而从山外传来的片言字语，也都不是一些好消息。

    这也让大家很沮丧，士气低落。

    看着身边有的将士身上已经开始浮肿，见过太多生死的李自成也是开始信心动摇。

    难道造反这一条路真的走不下去了？

    难道就这样看着贪官污吏、士绅豪强恶霸横行乡里为所欲为？

    他心中有着浓浓的不甘心。

    但是形势……

    李自成轻轻摇摇头。

    远处跑来一名小将，来到跟前道：“义父，出山打听消息的人回来了。”

    这里是老营，其他将领都分散在各个村子，以防被官军一网打尽。同时也规定，不准直接使用真名真姓，也不准使用任何官军熟知的绰号外号。

    这样做的一切都是为了安全。

    小将叫李双喜，是他的义子。

    他的行踪也只有少数人知道。

    李自成点点头，安慰鼓励了一下身边的将士，便回转去见带回消息的探子。

    这对他今后的决策很是重要。

    虽然他已经带领部下开垦种田，自产自足。

    但一些药材、盐巴、铁料、布匹等，却是十分的紧缺。

    更重要的是，没有前途，会让人灰心丧气，没有了斗志。

    山中湿冷，一间低矮的小房中，已经坐满了不少人。

    大家看见李自成走了进来，立即起身迎接。

    李自成摆摆手，让大家坐下，这些都是他的亲信将领，大事情他不会瞒着他们。

    外面的消息大家很关注。

    只有外面的事情对义军有利，他们才能再次东山再起。

    出去的探子有五人，回来的只有三人。

    他们都是当地百姓，得到了生活帮助，甘心为李自成等人刺探情报。但他们并不知道眼前这支队伍是谁，首领是谁等信息。以为他们只是一群过不下去跑到山中的流民。

    一个五十多岁干巴又黑的老头首先开口道：“各位后生，天下要太平了。河南、湖广、江西等地都已经平定了，朝廷大军在北边打败了野人鞑子，又领兵十几万大军南下，各路义军都归顺了。我听人说，那几股大的义军，像什么八大王、什么曹操、革左五营都降了朝廷。只有一个李自成的，还没有归降，听说朝廷派的大将军将要带兵来到这里，主持清剿，也不知是为了谁，咱这里也没有大人物。”

    “外面的山道、哨卡又严了，所有物资都不许带入山中，就是食盐，也只能带规定定量的数量。而出山的百姓，不是当地的山民，一律抓捕，新的文告也贴出来了，官府强制减租减息，流民、无地百姓给与土地、耕牛、农具。哦，对了，朝廷赦免天下所有造反之人的罪行，只要到官府登记造册，就可以给于安排屯田生活，三年后就可以回乡。”

    老者唠唠叨叨说了很多，东一句、西一句，李自成只是听着，并没有问话。

    这也是一种保护的策略。

    又听完另外两人的讲述，将三人送走后，屋中气氛有些沉重。

    李自成扫了一眼屋中的众人，开口道：“大家都是一起出生入死的老兄弟，心里有话就说出来，没人怪罪。”

    但一时之间，并没有人说话。

    越是这种情况，任何的表态，都是有问题的。

    刘宗敏沉不住气了，大声道：“朝廷的熊样，真的能打败鞑子，还有八大王、曹操等人真的降了，不会是又诈降吧？朝廷突然变得这么厉害，我是不信。”

    这话一出，却是并没有多少人响应，刘宗敏也不傻，知道其他人基本相信了。

    李过开口道；“这么大的事，朝廷还不会满天下的撒谎，一旦撒谎被知道了，那就全天下丢丑，信誉全失。”

    其他一些将领也是点点头，他们这些年转战各地，眼界已经开阔，再加上带兵作战，早已经不是过去的只会种地的农民了。

    大家逐渐的说开了话头，但是都是有所保留，直接的表态一个也没有。

    李自成也知道自家的兄弟的一些顾虑，自己不发话，他们是不会表态的。

    屋中一干人又商量一下眼下的事，便各自回去。

    返回自己的住处，李自成开始考虑自己这些人的出路。

    如果山外的形势真的如山民探知的那样，自己就要早下决断。

    在此种一辈子的地，自己的弟兄和手下的兵马是不会答应的。

    大家早晚就会知道消息，一旦明白山外局势，底层的人心就散了。

    多数人跟着自己在这里吃苦挨饿，是因为相信，将来还能东山再起。

    一旦这个希望破灭了，那就是叛逃、出走、告密，甚至是拿自己人的人头换富贵，这种事情他李自成见得多了。

    人心是不可称量的。

    “看来，需要冒一些风险，派得力的人或者自己出山一趟才对。”李自成压力很大，心中已经有了一些盘算。

    主意已定，他便不会拖延。

    局势骤变，是降还是远走他方隐名埋姓，已经不能再拖了，否则，迟则生变。

    ……

    陕西西安府商州商南县。

    周大虎赶了半个月的路，终于到了这里。

    他这次带的都是骑兵，且一人都是双马或者三马。

    步兵不需要带，只要调动周边的有关方面的力量就行了。

    周大虎这位上差的到来，立即惊动了周边的官吏。

    闻讯后，正在附近的陕西巡抚孙传庭也急忙赶到了这里。

    而与此同时。

    一位老农打扮的中年汉子带着自己十几岁的儿子，来到了商南县城附近。

    中年汉子就是李自成，儿子就是他的义子张鼐。

    他们走的都是山间最险的路，才绕开了有关的哨卡。

    见人就避，也不敢开口，因为官兵听见不是本地的口音，就会抓人。

    一座山凹里，李自成脸色严肃，山外的形势比他预计的还要严厉。

    亲眼看了看，他知道已经不能再继续了探查了。

    再往前探听情况，危险就会急剧加大。

    他也不敢再冒险了。

    “回去吧。”李自成脸色凝重的说道。

    更加详细的情况，还得本地人去进城。

    从山间险路上返回后，他谁也没有说，并叮嘱义子张鼐也不要说这次二人下山的事情。