1999年盛夏，明尼苏达，休伯特·汉弗莱（Hubert H.Humphrey）大都会体育馆。

    “抄截！天使队的角卫罗兰·贝利高高跃起，从维京人的外接手之前拿到了球！这是兰德尔·坎宁安本场比赛的第二个失误！”现场的解说员，来自于CBS的迈克·帕特里克说道。

    场内维京人的四分卫连忙向着罗兰回攻的路线靠拢，但作为今年选秀中的40码纪录保持者，他也只能徒劳地看着罗兰·贝利从自己身边跑过。

    他追不上罗兰贝利，就像是追不上一去不复返的岁月。

    “垃圾！下场待着吧！”

    “连这支天使队都无法突破，丹尼斯·格林为什么会让他上场？”

    “这已经是上半场第二次失误了，如果维京人想要延续去年的势头，最好好好考虑一下首发四分卫的人选？”

    “延续去年的势头，我没听错吧？别做梦了，有兰德尔·坎宁安在场，今年就别想着进季后赛，让伊森·奥康纳来到明尼苏达还差不多。”

    “算了吧，伊森今年还没上场过，训练营时间抛下队伍，去和英国模特约会，我看他今年的表现未必会好到哪去！”

    伴随着主场球迷巨大的嘘声，主场的球迷开始议论纷纷。

    除了极少数声音提到了伊森之外，大部分讨论还是关于自家的四分卫兰德尔坎宁安。

    要知道去年的维京人可是拿到了足足556分，常规赛只输了两场，照理说就算出现了一些失误，也不至于现场球迷发出如此嘘声。

    实际上，却预示了橄榄球与其他职业联赛迥异的特点。

    考虑到硬工资帽的存在，各家球队每年都得紧巴巴地过日子，每个位置上都是精挑细选，力求每花出去的一美分都能拿到足够好的效果。

    这导致队内的老球员会在状态出现下滑的时候被快速抛弃，去年的首发主力在今年的训练营被淘汰的例子也不在少数。

    外加上选秀机制所导致的球队平均实力较为接近等因素，最终导致球队的成绩往往会出现较大起伏。

    上赛季的超级碗冠军，也有可能在今年无法进入季后赛，上赛季的鱼腩，同样也有可能成为超级碗冠军。

    总之，王朝只能延续，从来没有永恒。

    至于足球世界一人一生留守一队的童话故事，就别想着在NFL赛场上演了。

    这种阵容一年一小变，阵容一年一大变的压力如今就给到了兰德尔·坎宁安。甭管你去年如何，今年只要表现得差，就要被球迷嘘，就要被主教练“重点关注”，如果难以看到起色，很快兰德尔·坎宁安就会被放入替补席，幸运的话留在赛季末即被释放，这样还能拿到一个赛季的保底工资，要是运气差点甚至可能赛季开始之前就会被淘汰，进入失业状态。

    要么怎么说兰德尔坎宁安在三年之前被迫退役呢？

    站在场边的伊森此时看到兰德尔坎宁安低着头，插着腰，灰溜溜的走向场下，那背影别提有多狼狈。

    上赛季的对手今年就失去竞争力，伊森也不知道这算是好事还是坏事。

    这种压力他当然也有，自打回到美利坚后，就看到了铺天盖地的新闻，自己擅自离开训练营，在季前赛期间丢下全部队友，一个人跑到伦敦和某位不知名的模特约会。

    这事就连迈克尔奥维茨都亲自给伊森打电话询问，伊森只得耐心地解释，伦敦那边必须得去一趟，而自己为了天使队在最快时间内折返回来……

    SHIT，早知道会被曝光，不如在伦敦多待几天！

    至于女方的身份嘛，由于当时吉赛尔全身包裹得严严实实，外加上伊森跑得够快，当时伦敦又是阴天，外加上照相机的性能限制，总之那张照片看起来并不清晰，以至于所有人都只能猜测对方的身份。

    多事的媒体给这位女郎取名为“X”，还列出了所有可能的模特名单，吉赛尔当然榜上有名。但谁也拿不出实锤，她目前仅仅是“嫌疑人”之一。

    “伊森，第三节要上场吗？”

    主教练安迪的声音打断了伊森的思绪。

    伊森看了看远处的记分牌，和上场季前赛差不多目前的天使队也只有可怜的三分，幸运的是，目前只进行到了第二节末。

    不幸的是，维京人已经拿到了21分，比上场比赛的坦帕湾还狠。

    所以，不出意外的话，这又会是一场大比分的落败。

    伊森此时摇了摇头。

    既然上场比赛给了这群年轻气盛的年轻人一个教训，他不介意让天使队继续沉入低谷。

    “还是检验一下新人的效果……包括四分卫这个位置。”

    伊森看向了不远处正走上场的背影，那来自于队内招募的四分卫迈克·奎因。

    包括他在内，一共有十多位球员通过额外招募的形式进入天使队训练营，他们大多由迈克·霍姆格伦的手下推荐，大多都是一些其他队伍中被释放的替补队员，迈克·奎因就是其中之一。

    巧合地是，伊森去年还曾见过他，就在牛仔队的训练营，不过随着那年伊森的到来，他很快就被淘汰，之后进入牛仔队陪练队，在训练时被伊森反复摩擦了大半年。

    在伊森的注目下，迈克·奎因深吸一口气，变得全神贯注，随着他一声令下，中锋将球传给他。

    不过还没开始传球，维京人的防守端锋就到了，他只能被迫转身跑出口袋，也不知道是因为紧张还是别的原因，他脚下拌蒜，在无接触的情况下径直摔倒……

    随着身后观众席传来一阵嗤笑，伊森连忙捂着脸，实在不忍心看下去了。

    迈克·奎因在陪练队被自己摩擦了一个赛季，不说原地踏步吧，只能说是稳步衰落。

    “……迈克奎因，如果NFL有丑陋集锦的话，你在上半场的表现一定榜上有名！”中场时间，更衣室内霍姆格伦吐沫星子横飞，从跑卫训到中锋，再从中锋到四分卫。

    无人生还。

    “罗兰你还在笑，伱难道觉得你自己在上半场的表现很好嘛？上半场7次对抗，只成功了4次，防守组在你这个位置，起码丢了60码！”主抓防守的罗德斯也毫不留情面地说道。

    被点到名正在偷笑的罗兰面容僵硬，连忙讪笑起来。

    “起码我不会在场上品尝泥土的芬芳。”他小声顶撞。

    “我们还是想想还如何扭转比赛局势。”安迪仿佛变戏法一样不知道从哪掏出了他厚厚的宝典。

    “外接手上半场的Post、Corner路线压根不起作用，索性放弃这条路线，用Hitch偷袭，打对手一个措手不及。”

    “槽外接放弃之前的战术，用Flat提供掩护。”

    “还有近端锋，我不想看到你再被端锋推开了，今天没吃饭还是昨晚去了明尼苏达的红灯区消遣？我孙女都比你力气大，别像个娘们一样！”霍姆格伦抬手掐着德斯蒙德·克拉克的下巴。

    “我在维克森林打的是外接手。”德斯蒙德·克拉克小声回应，算是在为自己叫屈，外接手的身材和防守端锋可不能比。

霍姆格伦眼睛一眯，手上用力，掐的德斯蒙德·克拉克生疼，这才作罢，冷冷的道：“我不管你之前打得是什么位置，如果你还想保住工作，并在今年和你女朋友求婚的话，就给我把体重升上来！”

    “没错，关于体重方面，不管是增重还是减重，只要达到了要求，都有相应的奖金，这些可都是写在合同里的。”罗德斯这时也开口。

    “而如果没达到的话……虽然不会罚钱，因为那并不合法，也不符合球员工会的要求，但我发誓，在额外的体能训练后，你们会央求着球队处罚你们金钱。”罗德斯阴笑道。

    在“玄冥二老”的阵阵阴风下，更衣室内的队员们发出一阵吞咽的声音。

    ·

    中锋开球，迈克·奎因紧咬牙关，在被中锋冲撞的瞬间，整个人斜着身子将手中的橄榄球丢出去。

    槽外接此时拉边，吸引了两名选手的注意力，而外接手唐纳德·德赖弗在只向前了区区三码之后，就开始内切，不远处近端锋使出吃奶的劲阻拦身前回防的维京人防守端锋……正是安迪中场时提及的“Hitch”偷袭。

    “漂亮地接球，天使队的这群小伙子们仿佛顷刻间长大了十岁。他们做出了一个成熟的配合，并一路推进到了三十码线处！”

    下半场虽然伊森并没有上场，但是在三位教练员的战术安排，以及迅速地临场指挥下，天使队总算进行了几次有效进攻。

    虽然仍旧以17-27输掉了比赛，但起码没有像上场比赛一样一败涂地。

    一切都在朝好的方向发展不是吗？

    比赛结束后，霍姆格伦和安迪阴沉着脸返回更衣室，过程中又因为裁员名单争执起来……

    伊森叹了口气，一一与回到场边的队员击掌。

    两场季前赛之后，球队需要根据队员们的表现进行大裁员，在接下来的一周内，会淘汰掉四分之一的训练营球员，之后两场再淘汰二十人，最终在赛季开始前，拟定本赛季的大名单。

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    “抱歉，杰森·萨特尔，你在角卫的位置上表现较为出色，但我们已经有了罗兰·贝利，他这两场的表现你也看见了，对得起他的顺位。所以这个位置上竞争非常激烈，我很抱歉。”伊森坐在办公室内，面无表情地说道，接着安抚起来。

    “现在距离新赛季开始还有半个月，如果你的运气好，应该还能在其他陪练队找到一份工作。”

    这是开除球员的标准流程。先鼓励，再陈述客观情况，最后给球员指出另一条路。

    他承认，开除球员从来都不是一件容易的事。

    其实这件事本来应该教练来做，不过呢安迪和霍姆格伦各执己见，对淘汰人员的名单争论不休，这种争执已经持续了三天，为了防止冲突进一步扩大，伊森只能亲自接下这份苦差。

    他知道，如果在这个时候但凡流露出一丁点不舍的话，就会让事情变得非常难办。

    但他的眉毛还是有那么一时间的耸动，他本来对这位经验丰富的老球员给予厚望。

    果然，坐在对面的杰森·萨特尔开始哀求起来，表示自己已经失业了半年，即便不作为角卫，还能作为游卫或者安全卫，哪怕是替补，哪怕是在特勤组，他都可以接受。

    “抱歉，这是教练组和我的共同决定。出门之后跟着工作人员去收拾东西，顺便把你的战术手册交给他。”伊森摇摇头，狠下心说道。

    对方见状讪笑了一下，嘴唇嗡动，最终还是站了起来，并未与伊森握手而是径直离开。

    “等等。”伊森突然叫住了他。

    对方停下脚步。

    “看看外面还有几个人！”伊森问。

    “九个。”

    在角位离开后，伊森并未立刻让下一个人进来，而是先打了个电话。

    过了一会，西装革履的格蕾丝走进房间。

    “我刚刚在凯瑟琳那，和她讨论授权产品的品类。”她盈盈走过来，一扭一扭地坐在伊森对面。

    “那是球员待会要坐的位置，我在开除球员。”伊森狠狠搓了搓脸。

    “咳咳，那没什么事我就先走了，你继续忙。”格蕾丝见势不妙准备开溜。

    “格蕾丝，我待会还有正事，比如……检验一下啦啦队的训练成果！”伊森义正言辞地道。

    来到地下室，这里如今已经被改造为啦啦队的训练室，看起来就像是一间舞蹈教室，一整面被玻璃覆盖。伊森看到身穿着紧身训练服的八位啦啦队正在训练，排练的项目是中场休息时间的集体舞蹈，背景伴奏也从之前的牛姐，换成了时下最火热的流行歌手，小甜甜演唱的热曲。

    伊森在这里驻足了一会，倒是对如今的天使啦啦队非常满意，至于麦肯娜，她也已经和大家都见过面了，性格乖巧的麦肯娜赢得了不少人的喜爱。而她也和凯尔茜关系处得还不错。

    “不久之后，你们就将惊艳NFL，乃至全美。”伊森打量着几位。

    而就在伊森离开后，凯尔茜的手机也立刻响了起来……

    ·

    时间一天一天过去。天使队毫无意外地在没有伊森登场的情况下又输掉了最后两场季前赛。

    而作为本赛季天使队的第一个对手，也是伊森的老东家，牛仔队倒是动作不断。

    其中最引人关注的，莫过于老琼斯从闪电队引入了去年的第二顺位四分卫——瑞安·利夫。

    作为去年选秀中仅次于佩顿曼宁的第二顺位，他在上赛季比赛算不得成功，而且与球迷的关系很差，在今年训练营开始前的二十分钟，他宣称自己肩膀受伤，并与现场的球迷发生了冲突，这让他在球迷之间的声望进一步下降，与球队的合作几近崩溃。

    老琼斯敏锐地捕捉到了其中的机会，先后说服了闪电队的管理层和瑞安·利夫本人，用极少的代价，将他带到了达拉斯，接替伊森遗留下来的空缺。

    “不论怎么看，这都是一笔划算的买卖。伊森觉得他是靠着自己拿到的超级碗冠军?大错特错，没有牛仔队的队员，他拿什么撑到第四节？”老琼斯笑眯眯地看着台下正在训练的队员。

    “而且天使队四场季前赛全部输掉，伊森甚至都不敢上场，我觉得他可能是怕了，他觉得自己也无法扭转局势，于是就待在场下，保持神秘。作为对比，牛仔队的季前赛四战全胜。”老琼斯的儿子也跟着说道。

    “另外，这还不是最好的消息。”

    “还有什么？”老琼斯眉毛一扬。

    听到伊森的坏消息，简直比听到牛仔队的好消息还要让他开心。

    “天使队的训练营到场人数不及预期，甚至还不如圣地亚哥闪电队，牛仔队的球迷压根不在意什么天使队，而在在加州更没人买这小子的账，他真的比不上瑞安利夫。”好儿子史蒂芬的脸上写满了“win”。

    “我迫不及待想看到他在达拉斯输球后的表情了，我决定亲眼见证这一幕。”老琼斯脸上带着狐狸一般的笑容。

    他要现身牛仔队的揭幕战，就站在比赛场边，顺便在比赛结束之后和伊森亲自握手。