三天前。

    豫州。

    洛阳城。

    城西某座庄园内。

    后院凉亭下方坐着一位魁梧老者，满头白发，但容颜并不枯槁，反而显得精神矍铄。

    老者姓褚名通，年过古稀，乃是洛阳第一势力——鱼龙帮的大当家。

    此时此刻，他正闭目凝神，内力在经脉中流动，蕴养面前石桌上放着的一把刀。

    夜风忽急，一道黑影落在院中。

    这是一个浑身包裹在黑色中的男人，穿着黑衣黑鞋，蒙着黑脸罩，还戴着黑色兜帽，看起来很是古怪。

    “褚通褚半城？”

    黑衣人看向老者问道。

    “正是。”

    老者站起身，拿起石桌上的刀，微微眯眼看着突然造访的黑衣人。

    他姓褚名通，褚半城则是他的称号，跟随他二十多年了。

    最初得到这称号时，是他在五十岁那年堪破一品，借着锐气，一人一刀战胜了洛阳城内最负盛名的老前辈，那老前辈对他大为称赞，说出了一句“从今天起，修行一道，你可代表半个洛阳城”。

    从那时起，他便多了褚半城的名号。

    黑衣人平静说道：“听说你的实力很强，在洛阳城内全无敌？”

    褚通眯起眼睛，微笑说道：“城里藏龙卧虎，老夫未必是最强。”

    看似谦虚，却不是在谦虚，因为老人的笑容里带着嘲讽，这意味着更深一层的骄傲。

    黑衣人说道：“我看也是未必。”

    褚通说道：“你是谁？”

    黑衣人说道：“杀你的人。”

    褚通说道：“想杀我的人很多。”

    黑衣人说道：“确实。”

    褚通笑了笑道：“所以你是哪个？”

    黑衣人看了看他的刀，淡淡地说道：“我来自黑衣楼。”

    褚通微微摇头，不以为意。

    说到底，他从没听过江湖上有名叫黑衣楼的组织，应该是某个不知名的小势力。

    不过这黑衣楼的名字加上一身纯黑衣的装扮，倒是挺能唬人。

    褚通正想询问一番，黑衣人已经抽出剑，朝他刺了过来。

    褚通提刀迎了上去。

    这晚亥时，以褚府为中心，方圆数里都听到了雷鸣般的巨响。

    响声持续了半炷香的时间。

    当褚府其他人赶到的时候，后院的石山亭筑已是尽数坍塌。

    一片废墟中。

    人们看到了褚老爷子的尸体。

    褚老爷子倒在废墟里，满身鲜血，右手紧握着破碎了的刀，呼吸早已断绝。

    府中哭嚎声四起。

    褚通不知道黑衣楼，可惜，他再也没有知道黑衣楼的机会了。

    ……

    ……

    同一个夜晚。

    长安，内城。

    散值后，户部侍郎没有回府，派下属给家里打了声招呼，独自去赴一个好友的酒约。

    到了地方，他发现这位平常喜欢穿着锦衣的好友今天不知为何穿着一身黑衣。

    酒足饭饱后，好友笑着把一把匕首插入了他的心脏，然后拧动了一圈。

    户部侍郎瞪着双眼，死不瞑目。

    ……

    ……

    同样是在长安。

    广盛镖局。

    黄昏时分临近关门的时候，有个穿着黑衣的男子进了镖局。

    ……

    ……

    皇城。

    内廷司。

    数份卷宗被送到了李大总管面前。

    这些卷宗有的来自长安不良人，有的来自户部，有的来自刑部，有的来自京兆府。

    不良人送来的是关于洛阳城褚老爷子被杀的事情，三天了还没查出半点消息。

    户部和刑部送来的是同一件事，关于那位户部侍郎的死亡。

    京兆府送来的则是广盛镖局的灭门案，包括总镖头在内，当晚留守在镖局的十七位镖师尽皆被人杀死。

    这些卷宗本该送进御书房的。

    然而。

    “星陨如雨，是为祥瑞。”

    自从太和元年那一场星雨落下，皇帝陛下设立观星楼以后，就很少回御书房了。

    更多的时间，皇帝陛下会留在观星楼，随那位岱岳真君修道。

    据说修的是长生道。

    李大总管本身也是修行中人，而且是一品后期的强者，实力深不可测。

    他很清楚，这世上根本没有长生。

    一品不能长生，领域不能长生，即使传说中的仙人境同样不能长生。

    但他说服不了陛下。

    青山的姜掌门、圣贤城的柳城主同样说服不了陛下。

    当一个人对一件事坚信到一定程度的时候，便称为执拗，很难听进外人的意见。

    皇帝陛下便是如此。

    宫中大部分事务，他都交给了李大总管和左右丞相处理，就连朝事也是如此。

    皇帝陛下甚至不怕被这些人架空。

    可以说，李大总管深受皇帝信任，位高权重，已极人臣。

    不过李大总管不觉得这是好事。

    纵观史书，这都是一朝衰败的前兆。

    但不得不承认，虽然是宦臣，李大总管确实有几分治国的本事，他和几位权臣一起，将大夏朝廷打理的井井有条，除非特别重要的事情，他很少去打扰皇帝陛下。

    不过这次却不得不打扰了。

    洛阳鱼龙帮的褚通，别看他五十岁才堪破一品，但在江湖上可是赫赫有名的大人物。天机阁诸葛氏曾评价他有无双榜之资，可惜年轻时过于懈怠，导致后劲不足，不过老当益壮，可当天下前五十。

    广盛镖局同样不可小觑，在长安西市流传着这样一句话，“民驿看贤运，货驿看广盛”，广盛镖局当属长安城乃至十三州境名声最响亮的镖局之一，总镖头更是一品强者。

    好在这两者都属于江湖，很难对朝堂造成什么影响。

    李大总管更在乎的是户部侍郎。

    这可是朝廷正三品的大官，还不像翰林院那种学官，户部掌管天下百姓的户籍和大夏财经，侍郎作为户部的二把手，有资格调动大批物资，乃是真正的权臣。

    户部侍郎还是李大总管的好友，常常出入宫廷，与李大总管一起议政。

    他的死，往小了说会引起户部和朝堂上的混乱，诸多派系必然会为了这个侍郎之位争得头破血流。

    可如果往大了说，户部和朝堂的混乱，何尝不是在动摇国本？

    “太和四年，多事之秋。”

    李大总管闭着眼，双手揉压着太阳穴，发出了一声长叹。

    这几起事件在内廷司和不良人内部，被归为了一桩案子来查。

    查了三天，内廷司和不良人得到的消息相差仿佛。

    这势力名叫黑衣楼。

    而黑衣楼的楼主，似乎被称作侯爷。

    所以，是哪位侯爷？

    李大总管带上卷宗，向观星楼走去。