大明永厉二十六年秋。

    临近七月半鬼门开，真定府的大街上行人稀疏，店家也都一改过去起早贪黑的习惯，直等到天光大亮才敢打开门做生意。

    位于北城菜市口的胡记肉铺也不例外。

    约莫辰时【早上八点】，胡屠户这才命人才卸下门板，招呼两个伙计抬出几案，将猪羊肉各摆了一扇上去，又用大块纱布遮住。

    准备妥当，胡屠户摇着蒲扇站到肉案后面，正准备亲自吆喝几嗓子赚个开门红，忽就见七八个官差直愣愣的朝这边走来。

    胡屠户先是暗骂一声晦气，等看清楚为首的是个身材高大、五官俊朗的青年，他又急忙堆起笑容，搓着手从肉案后绕出来，大声招呼道：“哎呦，这不是小衙内么，今儿怎么是您亲自带队巡街？”

    “我算哪门子衙内。”

    那青年微眯着眼睛，笑的慵懒又阳光：“胡掌柜也是北城的老屠户了，这日子兄弟们找上门是为了什么，你只怕比我还清楚吧？”

    说着，又冲肉铺里一扬下巴：“走吧，带我们四处瞧瞧。”

    “这……”

    胡屠户满是油光的胖脸上露出一丝迟疑。

    青年脸上的笑容立刻淡了下来：“怎么，你店里不方便？”

    胡屠户顿觉如芒在背，连忙点头哈腰道：“方便、方便、方便的很！”

    说着，侧身抬手相让：“小衙内里面请、里面请。”

    同时他心下暗暗腹诽：若不是仗着有个好舅舅，你一个有娘生没爹教的小小巡丁，有什么好嚣张的？！

    却原来这位‘小衙内’名唤赵峥，虽是官宦人家出身，但其父早已经死在了十年前的一场浩劫当中，只因还有个舅舅在北城巡检所做总旗官，这才被街坊尊称一声‘小衙内’。

    赵峥率众走进肉铺，先在店内仔细检查了一番，没发现什么不妥之处，便又挑帘子到了后面院里。

    比起前面的店铺，后院明显要脏乱许多，赵峥环视了一圈，目光便落在了西南角的两盆血水上。

    胡屠户见状，忙抢先解释道：“小衙内，那是专程留下来做血豆腐用的。”

    赵峥微微颔首，却还是凑到近前查看，当发现地上有星星点点的血渍时，立刻提醒道：“地上的血水一定要及时清理干净，若是形成什么古怪图案，又或是发现血水不翼而飞，更是要第一时间报官！”

    “明白、明白！”

    胡屠户将头点的小鸡啄米仿佛：“小衙内放心，小人从我爹那里接过这门手艺的时候，头一件交代的就是这个！”

    说到这里，他忍不住碎嘴子卖弄起来：“听说百多年前，那些邪祟刚冒出来的时候，咱大明朝可是死了不少的屠户，其中一多半都是因为血腥气招惹上的，尤其是到了七月半鬼门开的时候，那些凶煞恶鬼闻着味儿就……”

    “行了、行了。”

    赵峥摆摆手打断了他：“我今儿也不是来听你讲古的，除了地上的血迹之外……”

    他抬手指着血盆附近的墙壁、廊柱道：“这上面的污痕也要清一清，沾了血墙皮漆皮全都给我铲下来，直到看不见半点血污为止。”

    “这个……”

    胡屠户先是面色一苦，旋即冲着赵峥使了个眼色，市侩的笑道：“小衙内，能不能借一步说话。”

    你要问胡屠户怕不怕七月半鬼门开，那他肯定是怕的。

    可要让他为此大费周章，拆墙毁柱……

    这些年不是一直都平安无事吗？哪那么容易就把邪祟招来？

    赵峥闻言上下打量了胡屠户一番，然后似笑非笑的道：“下个月的武举，赵某志在必得——胡掌柜这时候请我借一步，怕是不合适吧？”

    胡屠户听了这话，忙在自己的胖脸上抽了一巴掌，诚惶诚恐的道：“误会、误会，小人回头就让伙计统统铲掉，保准不留半点血污！”

    赵峥这才重新露出慵懒阳光的笑容，又背着手四处转了转，确认再没有什么和七月半犯冲的，便带着一众巡丁从前门出了肉铺。

    胡屠户毕恭毕敬的将赵峥送到了街上，他原以为赵峥是仗着舅舅来打秋风的，所以表面恭敬实则鄙夷，后来听说赵峥要参加八月份的武举，才一下子改变了态度。

    毕竟这考武举是要引龙虎气入体的，每次十停里死掉一停是常有的事，倘若遇到凶年，死掉两三成都有可能。

    故而敢报名的，不是对自己信心十足，就是有胆气的狠角色。

    前者得罪不起，后者胡屠户也不敢轻易得罪，于是‘小衙内’也就悄默声的变成了‘衙内’。

    这时赵峥忽然脚步一顿，停在了肉案旁，回过头质问道：“方才竟没留意到，怎么你这肉案上没有吉钱？”

    “啊？！”

    胡屠户闻言也吃了一惊，忙抢到肉案旁查看，见那横在半空的吊绳上果然空空如也，他立刻怒不可遏的一巴掌抽在伙计脸上，骂道：“恁娘的，老子都说多少回了，出摊子必须先挂好吉钱，你这厮怎么就是不长记性？！”

    那伙计捂着半边脸，如丧考妣的辩解着：“东家，我、我也是担心被人偷了去，想着等买卖上门，再把吉钱挂上去不迟……”

    “不迟？！当着衙内的面，你特娘竟还敢叫屈？！”

    胡屠户一边骂着一边举手还要再打。

    见那伙计也是无心之失，赵峥便横臂拦住了胡屠户，劝道：“好了、好了，胡掌柜还是赶紧把吉钱挂起来吧，别耽误了买卖。”

    他一出面，胡屠户立刻从善如流，跑进店里取出一枚拴着红绳的钱币，亲手挂在了吊绳正中央。

    这枚所谓的吉钱其实是铸铁所造，形制与常见的通宝铜钱并无不同，但内里却有丝丝缕缕的火纹渗出，放在阳光下还不太明显，若是用东西遮住，就能看到那火焰吞吐不定，仿若活物一般。

    这火纹吉钱也是百年前的产物，据说天地异变之初，嘉靖皇帝偶然得到两座丹炉，熔炼铅汞之类的金属时，竟能令其内蕴明灭不定的火纹。

    嘉靖帝一度以为是练出了仙丹，后来发现吃这玩意儿等同于吞金自杀。

    正大失所望之际，忽然有人献上一计：既然炼不出金丹，何不拿来炼些金币？

    这带火纹的金币、金元宝有谁见过？

    只要再编些唬人的噱头，定能以一充十，大大缓解朝廷的财政。

    嘉靖帝闻奏大喜，立刻命人试制了一批火纹金币，结果铸出来之后，意外发现这火纹一旦接触疫病、邪祟就会光芒大作，然后逐渐暗淡熄灭。

    这对于天地异变之初，面对邪祟鬼魅惶惶不可终日的大明官民而言，简直就是趋吉避凶的救命法宝。

    因此一经面世便价比百金，即便朝廷将其改用铁铸，成本降低了成千上万倍，依旧供不应求。

    然而时移世易，经过这一百多年来持续不断地铸造发行，吉钱也早已经飞入寻常百姓家，币值更是从价比百金，贬到了价比百钱。

    看到胡屠户挂起吉钱，赵峥正准备去下一家巡视，却见这老胡手起刀落切下十来斤肉，嘴里笑道：“衙内难得来一趟，捎些羊肉回去尝尝吧。”

    说着，就将那羊肉托在半空，扯过吉钱来回在肉上扫了几遍，嘴里念念有词道：“吉钱滚一滚、无病又无灾，吉钱滚两滚、福寿又安康，吉钱滚三滚、吉祥又如意！”

    肉切好之后先用吉钱滚一滚，以示并未沾染邪祟疫病，是时下肉铺的常规操作，不过那些吉祥话显然是额外附赠的。

    赵峥原本想要推辞，听他说的讨喜，又想到那‘借一步’原本是要分润给其余巡丁的，自己既然没按规矩来，多少总该给他们一些补偿。

    于是笑着摸出块碎银子，抛到肉案上道：“胡掌柜说的这般喜庆，我不买倒不合适了——喏，有多的，就当是给你发发利市。”

    说着，伸手拎起包好的羊肉，二话不说转头便走。

    “这、这如何使得？！小人怎么能收衙内的钱？！”

    胡屠户本意是想讨好赵峥，如何肯收赵峥的钱，抓起碎银子就想追上来还给赵峥。

    赵峥头也不回的摆手道：“休要多言，记得把血迹清理干净，回头我可是还要来检查的。”

    等离着胡记肉铺远了，他又随手把肉抛给一个年轻的巡丁，吩咐道：“送回巡检所去，让灶上拿萝卜炖一锅，给兄弟们沾沾荤腥、败败火气。”

    那巡丁脆声应了，欢天喜地的拎着肉跑回了巡检衙门。

    接下来赵峥便带着人继续巡视北城的肉铺、饭馆——猪牛肉一般都是买现成的，但鸡鸭之类的家禽，饭馆后厨通常会买活的自己杀。

    直到临近中午的时候，这才暂时收队回了北城巡检所。

    时下大明早已经不存在外敌，边军都解散几十年了，明面上唯一的暴力机构就是改制后的锦衣卫。

    京城有南北镇抚司总摄天下，各省设巡察司，州府设巡检司，而真定府巡检司之下又有两个巡检所，分别负责南城和北城的治安巡逻。

    赵峥如今正是北城巡检所的一名小小巡丁。

    北城巡检司衙门与其它的锦衣卫衙门大同小异，前院是间宝相庄严的庙宇，供人烧香祈福之用，后院才是锦衣卫们办公的所在。

    盖因修习武道所必须的龙虎气，正是香火愿力提纯之后的产物，若没有民间香火供奉，锦衣卫万千武者都要变成无根之木无源之水了。

    为了避免惊扰到上香祈愿的百姓，衙门口通常开在东西两侧。

    赵峥率众从东角门鱼贯而入，本想去找舅舅交卸差事，不想却被百户赵立伟的亲随截住，直接将他带到了赵百户面前。

    巡检所有个别称叫百户所，顾名思义，所里最大的话事人就是赵百户。

    赵峥在其面前自然不敢失礼，规规矩矩的拜见上官，然后又将上午突击巡查的情况，删繁就简的禀报了一番。

    赵百户不住捋须点头，等赵峥说完后，立刻爽朗笑道：“我点名让贤侄去查办此事，果然没有看错人。”

    说着，又摇头感叹道：“这越是每年都强调的东西，就越是有人心存侥幸！等回头你记得再去巡视一圈，看他们有没有按时整改，有不听话的，就拉几个回来杀鸡儆猴！”

    赵峥恭声应是。

    其实往年七月十五之前，虽然也会例行巡查一番，但却并不会查的如此之严——譬如胡屠户墙上的血污，明显就是经年累月留下的痕迹。

    但今年有所不同，知府大人刚刚丁忧致仕，新任府尊最迟月底前来赴任，这节骨眼上谁敢有半点纰漏？

    尤其听说这新任府尊大人，还是吏部尚书的爱徒。

    “呵呵~”

    这时赵百户呵呵一笑，起身从公案后绕了出来，亲切的道：“这里就你我叔侄二人，你又何必如此拘谨？”

    没错，这赵百户也和赵峥沾亲带故，算是他出了五服的族叔。

    但赵峥来北城巡检所一年多了，却还是头回见他论及叔侄关系——不过赵百户突然改变态度的原因，赵峥倒是已经猜到了。

    就见赵百户说笑间，忽然抬手往赵峥左肩推去，看似缓慢平常，落在赵峥肩头却有千钧巨力！

    引气入体后，便可借龙虎气锤炼肉身，这力气自然远非常人可比，寻常人猝不及防之下，只怕登时就要跌个四仰八叉。

    但赵峥却是立刻做出了反应，右脚后撤用力撑住地面，左肩狠狠往前一顶，身形不退反进，硬是将赵立伟推过来的手掌顶回去寸许，又僵持了片刻之后，这才在对方绵绵不绝的巨力下渐渐倾颓。

    见此情景，赵立伟眼中闪过惊喜之色，忽的变推为扶，重新扶正赵峥身体的同时，口中哈哈大笑道：“贤侄果如你舅舅所言，是我赵家的麒麟儿——今秋武举的府试头名，你大可去争一争！”

    果然是舅舅漏了口风！

    赵峥心下满是无奈，若非早就猜到如此，他也不会被迫使出七成力道，去与赵百户拮抗了。

    众所周知，想要成功引气入体，身体素质和意志力都很重要，坚韧不拔的毅力能弥补身体素质的不足，强悍的体魄同样也能让精神层面受到更少的冲击。

    因此像赵峥这般体魄远超常人，甚至能与积年武者拮抗一时的，只要不是外强中干的怯懦之辈，基本上都能扛过引气入体这一关。

    而一旦在武举当中成功引气入体，落地至少是从七品‘小旗’，若能以府试头名的身份前往京城参加春闱，那前途就更是不可限量了。

    这既是赵百户突然改变态度的原因，也是舅舅李德柱对赵峥的期许。

    不过赵峥本人对于要不要争夺府试头名，却一直存有疑虑。

    主要是他的情况和别人不太一样，去年夏天刚当上巡丁不久，他脑海中就莫名就多了几十年的记忆。

    那段记忆似乎是来自数百年后，但又好像并非如此。

    那段记忆里的大明朝，可没什么魑魅魍魉邪祟凶煞，甚至还早早的就被辽东鞑虏给灭了——而在赵峥原本的记忆里，辽东鞑虏早在万历初年就已经举族内迁，改风易俗化胡为汉了。

    反正直到如今赵峥也还没弄清楚，自己这到底是庄周梦蝶，还是所谓的魂穿异世。

    若是前者还罢了，若是后者……

    谁知道京城里的大人物们，有没有办法辨别出来这些异常？

    倘若被察觉出异状，将自己当成是窃据人身的邪祟，却该如何是好？

    更别说自己身上还有个不知该怎么吐槽的外挂……

    所以赵峥刚刚特意留了三成力气藏拙——这府试头名还是让给别人，他随便混个榜眼探花，也就算对得起舅舅这些年的期盼了。