“号外号外！京城贡院起火，死伤上百举子！朝野震动，举子围堵紫禁城门要说法。”

    报童摇晃手中报纸，一路奔走一路售卖，所闻只要是个读书识字的都会拿上一份报纸，然后三五成群聚在一起谈论。

    “贡院失火，大明开国至今也没听说过几次，怎么偏巧就出现在这个时候？”茶楼中，常老六狐疑开口。

    “哪里有几次，这是头一回！至于原因，你就没听说点什么？”燕小七问。

    常老六更惊讶了，“什么意思？”

    “不好说不好说，这不是本科的举子都在紫禁城门口要说法呢？去看看就知道。”

    即使燕小七不说，也有许多的走上街头朝紫禁城而去。

    紫禁城外，数千学子人声鼎沸，摇着手臂要求朝廷给一个说法。

    说是找朝廷要说法不如说是找皇帝要说法，因为在场之人都听说了一个骇人听闻的消息。

    因皇帝加考附试天文等学，举子不满曾有人私下辱骂当今天子，甚至以土木堡事讽刺，说前有骑驴天子，今有逃跑皇帝。

    也是因此导致了此次惨剧，人为制造了这次惨绝人寰的祸事。

    朱祁镇在这段时间内已经了解了全部的传闻，知道是有人在故意往他身上泼脏水，目前的情况他有些被动，他也在等幕后之人出手。

    “我倒希望是宁王残部所为了。”他神色复杂，出了这种事，要真是当朝大臣夺权所为，这种无所不用其极的手段，他担心的是天下百姓万一落在这些人手里该怎么办。

    朱祁镇心中烦躁，正欲召曹鼐等进宫，不料曹吉祥突然来了，说首辅于谦带着文武大臣还有襄王朱瞻墡来了。

    “来就来吧，让他们在乾清宫等着，这个场面，他们这些个阁部大臣也难逃责任，安抚好举子们再来认罪。”

    曹吉祥却急出了哭腔说：“他们说曹鼐大人是这次贡院着火的罪魁祸首，请皇上将曹大人下狱治罪，天下仕子之怒火自然消解。”

    “胡闹！什么罪魁祸首，事故原因还没有查清的情况下，谁能定罪？他们有证据火是曹鼐放的？”朱祁镇腾地站起身子怒道。

    曹吉祥哀叹，“皇上，他们已经以主考官罪责难逃的名义将曹大人投入天牢了。”

    “什么？”朱祁镇惊叫一声，转而快速呼吸几口空气，稳定心绪马上对曹吉祥说：“快去找石亨过来！朕去看看他们到底想要做什么！”

    可曹吉祥没有动身，解释说：“学子将紫禁城围的水泄不通，人出不去了。”

    这已经是很明显的逼宫行为了，甚至皇宫都被借机围住。

    朱祁镇长叹一口气，还是保持了冷静的吩咐：“御马监跟锦衣卫宫内的人马都调动起来，不管外面看守多么严密，总有百密一疏的地方，总要拼上一次！”

    曹吉祥这才多了些精神，对啊，宫里还有数千将士，真要是撕破脸闹翻，也不是没有胜算的，答应一声之后匆匆离开。

    朱祁镇看着远去的曹吉祥，身上力气仿佛被抽空一样跌坐在龙椅上。

    “皇上！您没事吧？于大人他们也是为了大明，奴婢相信断然不会让您有什么危险的！他的内阁首辅位置是您给的，再大的胆子也不敢做无君无父的人！”金齐着急的围上来宽慰朱祁镇。

    他看了一眼金齐，悲凉之色布满面颊。

    “扶朕起来，朕去看看他们到底想干什么！”

    随着朱祁镇接近乾清宫主殿，一股山雨欲来风满楼的压抑感觉扑面而至。

    步入殿中之后，在场众臣在于谦的带领下向朱祁镇跪拜磕头，一时间让朱祁镇都产生了这些人并非逼宫的错觉。

    落座之后，众臣起身，他看着于谦问：“案子查清了？”

    “皇上，不管案件情况如何，曹大人身为主考之一有不可推卸的责任，将他拿办也是为了给天下学子一个交代，更是保护皇上的圣明。”于谦解释道。

    若是换个时间，朱祁镇还真会信了这句话，为了保护皇家，让臣子做替罪羊的事屡见不鲜，也不会真的对曹鼐仕途有什么影响，毕竟给皇上挡了枪，皇上随便找个理由就能给补偿了。

    但是现在，他若是同意了，这朝野中只剩下了于谦一系，大权在握的首辅还能让曹鼐翻身吗？自己没了亲信，又能剩下几分权柄。

    “不管流言如何，难道仅凭一个交代，就要让一个大臣顶嘴？耿九畴！你是刑部尚书，你说大明律中有这一条吗？还是你这个刑部尚书无能，查不出什么东西，这才要扔了这个烫手的山芋！”他看向了耿九畴。

    作为自己提拔的官员，也是大明有名的廉吏，耿九畴未必就会跟自己站在对立面上。

    果然，在朱祁镇说完之后，耿九畴面露挣扎之色，只是那躲闪的目光告诉了朱祁镇，他已经有了自己的立场。

    “皇上，您英明神武，可身边难免有心怀不轨之徒，此举也是维护您的名声。”耿九畴没有正面回答朱祁镇的问题。

    朱祁镇气笑了说：“好啊，连耿禹范都开始昧着良心办事了，很好！朕不同意！不管是大明律还是太祖定下的规矩里面，都没有这么一条，什么时候朕要让一个大臣来遮掩了？岂不是告诉天下人，这事就是朕做的了？要查就查个水落石出，看看是谁敢冒天下之大不韪！”

    大臣们互看了一眼，即使是心里早有准备，可见皇帝这样坚持，也有些意外。

    “皇上！这不是耍小孩子脾气的时候！臣请皇上以国体为重，以皇家脸面为重，抓捕曹鼐，给宫城外，给天下仕子一个交代！”襄王站出来义正言辞的说道。

    “皇叔，你做宗人令本就于礼不合，常驻京师更是与太祖定下规制相左，还是尽快回到封地去吧。”朱祁镇要打击襄王的正统性。

    襄王却说：“皇上，臣是按您的旨意进京的，也是按您的旨意做的宗人令，更是以朱家子孙的身份，皇上的族叔身份规劝皇上，莫要受了小人蒙蔽，做出有损大明根基的决定！”

    朱祁镇被气笑了，问襄王：“皇叔这是在勤王救驾还是在行靖难之举？”

    胜券在握的襄王在朱祁镇的目光下，心头突突直跳，马上跪下来说：“臣不敢！只是希望皇上能够以祖宗的江山社稷为重！”

    朱祁镇没有理襄王，问于谦：“这就是首辅大人想要的结果？”

    于谦倒是坦然，跟朱祁镇对视没有丝毫闪躲的说：“皇上，大明开国以来就是与士人共天下，天下人包括历代先帝都在看着您，请皇上以天下为重！”

    随着这铿锵有力的声音，于谦带着满朝文武跪了下来。

    原本怂了的襄王仿佛又找到了力量，马上抬起头道：“皇上！大明的几十个藩王都是用心维护朝廷的，皇族稳定天下的作用，您也看到了，这曹鼐揣摩圣心，办的却是肥己的事，您可千万不要受这人蒙蔽啊！”

    这是开始罗织罪名了吗？

    “臣是宗人令，理应掌管宗室子弟，皇上虽然是天子，可也是我朱家人，臣自当行匡正之职，只要皇上同意以后由臣这个叔叔辅国，臣保证不会伤了曹鼐性命。”襄王终于说出了此行的最终目的。

    朱祁镇捏着太阳穴，脑袋已经沉重的快抬不起来了。

    强提一口气问向于谦：“你是这个意思？”

    “襄王素有贤名，人品贵重，由王爷辅国，于外可以匡正朝廷得失，于内可以为陛下阻挡奸佞，臣等皆以为此是目前最为稳妥的方式。”于谦答道，众臣跟着叩首。

    金齐守着朱祁镇，眼神渐渐凌厉起来，“于大人，您可是皇上一手提拔起来的，现在竟然做这种逼宫的事，难道就不觉得愧对天地良心吗？”

    一句话，金齐被人怒目而视，甚至还有人建议先将他们这些个内官换一个遍的。

    于谦抚平众人，对金齐说：“我是为了大明跟皇上，纵使有恶名加身亦不能遮盖我拳拳报国之心，金公公是非功过就留给后人评说吧！”

    “好！好一句是非功过后人评！好啊！”朱祁镇被气笑了，手指剧烈颤抖。

    乾清宫内风波不断，宫外的举子们冒着严寒声嘶力竭的让朝廷给一个交代。

    突然，在嘈杂的人声中，整齐划一的脚步与甲胄的铿锵声逐渐占据上风，一股肃杀之气袭来。

    领头的是一个虬髯大汉，威风凛凛的坐在神骏大马上，正是石亨。

    他倒不是得到了曹吉祥的消息，而是在知道了举子围困紫禁城的时候就感到了不妙，属于擅自领兵，真要是判断失误可以诛九族的罪。

    随着大军到来，举子们这些文弱书生自然感受到了气氛的变化，一时间要交代的声音都变小了。

    挤开人群来到城门下，石亨大叫：“我是石亨，奉命前来救驾，请打开城门！”

    城楼上的都是锦衣卫与御马监的人，知道现在情况紧急，但是也没有擅自打开城门，而是让石亨稍等片刻，人快速去找曹吉祥禀报了。

    就在乾清宫内气氛陷入尴尬时候，曹吉祥突然跑进来，神色激动的大叫：“皇上！石亨都督救驾来了！”

    “什么！好！快请石都督进宫！”朱祁镇强行提起精神，喜道。

    即使是这样，于谦等人依旧不慌，原本躲在人群后面的蒋琬站了出来：“皇上，此处都是朝中大臣，大明的擎天白玉柱架海紫金梁，您让石亨带兵进来，是不是有些不妥？”

    “蒋阁老，您是皇上亲自提拔起来的，这种时候，难道你要跟他们站在一起？”金齐大声怒斥。

    蒋琬挣扎片刻还是说：“我蒋琬是一个粗人，此来是为了维护皇上跟众位大臣的安全，金公公这话是什么意思？”

    这句话就是说我谁也不帮，但是有人要用武力干扰局面，那不管是哪一方自己也不答应。“蒋琬，若是朕要让石亨进来呢？”朱祁镇问。

    蒋琬神色复杂的回答：“如此，臣只能使用武英殿大学士、五军都督府大都督、新军大都督的身份，镇压私调兵马的石亨了。”

    就在乾清宫内对峙的时候，宫外的石亨也跟其他新军剑拔弩张起来，天下刚刚太平，新军在京城的人数虽然不多，可也两倍于石亨。

    至于原本来讨说法的举子们，见到这种阵仗早就跑没影了，君子不立危墙之下嘛！

    宫中得知了消息的朱祁镇长叹一口气，看着于谦说：“真要走到这一步吗？宫里还有数千的锦衣卫与御马监将士，真要是拼杀起来，在场的卿家，你们恐怕走不出紫禁城。”

    于谦挺胸抬头傲然看着朱祁镇道：“臣等来之前都已经做好了身死的准备，即使是死，我们也是为了大明为了天下百姓而死！”

    朱祁镇沉默了，他们这是要拿自己的命做赌注，来赌自己不敢血洗朝堂，或者说拿自己的命给自己上一个无道暴君的恶名，天下共诛。

    ……

    一个火星就能引起大爆炸的紫禁城外，城门突然打开一个缝隙，曹吉祥霜打的茄子一样跑出来。

    “石亨听旨，朕命你将曹鼐带出天牢，如有阻拦杀无赦，新军其余人马各自安定，万不能有丝毫扰民行为。”

    石亨擦了擦额头的汗水，张了张嘴没能说出什么，重新启程拿着圣旨带兵朝天牢而去，所有人都松了口气。

    自这天起，襄王开始监国，朱祁镇这个皇帝不再出宫门一步，每天都在跟嫔妃聊人生大事。

    这天，朱祁镇正逗弄杨采薇生下的子嗣时，金齐神色慌张的走来告诉朱祁镇，他写的那本《马列》被朝廷列为禁书，养济院中不再允许开设课堂，所有推广《马列》的人都成了朝廷的通缉犯，各地人心惶惶。

    朱祁镇静静听着，身形仿佛佝偻了一些，一个恍惚间似乎看见了自己在对自己摇头，他甩了甩脑袋没有说话，继续自己的美好生活。

    距离京城万里之遥的偏远之地，一群人汇聚在一起，穿着五花八门，口音天南海北。

    董太启为首站在其中，手里拿着一本书，一本禁书。

    “皇上被那些人软禁了，咱们不能再沉默下去，这半年来，各地不仅停止了清理黄册，还变本加厉，将老百姓手里的田产想尽办法夺到自己手里，老百姓都苦不堪言！”狗蛋神色激动。

    众人听了，满脸义愤填膺之色。

    “都是他们这些剥削者，让我们没有田地不能生活，我们要反抗！”有人大声说道。

    这句话点燃了所有人，一时间怒吼声不绝于耳。

    董太启有了动作，伸出右手高高举起，“为了百姓！为了大明！为了皇上！起兵！”

    正统二十四年，以养济院的孩子为主的红巾军横空出世，战火烧遍了整个大明。

    可在朝廷的强力镇压之下，仅仅半年时间便以失败告终，二丫跟花花为了掩护董太启与狗蛋被抓，仅仅一个月之后便以造反大罪斩首。

    只是无论朝廷如何打压，也不能将董太启等残留的星星之火彻底扑灭。

    这期间，郕王朱祁钰返京，他此去西洋，登上了美洲大陆，带回来了土豆、玉米、红薯等作物，大大提高了粮食产量，让百姓更容易吃饱。

    可没过两个月，郕王就因恃功而骄，未经允许私入宫城而被管入宗人府。

    正统二十八年，新的农作物的出现不仅没有改善底层百姓的生活条件，反而加大了权贵对他们的压榨。

    大朝会中，内阁首辅于谦怒斥襄王纵容官绅兼并土地，散班还朝之后，其自尽而死。

    仅仅半月之后，红巾军重新席卷大明土地，这一次天下百姓无不响应，一年之后，天下大定。

    董太启带领起义军进入皇宫，将正统皇帝朱祁镇从软禁中拯救出来。

    “你真的做到了！”朱祁镇感慨的说。

    董太启也不再是原来那个年轻的秀才，他压下激动的神色用力点头。

    “请皇上重掌天下！”

    朱祁镇没有答应，摇头说：“郕王还在宗人府，希望你能尽快将他救出来，朕已经不想再做皇帝，就给我一艘小船，让我好好看看天下如何？”

    董太启歉然的看着朱祁镇：“陛下，您知道现在天下初定，恐怕不能如您所愿，还请您留在宫中稳定天下人心！”

    朱祁镇深深看了一眼董太启，没有再说话，转身回到了漱芳斋中。

    正统二十九年二月二十三，朱祁镇驾崩，太子朱见深继位，改元成化。

    五年后与宗室合力将篡国逆臣董太启下狱，自此皇权旁落了十二年的大明，重新回到了正轨，只是种子已经种下，仅仅百年后，世界大变，再无一家一姓之国。

    全书完！