第14章

    太常寺，人人都为了乡试后的评卷忙碌。

    历来科举，考生的试卷都在太常寺批阅。

    古来科场舞弊现象频发，阻碍了朝廷选拔优秀人才之路。

    为了改变科场风气，使科举制度更加完善，大魏建立了一套相当严密的阅卷程序。

    先是糊名分装、类似于现代高考的装订密封。

    可即便考卷弥封，还是有一些不法考官胆大妄为，凭借辨认考生字迹作弊。

    于是，大魏下设誊录院。由书吏誊抄科考试卷，考官凭借誊抄副本评卷。此种做法，就是“易书”，把考试封卷推向了登峰造极的地步。

    为了防止誊录手作怪，誊录所用的纸张数、墨水颜色均要一致，统一使用朱砂红笔誊录试卷。

    誊写完毕后，还要校对。由对读官将墨卷、朱卷一起交给各位对读生校对，看誊录是否有误。

    校对完毕无误后，才进入真正的阅卷程序。

    可看起来滴水不漏的程序，在权力干涉之下，还是让权贵子弟有机可乘。

    这一次乡试，也是如此。

    在所有考卷批阅完后，还剩几份考卷尚未作出定夺。

    其中两份，就是萧权和朱衡的试卷。

    这几份考卷在太常寺分不出个胜负。于是太常寺把卷子递到了主考官曹行之这里。

    按道理，曹行之是外帘官，不得参与评卷。可是陛下特命，在名次定出来之前，必须由曹行之过目。

    九卿之首——太常卿杨乐，和曹行之是平级，如今评个试卷，还要让曹行之审一审，他自然十分不悦。

    加上其余两个批卷的考官是朱家人，于是曹行之以一敌三，注定难解难分。

    即使糊名，曹行之一眼就看中了萧权的答卷。

    “居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君......其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎......”

    曹行之读了此卷，被其所写所思震撼到：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐......”

    这几份答卷孰高孰低，一眼便能分辩出。

    而太常寺这些人不仅评不出输赢，还执意认为另外一个考生更好。

    那考生写得的确有几分妙义，可远不及这个考生。

    曹行之点了点：“这试卷当是第一。”

    “下官认为，这个考生所写，更深明大义！”太常少卿朱明反对道。

    曹行之看了一眼杨乐，道：“朱少卿与本官意见相左，那本官只能与你长官讨论了。杨太常，你有何高见？”

    杨乐爱答不理，捋着胡子道：“本官认为，朱少卿有理之，他手中那份卷子，应得头彩。”

    曹行之眉头一皱，怒火起来了，他喝道：“我手中这份考卷，全文行如流水、笔下生花、淋漓尽致！尔等也是有学识之人，岂会看不出？”

    朱明早就阅过那份试卷，刚阅之时，便觉得惊艳绝伦。

    可朱明是外戚，上头有令，朱衡的卷子必须是第一，他也不得不睁眼说瞎话，硬坚持朱衡是第一。

    “曹典客，何必生气，”杨太常摇摇头，道：“各花入各眼，既然有异议，还得好好斟酌。何况杨某确实觉得，曹典客手中那位卷子，过于空空而谈，不如朱少卿那卷子实在。”

    这里是太常寺，太常又是九卿之首。

    杨太常是这里地位最高的官员，底下的人自然听他们的，于是也跟着纷纷点头。

    太常寺早就和朱氏勾结在一起，这个地方表面看起来管束着礼仪，实际上乌烟瘴气，要不然曹行之也不会被派过来。

    曹行之气得胡子都在抖，他猛地拍一下桌子：“岂有此理！”

    杨太常和朱少卿被突然其来的怒喝，吓了一跳。

    朱少卿本能地往后一站，他忘了自己不过是正四品的官，而曹行之是正二品，一向深得陛下器重，刚正不阿，两袖清风，就连丞相犯错他也敢直言不讳，何况是太常寺？

    “天地玄黄，是非黑白应运而生，一眼便知究竟！可你们信口雌黄，张嘴就来！你们当本官分不清精华和糟粕？何为正，何为不正，我看你们都分不清了！既然分不清，为何还坐在太常寺的位置上？”

    曹行之话一口，听得太常寺的人心惊肉跳。

    杨乐等人心中有气，却不敢发作。

    如今这种情势，退无可退，朱明仗着外戚的身份，道：“大人此言，朱某不敢苟同，只是一份卷子，观点不同，何至于官位不保呢？”

    杨乐点头：“既然曹大人认为这卷子为榜首，那为榜首即可，不必动怒。”

    此话一出，反倒显得曹行之以势压人，不讲规矩似的。

    “你们......”

    曹行之胸中火气腾起，刚要痛骂一番，就听见外面一声高声通报。

    “马公公到！”

    马公公，司礼监的掌印公公，皇帝身边的大红人。

    通报声刚落，马公公就踩着急促的步伐进了太常寺的大殿，他看了一眼面红耳赤的曹行之，便明白了几分。

    他微微一笑，行礼道：“奴才给各位大人请安，不知乡试结果如何？陛下让老奴来问一问。”

    曹行之瞥了一眼杨乐，拱手道：“大多有了定数，只剩榜首没确认，我和诸位大人有异议。”

    马公公微笑，道：“既然如此，那便交给陛下定夺吧。陛下让老奴前来，也是想看看今年何人能登上榜首。”