉的酸菜帮儿切了丝，添了些豆腐，还有之前用剩下的猪肉馅儿，一并炖了锅子来吃。

    十一月的天儿已是寒冬，这样儿炖了锅子一边儿咕嘟一边儿吃，别提多热乎，多好吃了。

    孩子们的鼻子都是天生的狗鼻子，别说永璐和啾啾早就自己扒掉鞋袜爬上炕了，便就是小七和拉旺，甚或还有那本该好好儿上学的福康安，都闻香而至。

    一群孩子全都爬上了炕，一张小炕桌边儿都不够他们挤的。还得婉兮给分成两排，小的扒着桌边儿坐，大的在后头，准他们站起来伸筷子去够菜。

    小七最吃不得酸，刚咬一口酸菜，便捧着腮帮撂下了筷子；啾啾却乐得呲出小牙来，还边吃边跟婉兮要，“额涅，我要韭菜花儿蘸着一起吃！”

    永璐则在锅子里涮着筷子，翻了半天，忍不住扭头冲婉兮嘀咕，“额涅，怎没有血肠？或者加几片肉才好。”

    婉兮“呸”地一声笑开，上前先掐永璐脸蛋儿一下，再拍啾啾小手一记，“你们两个馋猫！”

    小七捧着腮帮，看弟弟妹妹竟然吃得这么欢畅，心下气不过，便故意糗永璐，“这锅子配血肠和猪肉，便一锅都是油了，多腻歪！要吃肉啊，这锅子里也应该配上好的鹿肉！”

    鹿肉自是大补，皇家都吃。只是永璐记着自己是“小鹿儿”，又从小最爱御花园里那几头梅花鹿，故此从小就不管再怎么嘴馋，也不肯去吃鹿肉去。

    永璐冲小七做个鬼脸，“不如将阿斯兰给炖了！”

    身为阿斯兰的本主儿，拉旺却坐在一边只是恬静地笑，望着这对姐弟斗嘴，一点儿都不着急，也不恼。

    倒是福康安手脚麻利，这会子已经出去要了一碟子蜜果子端进来，搁在小七手边儿。

    小七便笑了，却还是小心瞟婉兮一眼，低声跟福康安嘀咕，“额涅说，不准我吃饭的时候儿再吃零嘴儿。”

    福康安忙滴溜转个身儿，隔在小七和婉兮的视线当间儿，将小七给挡住了。

    他猴儿似的回眸，眨眼一笑，“吃你的，我替你挡着！”

    这一桌小孩儿本来个个筷子高扬，生龙活虎的，就拉旺恬静含笑看着他们笑、他们闹。可是这会子福康安如此，拉旺终于有些恬静不下来。

    他伸手按住那装蜜果子的盘子，有些着急地跟小七说话，“小七，你可以吃那酸菜，却别吃这蜜果子！”

    小七秀眉轻蹙，“……我嫌酸，我想吃甜的。”

    福康安登时冲拉旺竖眉毛，“拉旺，你这是干什么？故意跟我打横儿，是吧？”

    拉旺轻叹一声，黑瞳熠熠，正色凝望住小七和福康安。

    “小七、麒麟保安答，你们先别急，听我说。”

    拉旺输在嘴上，一着急嘴就更慢，还容易一时间找不见满语的用词儿，将不少蒙语往里塞。总得慢下来，捋清楚了，再一个字一个字重新按着满语说出来。

    拉旺的嘴慢，他的眸子却格外动人。那一对黑眸，静谧如子夜的天空，安静却星光璀璨，带着能吸引人心的力量。

    小七迎着这样的目光，便也安静下来，乖巧点头，“旺旺你说，我听着。你别着急，慢慢儿说。我等你。”

    拉旺便笑了，那一笑便如同子夜的天空里，忽然流萤飞舞，光影琉璃。

    福康安有些看不下去了，“嗤”了一声儿扭开头去，“你就说就说呗，我倒想听你想说些什么。”

    拉旺含笑伸手出去，一只手拉住小七，一只手揽住福康安的肩膀。

    “今儿令阿娘做的酸菜锅子里头，只有一点肉星儿……”

    小七便扑哧儿笑了，“是啊，要不小鹿儿怎么不干了呢？”

    福康安耸了耸肩，“憋了半天，就说这个？谁没看见似的！”

    拉旺稳稳地笑，“令阿娘她，这么做，其实就是为了哄小七多吃两口。”

    “所以，如果小七不吃了，反倒去吃蜜果子，令阿娘的心意，就白费了。”

    小七睁圆了眼，一双眼清澈动人，凝住拉旺，“你为什么这么说？”

    拉旺依旧静静地笑，“你爱吃柿饼，皇上说了这有可能是因为那柿饼上有柿霜。柿霜是药材，生津止渴、止咳平喘的。你到了秋冬干燥的时候儿，就是爱咳嗽；你的身子便自己为你寻找解药，所以你从小就爱吃柿饼。”

    小七的脸便红了，“你怎么知道的？”

    这话皇阿玛是说过，不过皇阿玛才不会将这话嚷嚷的满世界都知道去呢。

    拉旺红了脸，垂下头，“那年我回家，你给我阿娘带柿饼……”

    小七便也笑了，“是啊，因为我爱吃嘛。可是你怎么知道那柿饼能治病，还有我身子的不足之症的？”

    拉旺的脸便更红了，趁着那子夜一般的黑瞳，这张小脸上便越发有些色彩浓丽起来。

    “……我回家，舍不得将柿饼给我娘。我自己藏了好些天，后来都干巴了。”

    小七张嘴，随即两只小手举起来，捂住嘴笑了起来。

    拉旺使劲儿低垂下头，“我一走那么久，那样远，就总想着小七……呃，想着小七为什么那么爱吃柿饼。小七是公主啊，宫里那么多好吃的，为何就偏偏最爱柿饼呢？”

    “我便偷偷儿问了家里的大夫。大夫便告诉我这些，我又想起小七秋冬天爱咳，便知道了。”

    拉旺捉着小七的手，“大夫说，秋冬时该多吃点酸的，能生津。那酸菜就有如此功用。”

    “你看宫里寻常吃酸菜，多数要配白肉，只是白肉肥腻，反倒伤津，对你身子不好；可是你看令俺娘今儿做的，就是故意清汤寡水的，便是想哄着你多吃两口，对你身子好。”

    小七张大了嘴，福康安虽说还不服气地背着身儿，可还是已下意识扭过头来了，一双眼紧盯着拉旺，神色之间爷有着非比寻常的专注。

    小七半晌，才终于笑了，望着拉旺的目光柔软得像是融化了的奶疙瘩。

    “好，我听你的。再酸，也多吃两口，不叫额涅失望了。”

    拉旺这才笑了，黑瞳熠熠，轻轻点头。

    福康安终于不情不愿回过头来，却是拉着拉旺问，“秋冬天多吃酸的？那除了酸菜，她还能吃什么酸的？那不吃这蜜果子，吃蜜渍的海棠果不就结了？”

    三个小孩儿私下的官司暂时告一段落，一抬头却看大家伙儿都停了筷子。便连吃得最欢的永璐和啾啾都顾不上吃了，都将筷子头儿咬在嘴里，正眼儿都不眨地瞧着他们三个呢。

    就更别说他们的令阿娘早盘腿坐在一旁，笑眯眯地盯着他们老半晌了的模样。

    小七这会子便拿出长姊的范儿来，朝永璐和啾啾一瞪眼，“谁准你们咬着筷子头儿？快放下，杵了嗓子眼儿去，看你们可怎么整！”

    玉蝉在炕边儿伺候着，一听七公主发威了，为免引火烧身，赶紧福身为礼，极力忍着笑道，“回七公主，奴才们可什么都没听见，都杵在这儿愣神儿呢~”

    小七登时软糯地扑过来，一把抱住玉蝉去，“蝉姑姑……”

    玉蝉忙闪，“公主小主子，奴才求你了，别再这么叫奴才了。奴才真没怎么‘馋’啊~”

    婉兮也自舍不得小七太窘迫了，忙含笑讲话茬儿给拉开，伸手从永璐嘴上将筷子给扯下来，含笑对众人道，“真正馋的人啊，在这儿呐！”

    这位皇子殿下，这“馋”也是名声远扬，这么说当真不算委屈了他，这便众人都哄堂笑开。

    永璐委屈地扁嘴，“……今儿连肉都没吃着，额涅偏心。”

    婉兮伸手点了他脑门儿一记，“谁让你是弟弟，便该诸事都可着姐姐。”

    婉兮一语双关，众人便又都笑起来。语琴赶紧第一个跑过来，抱起永璐来亲了亲，“别急，待会儿我带你吃肉去。可着你吃足了，咱们还不稀罕在这儿吃了呢！”

    婉嫔便也拍手笑，“好好好，委屈咱们小鹿儿了。待会子啊，婉姨娘就将你姐姐份例里的肉，都给你送过来。总归她秋冬日不宜吃得肥腻，那些份例里的肉放着也是放着，都可着弟弟吃！”

    永寿宫里一室的笑声。那酸菜锅子里咕嘟出来的温暖，将室外的冬寒都给融尽了，敷在窗上，便是冰凌都开出了花儿。

    高云从早在永寿门外候着，刘柱儿赶紧跑出来将殿内的情形说了，高云从这便笑了，点点头，回身撒腿就往养心殿里跑。

    回了养心殿，皇帝独坐窗下，面前一盘饺子已是见了底儿。

    高云从将永寿宫的情形讲了，皇帝终是长出口气，点头一笑，“你令主子啊，犯了欺君大罪！她说这什么酸菜心儿的饺子啊？她这饺子，分明是甜菜馅儿的。”

    “要不啊，就是萝卜馅儿的，用的是那‘心儿里美’。”

    高云从也美滋滋儿地出了来，廊下魏珠在那等着呢。高云从冲魏珠一挤眼睛，“……魏爷放心，那酸啊，解啦。”

    魏珠这便轻叹了口气，“令主子就是高妙。都不用本人儿来，这酸就解啦。这就叫‘火候儿’，令主子如今啊，可算炉火纯青之人啦，难怪得宠。”

    高云从也噗嗤一乐，“爷爷忘啦，皇上这酸，又是为谁酸的？可不就令主子才能给解得了~~”

    .

    次日晚间，皇太后捂着牙花子，叫撤了膳去。

    她六十八岁了，这回上了好大一场火。

    人的年岁大了，倒是不怕旁的什么病，最怕的反倒是这牙口儿上的不好。

    牙口儿不好，便吃不进饭，这身子便不禁折腾，说不定别的病就跟着脚就来了。

    安颐有些着急，这便试探着问，“……奴才倒是接着两道小菜。只是略微有些粗陋，故此奴才没敢端上来。不如太后您试着瞧瞧？若不想吃，奴才立即撤了；若合了眼缘，便好歹吃一口？”

    皇太后点头，“去拿来瞧瞧吧。”

    安颐小心地将两道小菜端上来，皇太后往里一瞧，也是有些瞠目。

    果然是“粗陋”了些。

    一道是酸菜心儿。没经过任何的加工，就是一棵酸菜，将菜帮儿都掰掉了去，剩下佛手形状的一个菜心儿。

    另一道，是拌萝卜丝儿。用“心儿里美”萝卜，甚至都是连皮切的丝儿，也没做旁的加工，就是直接用了些酱醋一调，那萝卜丝儿还都硬幢儿的呢。

    皇太后不由得挑眉。这样的菜色，在宫里的确加不进御膳里头来，顶多是给粗使的那些人吃的，连出上差的官女子、太监们都不至于吃这样儿的。

    安寿瞧见皇太后面色微变，便也赶紧替安颐打圆场，她扭头故意呵斥安颐道，“你也是的，今儿怎么糊涂了？便是一心着急主子吃不下饭，也总不至于拿这样儿的上来进给主子啊！”

    “酸菜和萝卜，虽是冬令里常用的菜，可你好歹也得嘱咐厨房里给精心烹制一番，才能符合膳食的规矩才是~~”

    安颐连连称是。

    皇太后却轻哼了一声儿，“这酸菜心儿、拌萝卜丝儿，瞧着上好。你们俩起来，给我洗手，我要用手拿着那酸菜心儿咬着吃，才有味儿。”

    .

    安寿和安颐对视一眼，忙欢欢喜喜起了身，替皇太后净手后，将酸菜心儿送到皇太后手里。

    皇太后轻轻垂下头，微微避开众人视线，垂首张口咬着那酸菜心儿吃了。

    “嗯……就是这个味儿。”

    皇太后连着咬了好几口，抬眸有些不好意思地望向安寿和安颐。

    老太太的面上，这一刻有小姑娘一般的窘迫。

    “你们不知道，这酸菜啊，顶属酸菜心儿好吃。酸菜心儿呢，若是切丝儿煮炖了，虽说也可口，可都没有这样吃着新鲜水灵。若是那酸菜帮做成了热菜还罢了，这酸菜心儿就合该这么咬着吃的才好吃。”

    皇太后说着叹了口气，“从小家里过日子不易，我们这些孩子冬日里就更没什么零嘴儿去。我额娘便在做菜的时候儿，捞出酸菜来，掰下酸菜帮儿做菜，然后将那酸菜心儿随手递给我们。”

    “我们啊，捧在手里拿个稀罕，就跟吃果儿似的，甜甜蜜蜜地给吃了。原本那是酸菜啊，可是现在回想起来，那时候儿的模样儿，却分明都是甜滋滋的。”

    安寿和安颐对视一眼，都点头，“奴才家里头，何尝没过过这样的苦日子去？这些，奴才们自小自然也是经历过的。”

    皇太后叹口气，将满手的酸菜汤儿洗净了，又伸筷子去尝那拌萝卜丝儿。还带着皮的萝卜，配上醋、清酱、小磨香油，吃在嘴里爽脆酸鲜。

    这北方的冬日啊，关窗户关门儿，连窗户缝都是糊上的；屋里地下还摆着个炭盆，暖阁里头更是墙壁与脚下都是通火气的，故此人都容易干燥。故此这些还带着水灵味儿的酸菜、萝卜，酸爽清新，叫人心下顿时一阵清爽。

    皇太后便又忍不住轻叹一口气，“给我盛碗粥来，我想多吃一点儿。”

    .

    安寿和安颐对视一眼，两人眼中都是隐约有泪。

    两人忙去张罗盛粥，安颐在畔伺候，还小声儿地回道，“……这两道菜还有名儿。奴才不敢隐瞒，还请主子听听。”

    安颐指着那酸菜心儿，“这道叫‘母子连心’。”

    安颐又指向那盘子拌萝卜丝儿，“这道叫‘是酸也甜’。”

    皇太后便眯了眯眼，将最后一口粥咽下，便将乌木錾金镶白玉头儿的筷子拍在桌上。

    “果然是她送来的！我就知道，在这后宫里，这些玩意儿也就唯有她能弄得出来！”

    “若是皇后、舒妃这样儿的，满洲世家大户的小姐，打小儿哪儿直接啃过酸菜心儿、吃过还带皮的萝卜去？若是纯贵妃、庆嫔那样的，她们都是江南人，家里也没吃过这样儿的酸菜去。”

    “唯有令妃……”

    皇太后眯眼盯住安颐，“听你说完这两道菜的名儿，我就更确定了是她！她这算什么，向我讨好，想要合拢我跟皇帝去？我与皇帝是亲生母子，哪里用得到她一个奴才！她，未免太自大了！”

    “你个大胆的奴才，何时受了那令妃的好处，这便都敢明目张胆在我眼前儿替她说话了？”

    .

    见皇太后动怒，安颐惊得赶紧跪倒在地，“回太后，奴才，奴才万万不敢啊……”

    安寿也忙跪下提醒，“回主子，别说安颐没这个胆子；便是安颐想这样办，奴才也会将她给拦住了，是绝壁不敢送到皇太后眼前来的。”

    皇太后便眯了眼，“哦？难道不是令妃呈进的？”

    皇太后这才缓下心神，去细看那食盒。

    宫里凡事皆有规矩，膳食的规矩就更严谨。便是平素呈进的御膳，每道菜的盘子上都附黄签儿，上头写明是哪位御厨或者厨役的呈进。

    这样一来能叫主子记住这个人的手艺，二来也是为了倘若饮食里出了事，能迅速查问责任。

    宫里也有后宫嫔妃给皇帝、皇太后进菜的规矩，便必定是膳盒、盘子上也都有该宫的标记去。

    皇太后这便垂眸细寻那标记，却只见没有标记。

    在这宫里，除了她自己之外，另外不用标记的人，便只剩下一个人了。

    皇太后便挑眉，“难道，是皇帝呈进的？”

    安颐忙伏地，“正是！这两道菜的名儿，也是皇上起的。故此奴才方才才说‘不敢隐瞒’……”

    皇太后愣了半晌，回头再去回味那两道菜的名儿——母子连心、是酸也甜。

    安寿也道，“这事儿奴才可作证，的确是皇上那边送过来的。送菜的人还说，这两道菜是皇上自己这两天吃着好的，这才呈进的。”

    这也是母子之间的老规矩，便是皇帝不来请安的日子，皇帝的御膳里吃着什么好的，也定会格外呈进一道来给皇太后尝尝；皇太后自己吃着什么好的，也会赏给皇帝去。

    母子两人便不在一个宫里住着，有时候儿甚至是一个在宫里，一个在畅春园，隔着半个北京城呢，可是膳盒却在母子两人之间没断了传递过。

    便仿佛，用这膳食，不管多远都牵系起母子两人的情。

    皇太后轻叹一声，“萝卜顺气，酸菜败火……他啊，自有心了。”