报备过后，谢周从云居峰返回住处，正好遇到从山顶练剑归来的方正桓。

    谢周拿了钱心情正好，笑着说道：“师兄，改天请你去抱月楼喝酒？”

    抱月楼可不是普通的小酒馆，而是长安城最好的几家酒楼之一，随便两坛好酒下来都得几十两银子。

    方正桓轻咦一声，看着他疑惑说道：“你是遇到喜事了？”

    方正桓和谢周的关系自不用多说，除此以外，还有执法长老门下的东方月明，三人就像亲兄弟一般，经常会结伴下山，只是吃饭喝酒的时候，方正桓和东方月明总会提前把账结了，不让谢周出钱。

    方正桓来自万年县方家，虽不是什么豪门贵族，却也算得上富甲一方，逢年过节方正桓回家省亲的时候，总会带来一些零花钱，数目不低，几十两的样子。

    东方月明则是东方瑀的独子，作为执法长老的东方瑀并不会给东方月明特权，但东方月明比谢周年长了六岁，三年前便入了一品境界，如今已是主事级别的人物，不管是月钱，还是执行任务拿到的赏钱，都比谢周高了很多很多。

    所以在师兄弟三人之间，谢周是最穷也是唯一穷的那个。

    他主动开口请喝酒，还是在抱月楼，这在方正桓看来简直是太阳打西边出来了。

    “接了个护送的任务……”

    谢周笑着把事情说了一遍。

    方正桓皱了皱眉，说道：“一趟三千两，这个孟员外怕是仇人不少。”

    话虽如此，他却不会阻止谢周。

    毕竟谢周已经是二品巅峰的剑修，而且精通道门五术，一品以下几乎无有对手，青山弟子送外号“一品守门人”，就算遇到一品境的强者，也不是不能周旋。

    对于自家师弟，方正桓还是很放心的。

    此外。

    对方给的实在太多了……

    就连方正桓都有些心动，好想问一问那个孟员外还缺不缺侍卫，他也是可以护送的。

    ……

    ……

    长安城。

    西市。

    贤运民驿。

    秋高气爽，风和日丽，长安城的上空万里无云，是个难得的好天气。

    贤运民驿的大堂内，一个面容清秀的瘦削年轻人和一个穿着马褂的中年男子相对而坐，两人之间隔着一张桌子。这桌子不是饭桌，也不是书桌，而是牌桌。

    年轻人正是朱贤，坐在他对面的便是将要前往齐郡的孟员外。

    谢周以为朱贤和孟员外谈好了价格才请他护送，其实不然，朱贤是先联系了护送之人，再来与孟员外谈价格。

    看似前后颠倒，却透出了朱贤浓浓的自信：他相信孟员外一定会选择贤运民驿，而且一定会给出他要的价钱。

    朱贤轻轻举杯，喝了口杯中的茶水，微笑说道：“孟员外。”

    孟员外说道：“朱公子。”

    朱贤摇了摇头，认真纠正道：“之前就跟孟员外说过，我是生意人，与公子相比，我更喜欢别人喊我朱掌柜。”

    孟员外噎了下，看着他手中的茶杯，改口道：“朱掌柜，我能问下你为何喝茶吗？”

    朱贤说道：“谈生意时需要保持绝对的清醒，而酒精可能会影响我的判断。”

    孟员外沉默片刻，看着自己面前的杯子，幽幽地说道：“那为何给我准备的是酒？”

    朱贤很耿直地说道：“听说员外喜欢喝酒，恰好我也不介意用酒精影响你的判断。”

    孟员外：“……”

    朱贤说道：“孟员外考虑的如何了？”

    孟员外说道：“真不能便宜些？”

    朱贤伸出右手食指，轻轻摇了摇，说道：“不能，一个铜板都不能。”

    孟员外深呼吸一口气，声音低沉道：“问题是你这要价也太高了。”

    朱贤装作惊讶的样子，说道：“有吗？”

    孟员外闷声说道：“一里路一两银子，难道你不觉得这价格简直离谱吗？”

    从长安到齐郡，普通民驿的价格大概在三十两到五十两之间，而朱贤的开价是每里路一两，走完全程需要三千两银子，足足是常价的六七十倍。

    如果从正常的角度来看，朱贤的要价确实高得离谱。

    但朱贤并不这么认为，更没有降价的打算，喝着茶淡然说道：“孟员外可以在长安城打听打听，诸多民驿里，贤运最是以价格公道著称，童叟无欺。如果你不满意这个价格，可以去找别家，出门右拐不送。”

    孟员外沉默了。

    好一个价格公道童叟无欺。

    合着就欺他这种中年人？

    半晌后他才开口说道：“我要问一下，随行的高手都有哪些？”

    朱贤说道：“全长安城内，一品之下最强的剑客、枪修、以及弓箭手。”

    孟员外说道：“一品之下？”

    朱贤点头说道：“不然呢？这个价格也请不来一品境的大人物。”

    孟员外有些犹豫。

    朱贤也不着急，微笑望着他。

    孟员外足足安静了数息，正色问道：“朱掌柜给我个准话，你有几成把握？”

    朱贤看着他说道：“这个问题不能问我，而是要问你自己。”

    孟员外明白朱贤的意思，事实上他自己也不能回答这个问题，因为他不确定那些人会不会来，如果来的话又会来多少人，这些人的境界如何实力如何等等，他都无法确定。

    他改口说道：“那我能相信你吗？”

    朱贤平静说道：“当然。”

    孟员外微微颔首：“成交。”

    朱贤问道：“定金带来了吗？”

    “带来了。”孟员外说着，掏出一叠银票放到了桌上。

    朱贤清点后确认无误，笑着起身，伸出右手说道：“合作愉快。”

    ……

    ……

    走出贤运民驿的大门，孟员外混在人群中平静地向南边走去。

    不知何时，一个背着环刀气质冷冽的男子出现在他的身边。

    “二爷为何要找民驿？”背刀男子说道。

    孟员外说道：“如果那些人跟过来，只有你一个肯定是接不住的。”

    背刀男子沉默片刻说道：“就算如此，同兴，风袭，广盛这些镖局哪个不比民驿要强？”

    孟员外叹息一声，回头看了看贤运民驿的方向，心想你又懂什么呢？

    童叟无欺的朱掌柜。

    只用三年时间，便将一个名不见经传的小车队做到顶级民驿的朱掌柜。

    长安城所有同行都不知底细的朱掌柜。

    孟员外还听说，曾经有几家被朱贤踩下去的车队联合起来，暗中买凶想要杀了朱贤，最后朱贤屁事没有，反倒是那些杀手和背后的指使者，一个个暴毙而死，就连不良人都没查出他们暴毙的原因。

    这样的朱掌柜，怎么会是个简单人物？