隐者Cardinal说过，这个世界的‘婴儿’只能由公理教会承认婚姻关系——恐怕这方面有专门的系统命令存在——而成为夫妇的男女之间产生。那么，Dark Territory的居民们在这一方面应该也不例外。这么说的话，通过并非神圣术的暗黑术生成的Minion并不是人工Fluct Light，而只是与野生动物们一样的程序代码。

    察觉到那样的意图后，林易衍从Minion们如同昆虫一样的单眼里放射出来的敌意里，清楚地感觉到了与SAO时期零散战斗过的怪物们共通的数字感。如同状态从『观察情况』转为『攻击』一般，三只Minion同时大力挥动着翅膀，迅速提高了高度。

    “——要来了！”随着一声呼喊，林易衍重新架好爱剑。可能是因为增加了仇恨度的关系，最先飞过来攻击的是肚子上还留着锥子的那一只。

    这次并不是用尾巴，而是用两手腕上长长的钩爪连续攻击过来。虽然并不是很快速的攻击，但由于很久没有与怪物战斗过，有点难以跟上节奏。林易衍边用剑挡开钩爪边专心寻找着敌人的空隙，在视角的边缘看到无伤的两只向着左旁的爱丽丝急速冲下来。

    “小心，有两只过去了！”这纯粹是担心女骑士的安全而做出的警告，可听到的回答却是冷淡得绝情的声音，“你把我当成什么人了？”

    爱丽丝迅速弯下腰，把金木樨之剑架在左侧。

    咚，伴随着非常厚重的斩击声，即使在傍晚也仍然炫目灿烂的黄金光辉斩向空中。

    并没有佯攻，也不是连续技，只是单纯的左中段斩——用艾恩葛朗特流来说就是最基本的Horizontal。可是，那是仅仅斜眼看着也让人感到冒冷汗的速度和厚重感。在第80层的战斗里将林易衍逼到墙角的，就是这绝不允许回避或招架的超高完成度的一击。这威力，完全能把林易衍多年的VRMMO经验凝聚出来的连续技至上主义轻易粉碎。

    在停下斩击动作的爱丽丝面前，两只Minion那刚刚还在的四只手臂啪嗒啪嗒地掉下。紧接着，怎么看也是因为时间间隔而还留在那里的Minion的胴体，也从胸口无声地分开。连悲鸣的盈余也没有，分段跌落的两只怪物的伤口上，这才喷出黑色的血液。当然，一滴也不会碰到爱丽丝。

    摆着酷脸站起来的整合骑士，看到林易衍这边仍在防守后，用听起来有些讽刺的声音说道，“需要帮忙吗？”

    “……不，不用，我能行。”很郑重地做出这番有点固执的拒绝后，林易衍总算是看穿Minion那手脚并用的连续攻击模式并躲开了。向着准备重新拉开距离的敌人，身体自如地放出了连续技。

    带着蓝色光泽的右手长剑，施展出水平四连击技Horizontal Square。

    “呜哦……啊啊啊！”伴随着有些不文雅的吼叫，释放而出的斩击，虽然并不是在和爱丽丝对抗，但林易衍还是把作为对手的Minion的两手还有尾巴斩飞，最后横斩胸口中央将其一分为二。林易衍一边控制住自己以防一脚踩空，一边看着坠落到云层后被吞没的魔物的遗骸。

    如果肉块不会在空中消散，掉落在大教堂内庭散步的修道士面前的话，定会引发一阵骚动吧……就在林易衍想到这些时——

    “……呵。”爱丽丝像是看到门生意外努力的教练一般简短地说道。将黑剑左右挥了挥后收进左腰的剑鞘——其实应该是装备在背后的，不过武器库却没有肩挎版的剑带——后，林易衍斜眼看着骑士，“……怎么了啊？”

    “不，只是在想你用着奇怪的剑法呢。在夏至祭弄个小屋表演的话肯定能吸引客人吧。”

    “……那真是谢谢了。”真是个什么都要讥讽一番的骑士大人啊，林易衍苦笑着做出了回应，看着爱丽丝的脸。不禁将涌到心头的疑问脱口而出，“……你，参观过圣托利亚的夏至祭吗？那个怎么说都是庶民的祭典啊，在修剑学院内去参观的高级贵族出身的学生几乎可以说没有……”

    当然也有例外的，林易衍侍奉的索尔缇莉娜前辈每年都会沉浸其中。就在林易衍做出这些回忆时，爱丽丝发出了哼的鼻音，“别把我和那些自命清高的上级贵族相提并论。当然我是去……看过的……”

    这番像是在侮辱自己的话语逐渐放缓，最终打住了。骑士微微张开嘴，紧皱眉头，像是在寻找什么似的低下头去。抬起已经失去了手甲的左手，用手指按了按光滑的额头。就这样不只是重重摇了多少次头后，她终于缓缓抬起了脸，用暧昧的语气嘟囔道，“那个……这个祭典的存在……我是听某位修道士说的。整合骑士……除了任务，是不允许和市井百姓交流的……”

    “…………”这也是想当然的。整合骑士们都相信自己是最高祭司从天界召唤至此的存在，不过实际却不是如此。Administrator把智力和武力优秀的人类从人界带到大教堂内，经由‘合成之秘术’封锁其记忆，将其改造成骑士。因此，假如骑士胡乱造访下界的城镇，与过去的亲人相见的话就麻烦了。

    爱丽丝的编号是30，也就是仅次于今年春季才成为整合骑士的艾尔德利耶·Synthesis·Thirty-one的最新的骑士。恐怕她被合成化就在这一年内吧，而在露莉德村被带走却是在八年前，也就是说这期间有着七年的空白期。

    这段时间爱丽丝在大教堂内究竟过着怎样的日子啊……是作为见习修女学习神圣术，还是被Administrator冻结了呢，这些都不清楚。不过，说不准她在成为骑士之前，曾经参加过圣托利亚的夏至祭。本应被封印的记忆，说不准因刚才那番话，得到了暂时的复苏——

    如果这样的话，只要继续询问夏至祭的事情，也许就能和与艾尔德利耶交战那时一样，将封印爱丽丝记忆的敬神模块消除。想到这里，林易衍再次开口。不过，就在林易衍吸入一口气后，却又咬紧了臼齿。

    Cardinal说过。要将骑士爱丽丝恢复成优吉欧的青梅竹马爱丽丝·青贝尔克，光是除去敬神模块还远远不够。必须要从最高祭司那里夺回最重要的记忆碎片才行。所以就算在此去除爱丽丝的模块，也只会让她顿时失去意识，无法行动而已。在这个不知道何时会遇到下一个敌人的情况下，必须避免这样的行为。

    况且爱丽丝在见到露莉德时代和自己关系很好的玩伴优吉欧时，也毫无动摇的感觉。这就是说，对爱丽丝的记忆封印相当牢固。只靠夏至祭这种程度的话题就移除该模块的可能性实在太低，一旦失败了，反倒会增加她的警戒心。

    爱丽丝狐疑地望向一语不发陷入思考的林易衍，突然像是想到了什么似的，再次皱起眉来，“Minion的血会带来疾病。请好好地将它擦掉。”

    “嗯？啊啊……”听到她这么一说，林易衍才发现左脸沾上了几滴魔物飞溅出的血。用上衣的袖子擦走溅回来的发出难闻气味的血，却听到了她尖锐的斥责，“我说你啊！”

    爱丽丝用急躁到不能忍耐的眼睛盯着因“上次被别人这么骂是几年前的事了……”而哑口无言的林易衍说道，“啊，真是的，男人为什么都这样……一条手帕都没有在身上吗。”

    林易衍赶忙把手伸进裤兜寻找，右边是空的，左边塞了手帕

    外的其他东西。于是林易衍缩了缩脖子，低声做出回应，“没，没有……”

    “……真是够了，用这个吧。”爱丽丝不知从白色长裙的什么地方，拿出同为纯白色的手帕，带着打从心底里讨厌我的表情递了出来。反正都被当作是小学生了，想如果现在提起骑士大人的裙子来擦脸的话会怎样呢——不过想到正常来说会被杀掉就没再往下想了。

    林易衍带着感激接过有着染色细花边的手帕，忌惮地擦着脸。大概手帕上有去污的术式吧，Minion的血如同被吸收一般漂亮地擦掉了。

    “非常感谢。”

    老师，林易衍忍耐着自己想要说出这个词的想法还回手帕，骑士大人哼一声别过脸去说道——

    “在我砍了你之前洗好还我。”真是前途坎坷呀。到底怎样才能说服这个骑士大人，在回到塔楼里面之后避免战斗并和优吉欧会合呢。

    这时候，林易衍想起在塔里往上走着的伙伴的身影并环视四周，天空中的余晖已经散去，几颗星星开始闪烁起来。虽然很辛苦地打退了Minion，但在月亮升起，重新开始供应微弱的空间资源之前，恐怕也无法再制作新的锥子了。

    把爱丽丝的手帕塞进右侧裤兜，左右看了看狭窄的露台。左右数米外列队并排着的石化状Minion，似乎不继续接近，就不会做出行动。或许可以急冲过去在它们解除石化前破坏掉，不过林易衍却想不出冒险一搏的好处。

    到头来，直到月亮升起的这几个小时里，两人只得在这个地方老实呆着了。能够坐下来休息倒是不错，但这时候要想怎样不破坏爱丽丝的心情恐怕又是一个很大的难题。林易衍咽下了叹息，思索着如何向把头扭到一侧的整合骑士打招呼。

    …………

    名为孤独的感觉，已被遗忘很久了呐。独自一人攀爬着长长的阶梯，优吉欧在胸口的深处自言自语着。

    从眼睁睁地看着爱丽丝被捆在飞龙脚上并被带走，而自己对此却完全无能为力的八年前的那个夏天起，优吉欧就紧闭起眼睛和耳朵和心，只是一心一意地过着在森林中挥舞斧头的日子。包括家人在内的村里所有人，都将整合骑士把村长的女儿带走的这个大事件本身，视为一个禁忌而绝口不谈——不仅如此，对曾是爱丽丝的亲友的优吉欧也是敬而远之。

    然而优吉欧也几乎和村民一样，一直逃避着他人、还有那次事件的记忆。他实在无法承认自己的软弱和胆怯，而是深陷于名为放弃的浑浊泥沼之中，想要以此无视过去与未来。——可是。

    两年前的春天，身无一物地悄然而至的一位少年，拼尽全力地把优吉欧从无底沼泽中拉了出来。一同击退哥布林的集团，砍倒基加斯西达，再一次给予了优吉欧自信与目标。

    从露莉德村飞奔而出，穿过扎卡利亚镇到央都那漫长的旅途中，就连在修剑学院修炼的日子里，总是会有他——易衍陪伴在身旁。虽说事态的发展与计划相去甚远，不过还是成功地侵入了作为最终目标的公理教会中央大教堂，能跨过众多的障碍来到这么高的地方，也毫无疑问是多亏了黑发的搭档一直引导着、勉励着优吉欧，才能坚持至此。

    明明如此，易衍却在将要抵达最上层的这个节骨眼上，从优吉欧的视野中消失了。这是由于在与借由赋予青梅竹马爱丽丝·青贝尔克以虚假记忆而创造出来的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty的激战的最高潮时，易衍和骑士的武装完全支配术相互融合而产生出的异常力量，在大教堂的墙壁上开出了一个大洞所致的。

    两人在转瞬之间被吸到墙壁外侧，紧接着，大洞就恢复成了原来的墙壁。优吉欧使尽了一切手段想要再一次将墙壁破坏，然而不论是用青蔷薇之剑去劈、还是轰出自己所能使用的最大威力的热元素系攻击术，大理石制的墙壁依旧纹丝不动。

    恐怕，大教堂的外壁上被施以了永续性的自我修复术。这乃是光凭优吉欧的知识，就连术式的最初一行也完全无法想象的超高等神圣术。所以，即便绞尽全力移动壁石哪怕一Cen也好，都会马上被还原到原本的位置吧。能够一瞬间在墙上开出洞来，也是拜易衍和骑士爱丽丝的完全支配术，蕴含了超出在高塔外壁上设下自我修复术的术师所预料的威力所赐。

    反过来说，拥有这等实力的他们，也不会就因为被扔到墙外这种程度的意外而丧生。特别是易衍，要论应对突发情况的能力，他绝对比高位的整合骑士还要优秀。如果是他，肯定已经想到办法止住了坠落，现在正沿着外侧往塔上爬呢。而且，爱丽丝应该也是一样。

    现在的爱丽丝是不可侵犯的公理教会的守护者，虽说不指望她会和易衍同心协力，但至少不会在攀登墙壁时对易衍穷追猛打吧。只要能在上层的某处和两人会合，那么使用Cardinal所托付的短剑的机会肯定会再一次到来。

    如此坚信着，优吉欧打开了第80层《云上庭园》的南侧大门，独自沿着大阶梯往上走。同时一边努力地将变为孤独一人时涌上后背的不安与无力感甩开。由于不管何时遭到袭击都完全不稀奇，因此优吉欧停下了奔跑而改为慎重的前进，然而经过了第81层和第82层，却还是没有感觉到任何人的气息。

    在至今为止的战斗中，已经击退了霜鳞鞭之艾尔德利耶、炽焰弓之迪索鲁巴特、天穿剑之法娜提欧以及她的部下四旋剑总计九名整合骑士，而塔内仍然有被称为骑士长与元老长的人物，当然还有最高祭司Administrator正在等候着他。

    虽然不认为在公理教会，甚至在人界中也是最伟大的存在的最高祭司会突然出现，不过骑士长和元老长也不可能让优吉欧畅通无阻地到达最上层。由此，优吉欧保持着将感觉紧绷到极限的状态，手中握着青蔷薇之剑慎重地踏上阶梯，不过即便如此，无谓的思考依然在脑海中浮沉。

    易衍和骑士爱丽丝，现在怎么样了啊。

    爱丽丝正对攀爬在塔的外壁的易衍穷追不舍吗？还是说，即便吊在塔壁上，仍然持续着战斗？又或者说……名为易衍这个人的魅力，能使冷淡如斯的整合骑士爱丽丝也收剑入鞘……？

    一想到此，优吉欧就意识到一股不熟悉的感情涌上心头。以此为诱因，数小时前，向倒下的整合骑士迪索鲁巴特挥剑时的纠葛如针扎般再次复苏。

    当知道了迪索鲁巴特，正是在八年前把爱丽丝从露莉德村带走的当事人后，优吉欧被愤怒与憎恨所驱动着，想要向他刺出致命一击。但是在他被易衍制止的那个瞬间，优吉欧从自己身上感受到了对亲友的强烈的劣等感。

    如果是你，那个时候肯定不会像我一样眼睁睁地看着吧。一定会不顾后果地和整合骑士大干一场，救出爱丽丝吧——就是这样的感觉。

    或许易衍的那种坚强和温柔，能够触碰到整合骑士爱丽丝的心。当然现在的爱丽丝被最高祭司夺取了记忆，换而言之就是伪物。但是……如果是想要向迪索鲁巴特、甚至是予以自己重及濒死之伤的副骑士长法娜提欧伸出援手的易衍的话……也许能够……

    “——没那回事。”优吉欧呢喃着，强行把思考的流动截断了。