鲁王的象辂上。

    朱桢倒没看车外，但从南阳来的路上，他不断派人沿途打探情况，看看有多少男童被掳走。

    结果触目惊心，各地都有大量的民间及军中儿童被抓走，搞得藩地人心惶惶。老百姓看到他的手下，误以为他们也是鲁王府的人。就如见了恶鬼，避之不及，跟南阳镇的百姓反应一模一样。

    真是民怨沸腾到了极点。

    而这仅是老十就藩短短一年内的‘杰作’。要是再给他两年，还不知道能干出什么事来呢……

    他还急着救孩子呢，实在没时间，也没心情再跟这厮兜圈子了。

    便直截了当的向鲁王发问道：

    “我这一路上发现个怪现象，看到那么多的男女老少，竟一个小男孩都没看到，兖州的百姓是不生儿子吗？”

    “这个……”老十没料到他会比自己还直接，登时嘴角直抽抽。

    “六哥是不是听到什么谣言了？”

    朱桢点点头：“我听说，鲁王府还在到处抓男孩，所以老百姓都把男孩子藏起来了。”

    “是有这么个传闻。”老十便点头道：

    “但那是老百姓听风就是雨，针鼻儿似的小事，让他们传的比天还大——几个月前，我府上人手不足，王妃不懂规矩，没跟我商量，就想征一批小童入宫服侍。”

    “小弟我也是没经验，也没拦着，没想到闹出轩然大波。而且越传越邪乎，说什么我们两口子变态，喜欢小男孩；甚至说什么我们要割了小孩的几几做药引子炼丹……你说这不是扯淡吗？”

    “可老百姓没有分辨能力，居然还真信了，吓得他们把家里的男孩子都藏起来，还往外头送。”老十委屈的抽着脸，解释道：

    “事情闹得越来越大，好多当官的也掺合进来，弹劾本王，还引得父皇雷霆震怒，派人来把我臭骂了一顿。那时候我就把所有的人都放了，也宣布不再阉割男童入宫了。谁知道他们还是不放心，到现在也不敢让男孩子上街。”

    “……”朱桢耐心听他说完，然后定定看着老十，沉声问道：“你的意思是，已经把所有的男童都放回去了？也没有再抓过男孩子？”

    “是。”老十毫不犹豫的点头，眼神坦诚无比。

    “那昨天晚上，我们在南阳镇，怎么又遇到你王府的太监在抓小孩？还险些把雄英抓了去？”朱桢冷声质问。

    “啊……”老十先是一惊。没想到那帮蠢货居然把主意打到皇长孙头上了。怪不得刚才看朱雄英鼻子不是鼻子，脸不是脸的了。

    他眼珠子一转，刚要回答，却听六哥沉声道：

    “伱想清楚了再回答，我虽然有责任查清鲁王府的问题，但我还是你哥，要是跟我都不说实话，我想帮你也帮不成！”

    “是，六哥。”老十这下不敢矢口否认了。低头擦了擦汗，使劲抽了好几下面皮，才结结巴巴道：

    “竟然还有此事？难道是下面人打着我的旗号乱来？六哥放心，我一定查清此事，给你和雄英个交代！”

朱桢闻言，面现失望之色，声音转冷道：“这就是你的回答了？我再给你最后一次机会——不妨把话说得再明白点，刚刚出了老八那档子事，我是秉着息事宁人的心思来兖州的！”

    他目不转瞬的紧盯着老十，苦口婆心道：“你赶紧给我把抓起来的孩子放了，事情还有的商量！不然，就是背上个无情无义的骂名，我也要把此案一查到底！”

    老十被朱桢强大的气势，压的都快喘不过气来了。整个人眼见就要崩溃，但他忽然想起仙长的那番话，便又涌起了负隅顽抗的勇气。摇摇头道：

    “我真没干。六哥，你宁肯相信外人的话，也不相信自己的弟弟？”

    “你！”朱桢见他到这时候还嘴硬，恨得一把揪住了老十的领子，但旋即又松开了，一字一顿对老十道：

    “好吧，那就公事公办了。”

    “你查吧……”老十那一瞬间感觉自己要被老六掐死了，这下也来了火气：“真查出什么来，要杀要剐随你便，我绝不二话！”

    朱桢是真服了，从老八到老十，一个个嘴硬的跟金刚石一样。

    不过也没什么了不起的，只是因为他们的特殊身份，没法刑讯逼供，不然也就是几张湿宣纸的事儿。

    现在营救的事情，只能看马三宝那边了……

    ~~

    这个季节的天已经短了，晚饭后便开始擦黑。

    马三宝好容易等到天完全黑透了，孩子们都睡了。那几个窝棚却还亮着灯，里头传来军士和宦官吃酒划拳的声音。

    他只好继续等待，直到入了二更，窝棚里才熄了灯，不一会儿便鼾声四起。

    约摸着守军都睡沉了，马三宝便从地上爬起来，悄悄摸到窝棚边，远离了那些熟睡的孩子。

    这才摸出藏在身上的那枚烟花，另一手握住火折子。他将包在烟花外头的油纸扯掉，又吹亮了火折子，然后便毫不犹豫的将那点红色的光，怼在了烟花的引信上。

    短暂的哧哧冒烟声之后，那烟花便嗖的一声冲天而起。然后啪的一声炸响，在夜空中绽开一朵光彩夺目的亮白色的花朵！

    “什么动静？！”沙洲上本来静悄悄的，陡然这一声爆竹炸响，把所有人都吵醒了。

    那些军士和宦官纷纷冲出窝棚查看。就连不少孩子被吵醒了，揉着惺忪的睡眼循声望去，便见到夜空中那枚还在不停绽放的烟花，比所有的星星加起来还要耀眼！

    这可不是一枚普通的烟花，而是国子大学科学院的学生们，在科学竞赛中研发的新式信号弹。

    为了能让它在天空更持久的绽放，起到更好的作用，大学生们费劲了心思，利用自己所学的知识，非但给它加装了小降落伞，还采用了低装药引信、分段引爆设计，所以烟花是飘在天上不断地炸开的。

    虽然每个持续的时间不一，但大部分时间都能在一分钟以上。

    孩子们惊喜的欢呼起来，军士和太监却气急败坏。周太监尖锐的声音响彻沙洲：“这他妈是谁放的？！给我抓起来！”

    话音未落，却见身后的窝棚又被人点着了。这时节久不下雨，搭窝棚的芦苇干燥无比，一点就着，一着就火光冲天，将整个沙洲都映照的亮如白昼。