夜幕深沉，杜宅前堂燃着灯火。

    杜家姐妹正在下棋。

    她们从暮鼓响之前便在这，一直对弈到了晚上。

    棋局摆在那，却很久没有变化。

    杜媗拈着一枚黑棋，仿佛是在思量下一步该如何落子，但眼神根本没落在棋盘上，心事重重。

    “宵禁了，阿爷怎还不回来？”她终于忍不住开口问道。

    “宴饮没这般快就结束。”

    “嗯。”

    终于，前院传来动静。

    棋子遂重新落回棋笼当中，姐妺二人无心再下棋，当即起身赶过去。

    只见杜有邻、杜五郎骑马在前，仆役们则赶着马车在后，胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上，乐呵呵的模样。

    “阿爷回来了。”

    “嗯，老夫不过去尝尝炒菜，虢国夫人偏送了许多物件，让全瑞搬下来吧。”

    可见，杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶，她还是满意的。

    杜媗问道：“薛白是又醉了吗？他在车厢里？”

    杜有邻淡淡道：“让五郎与你们说吧。”

    也不等奴仆提灯笼引路，他自往后院走去，独自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁气方才回房。

    待卢丰娘迎上前，他开口便痛惜道：“啖狗肠，贬眼便输了七万钱！老夫要立下家规，凡杜家子弟敢赌博者，驱出家门！”

    ……

    那边，杜妗已径直掀开车帘，却只见到一箱箱礼物，未见薛白。

    “薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头，“他留在虢国夫人府了。”

    杜妗早有预料，应道：“也好，他又做成了。”

    话虽如此，她柳眉一皱，却是莫名地感到十分不快。

    于是自嘲地想到，自己这是在嫉妒虢国夫人的权势，原本这一生的志气，即使当不成皇后，也想当个青史留名的贤淑妃子，如今却只能朝不保夕地苟活。

    “这件事说来话就长了，我们到偏厅说吧。”

    姐弟三人到偏厅坐下。

    杜五郎见两个姐姐都不说话，感受到气氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低着头，大概是困了。

    “今日到了虢国夫人府，阿爷先出口夸赞了炒菜，薛白笼络了名厨邓连，胡十三娘掌勺。我则打点厨房，着人烧火、备菜，你们莫以为简单，这是事最杂的部分……”

    “说有用的。”杜妗道。

    “我说的都是有用的，我们的炒菜味道可好吃，众人都夸好吃。待散了宴，虢国夫人还夸了我好多句，赠了我们财物，薛白却说不要财物。”

    “他如何说的？”

    “因名厨邓连说，这炒菜技艺值万贯，神鸡童又嫌菜量太少，薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金，占四成利；由杜家安排管事经营，占三成利；炒菜技艺既是他的，他也占三成利。除此之外，他还要教邓连炒菜，好让虢国夫人在家就能吃到炒菜，邓连需帮忙改进技艺，每月亦有一笔分润……”

    杜妗道：“往下说，这些我知道。”

    “二姐如何知道的？”

    “薛白在意的不是有钱财，而是与杨玉瑶合操商事这件事本身，明白吗？”

    “不明白，我当时就在想，虢国夫人是何等人物，怎可能操持商事贱业？她才不差那几个银钱呢。却没想到，薛白一说，她便笑着应了。”

    杜妗听到杨玉瑶太快答应，反而有些不悦，道：“说甚操持商事，添个产业，每年让薛白去给她送钱财，她有何不肯的？”

    “阿爷却不肯。”杜五郎道：“阿爷说杜家名门望姓，绝不操持贱业。虢国夫人只是笑笑，让人把阿爷赶出去了，又与我说‘明日请杜二娘到我府上稍叙’，怪的是，这次阿爷却又不说什么了。”

    杜妗默然了片刻。

    她其实明白，她这身份已改嫁不了。但她心气又高，总归想做些事，她阿爷拦也不妥，不拦也不妥，干脆当是不知道罢了。

    “既然谈妥了，薛白为何不回来？你与阿爷将他带出去，便不知带回来吗？！”

    “他得留下教邓连下厨啊。”杜五郎道，“哦，薛白说了，我们只要与虢国夫人有了合伙的产业，那些不开眼的人就不会再敢欺上门了。”

    杜媗听得这句话，手指颤了一下，终于抬起头来，眼神惘然。

    “大姐，你怎么了？”

    “你方才说什么？后面一句。”

    “那些不开眼的人不会再欺辱我们了。”

    杜媗吸了吸鼻子，别过头，以手背抹了抹眼，却是也不说一声便离开偏厅，独自回屋。

    “唉。”杜五郎脸上是很懂的表情，向杜妗解释道：“大姐最近因那不开眼的而心情不好。”

    这夜，杜妗却难以入眠。

    想来想去，薛白也是个势利的，没权势的女子对他百般花心思才让他看一眼……比如青岚，而他却虢国夫人却格外用心，万般体贴。

    可见女儿家立于世间，终究得要自强，杜妗暗下决心。

    但翻了个身，她不禁又想到他此时在虢国夫人府做什么？

    ~~

    虢国夫人府。

    香闺掩雾，绮席凝尘。

    炉子架在闺阁外面烧着，闺中只有熏香，闻不到半点烟气，却颇为暖和。

    杨玉瑶穿的很轻薄，正由侍婢服侍着擦洗着她的胳膊。打湿的手帕抹过她白里透红的肌肤，酒气散了些，脑袋却更不清醒。

    “你不敢看我？”

    薛白正坐在榻边，只以侧脸对着她。

    “夜已深了，瑶娘也该歇了，府中可有客房？”

    杨玉瑶抬起脚勾住他的腰，不让他起身走开，悠悠道：“过来服侍我。”

    她既让他留下了，藏着掖着无趣，气氛已到了，她只要等着由他服侍。

    薛白没动。

    他不介意与杨玉瑶欢好，却不会让自己成为一个随时可能被抛弃的玩物。他来是为了建立关系，而不是来当面首。

    婢子们退了下去，关上屋门。

    玉足勾着薛白的腰轻轻拉了拉他，又游离到别处，杨玉瑶慵懒地倚在那，却是满意地微微一笑。

    他已动情了。

    她自恃美貌，相信她的荣华富贵全因她姐妹四人的美貌而来，也相信自己能得到想要的一切。

    可下一刻，薛白却撤步让开，背过身去。

    “羞了？”

    杨玉瑶稍稍一愣，起身上前，搂住薛白的腰，取笑道：“小郎子可是第一次？”

    薛白没有马上回答，任由她抱了好一会，感受着彼此的体温升高，方才开口。

    “放手吧，我不是你能碰的人。”

    “只有我不想碰的人，没有我不能碰的……你不用紧张，姐姐来教你。”

    薛白握住她的手，拿开，走了几步，拉开彼此的距离。

    杨玉瑶再次一愣，不由恼火起来。

    “这是为你好。”薛白道：“很快，我就会成为右相府的赘婿。”

    “嘁，李哥奴，我岂怕他？”

    “瑶娘自是不怕，不论如何，右相都不敢得罪瑶娘。但我又如何？为这一夕欢好，触怒右相，日后瑶娘弃我如敝履，右相却能让我死无葬身之地。”

    “哼。”

    杨玉瑶依旧着恼。

    她才不会许诺一辈子护他周全。她被惯上了天，素来骄纵，此时只觉得薛白不肯为她担这风险，便是薛白的不对。

    偏偏，薛白转过身来，又道了一句。

    “今日能将佳肴献上，得瑶娘一笑，我已知足。”

    他眼神已恢复清明，不为她的美色所惑，气格高洁，自有清正之气。郑重其事地行了一礼再抬头，神情中又多了一份怜悯与不舍。

    杨玉瑶忽想起他说“我特意为瑶娘准备”，蓦地想到，他其实待自己很好。

    但她的气性却不会就这样完全消了。

    “我要的可不仅是几道菜。”

    “我会再留几日，将炒菜之法倾囊相授于邓长吏。往后余生，我虽入赘相府，却知瑶娘随时可尝到我的炒菜……夫复何求？”

    “我才不信你，当我不知你野心有多大？伱是故意要与我合伙个产业。”

    “不错，大丈夫立于世间，自该胸怀大志，顶天立地。”薛白道：“我想要的前程右相能给，因此答应了入赘。”

    “傻瓜。”杨玉瑶道：“你被哥奴骗了，人称他索斗鸡、肉腰刀，他岂能给你甚前程？”

    说着，她上前两步，扶着薛白的腰，好言好语地又哄了一句。

    “你这小郎子虽说聪慧，毕竟涉世未深，不知谁真待你好，落入了那虎狼窝。”

    薛白道：“我失了身世，脖颈后有烙印，怕还是官奴。安身立命也难，当时哪有选择？”

    “来，我看看。”

    薛白在胡凳上坐下，将上衣往后扯开些，感受到杨玉瑶的手指在脖颈上的伤疤上轻柔地抚过。

    “莫怕，有伤也未必是烙印。”

    “但我也因此不敢寻访自己的真实身份，唯右相府可庇佑我。”

    说罢，薛白起身，往屋门走去。

    “你，”杨玉瑶指尖还有他的温暖，恼道：“你当虢国夫人府之势不如右相府吗？！”

    薛白已拉开了屋门，迈过门槛。

    杨玉瑶怒气本就未全消，此时更有种被戏耍之感，火冒三丈，心境起伏，不能平息。

    怒上心头，她多的是手段惩罚他。

    “你给我站住！”

    薛白于是立在院中，任雪花落在他身上。

    他回过头，依旧倔强地不服软，只给她留了一句诗——

    “还君明珠泪双垂，恨不相逢未嫁时。”

    ~~

    明珠稍稍瞥了一眼独立院中的那道人影，目光回到前方一个婢女的裙摆处，跟着她们进了闺房。

    地上碎落着许多瓷片，她持帚打扫，偷眼看去，杨玉瑶正抚着额头在喝闷酒。

    感觉到有人偷看，杨玉瑶回过头，见明珠模样娇美，身段窈窕，招手让她上前。

    “你过来，与我说说话。”

    “娘子可是有烦心事？”

    “他竟敢忤逆我……”

    明珠听了一会，小心翼翼伸出手给杨玉瑶捶着肩，想到薛白曾替自己求过情，低声道：“男人见了倾国倾城的貌美女子，多如饿鬼扑食，薛郎君能有这般矜贵，想来是不缺女人的主。可他对娘子却是用心，可见是不重色，而重情。”

    她是会吹枕边风的，说的不全是好话，只用最后几个字来触动主人心意。

    杨玉瑶冷哼一声，依旧恼火，道：“他重权罢了。”

    但此时再回想薛白那句诗，她感触已些有不同，向婢女吩咐道：“他还在院里？给他安排间客房。”

    婢女们退下，明珠不再多言，边捶肩，边劝慰，给杨玉瑶排解心绪。

    “你按得舒服。”

    “奴家就是伺候人的。”

    明珠羞怯地应，待杨玉瑶目光看来，她咬了咬唇，低声道：“奴家……奴家其实也可以服侍娘子……”

    ~~

    醒来时天已大亮。

    杨玉瑶睁看眼，有些爱怜地抚着明珠的青丝。

    得到的已得到了，还未得到的依旧让她耿耿于怀。

    “右相府赘婿？呵。”

    杨玉瑶终究不甘心，起身，招过一名心腹侍婢问道：“可有哪家门户，既不怕哥奴势焰、又能老实听我安排？”

    “这可不好找。娘子虽高贵无双，可终究不比右相这种办俗事者更让人生畏。若要找这般门户，恐怕还得……”

    “那便去备份贴心的小礼，我要求见贵妃。”

    “是。”

    安排了此事，她当即便想要召薛白来、给他个许诺。转念一想，该待事办妥了再让他惊喜才能更感激。