冬月，河南大雪纷飞，伊、洛河的河面都结了冰，仿佛整个天地都被上了冻，一切事情都变缓了下来。

    处在叛军势力范围内的偃师县十分寂静，直到一队叛军的马蹄踏过冰街，直奔县衙。

    “高丞相来了，县官速来迎接！”

    之所以称“丞相”，乃因大燕朝的立国大典正在紧锣密鼓地筹备着，任高尚为侍中的诏书已经写好了，众人都怀着迫不及待的心情。

    很快，两个披着大燕官袍的男子赶了出来，为首一人先行了礼。

    “卢龙军裨校、代偃师令朱希彩，见过高丞相。”

    朱希彩身材伟壮，很有武夫的气势，不过武艺其实一般，就是花架子漂亮。他是叛军将领李怀仙的部将，因会攀关系，舍得花钱，在大燕立国之初谋了这个京畿县令的官职。

    跟在朱希彩身后的是个瘦小的中年男子，举止畏缩，虽披着官袍，倒像是随从，趋步到了高尚面前，深深弯腰，道：“偃师县尉赵崇义，拜见丞相。”

    高尚并不正眼看二人，大步入内，在花厅坐下，开口便问道：“攻下首阳山了没有？”

    他之所以答应任命朱希彩为偃师县令，看中的就是这是个武将，麾下有千余兵力，能在他不在之时主持对首阳山的攻势。

    两个月以前，他得知薛白率部到了雍丘，遂亲自率兵东向，意图一战歼灭薛白，倒没想到他抵达之时薛白正统领万余唐军进犯陈留。

    于是，两月以来，高尚整顿了叛军诸部四万余兵力，在陈留、雍丘之间与唐军历经大小百余战，互有攻守。

    让他震惊的是，薛白竟是深谙兵法，战术运用自如，计谋变化无穷，而且越战越强，也许是因为最初领兵还不熟练，且与士卒生疏，随着战事的进行，唐军的军纪愈发严明、士气愈发高涨，指挥也愈发顺畅，防御战、伏击战、夜袭战、反击战、追击战，打得叛军拙于应对，甚至，陈留郡城差点被唐军攻下。

    可渐渐地，高尚也从一些俘虏处听说薛白并不在那支唐军之中。

    对此，他不相信，一则，薛白的旗帜就高高地矗立在对面，二则，唐军将领所展现出的军事才能、兵法天赋，绝不是籍籍无名之辈能做到的。

    高尚无数次咬牙切齿，几乎将牙咬碎，誓要击败薛白。但安禄山的一纸诏令却将他召了回来，大燕很快就要立国了，他这个元勋得在。他只好在最后远眺了一眼雍丘城头上那杆“薛”字大旗，赶往洛阳。

    路过偃师，难免要关心一下久攻不下的首阳山。

    面对高尚的问题，朱希彩答不出来，只好转头瞥了一眼身后的赵崇义。

    “回丞相。”赵崇义恭敬地应道：“贼据首阳山，以火器坚守。我军原本每次攻山都伤亡惨重，县令屡败屡战，终于想到了办法，操练死士，准备绕道攀上北面峭壁，奇袭陆浑山庄。”

    朱希彩连连点头，道：“丞相，正是如此。”

    首阳山并不是一座孤零零的山，而是邙山山脉在东边的最高峰，处在群山之间，且北峙黄河，并不好攻。

    高尚自己都没打下来，亦不打算太为难朱希彩。略又聊了几句话，让他们为他安排食宿，歇一夜再启程往洛阳。

    他并不住偃师城中的驿馆，因为驿馆曾经被纵火烧过，而他很不喜欢火，会感到不安全。赵崇义便将他安顿在县衙当中，屋内也不置火炉，只多铺了几床被褥。

    安顿妥当，赵崇义正要离开，高尚忽然唤了一句。

    “赵六。”

    “在。”赵崇义停下脚步，鼻翼微张，无声地深吸了两口气，转回身来，赔着小心问道：“丞相，是否安排几个美婢，为你暖暖身子？”

    “不必，坐下说。”高尚道：“你如今已是县尉了，如何举止还像个贱吏？”

    赵崇义小心地在高尚对面坐下，因屋内漆黑，下意识想要点蜡烛，却又因高尚怕火而停了下来。不需要看高尚那烧得不成样子的丑恶面容，他松了一口气。

    “小人惶恐，下官惶恐，旁人都是追随东平郡王……追随陛下的元从功臣，下官却是个小吏，只因归附就得到重用，下官总觉得自己不配。”

    “恐惧什么？我们之所以造反，便是疾呼一句‘王候将相宁有种乎？’我年少家贫，不止是家贫，而是低贱到泥土里，我阿娘老迈，为了养活我还要乞食于人。赵六，你家世代都是吏员，论出身，你比我好得多。而我只比你多了一份志向，我曾说‘宁当举事而死，终不能咬草根以求活耳’，如今终于做成了！”

    黑暗中，高尚的眼眸却在泛着微微的光亮，显得有些兴奋。

    “陛下原本只是塞外放牧的胡人，如今却贵为九五之尊。大燕正是这样一个不问出身，容许低贱之人封候拜相的崭新朝廷！直起身来，不必在我面前卑躬屈膝。”

    赵崇义听话地挺了挺腰。

    高尚满意地微微一笑，道：“我知道，是薛白把你从门房提携为县衙士曹。”

    “丞相，下官的名字是你起的……”

    “不必解释。”高尚语气笃定，“疑人不用，用人不疑。我既敢用你，便信伱必然心在我这边。薛白那种出身的人不会懂，他只当把你从杂役提为县吏就是大恩大德，我却把你提携为官，这是天壤之别。我们才是一路人，你只有为我做事，才能把旁人狠狠地踩在脚下。”

    “是，丞相对下官恩同再造。”

    高尚每次来到偃师，都会想起当年从贱民迈入士人的时光，情绪上来，因此聊得多了些，一抒胸臆之后便意兴阑珊，道：“你要对大燕有信心，下去吧。”

    “喏，还望恩相早些歇下，勿为国事太过劳神，下官必然辅佐县令攻下首阳山。”

    赵崇义得了一番教导，反而显得愈发的崇敬、谦卑，如仆人一般把高尚褪在地上的鞋履摆好，方才告退。

    高尚很满意他的态度，点了点头。

    ~~

    天不亮，县衙后院便升起了炊烟，赵崇义特意吩咐后厨煮了高尚最爱吃的晚菘炖面汤。

    窗外大雪纷纷，一碗暖洋洋的酸汤让人颇为惬意。

    高尚吃过，竟是不急着马上赶往洛阳，而是吩咐道：“去首阳山看看。”

    这一段路他十分熟悉了，向北面策马行了一个多时辰，抬头能够望到风雪中的高耸的群山，而围山的兵马营地就在山脚下，离着山路却还有些距离。

    “再往前便须小心了，贼人在山上架设了巨石炮，有时是能砸到此处的。”

    高尚驻马，观察了一会儿，发现自己离开了两个月，对首阳山的攻势并没有推进。反而撤掉了许多兵力，改为封堵。

    朱希彩感受到了高尚的不悦，上前道：“丞相，说到底这就是一窝山贼。大燕国兵马虽众，眼下可不是剿山贼的时候。我已封锁了下山的要道，断绝了他们的粮草，早晚能困死他们。”

    “这么大一片山林，你困得死他们？”

    朱希彩嚅嚅不敢答话，心想的是这窝山贼除了死守首阳山，也没做什么，高尚未免也太小题大作了。

    事实上，首阳山一直还未被攻下，恰是因为它并非是战略要地，自叛军到了以来，薛白的私兵就从未从山中下来过。唯有可怖的陷阱、紧固的防事挡在进山的路上，不惹它就无碍。

    高尚眯着眼，扫视了那延绵的群山，忽道：“你说，纵火将它烧得一干二净如何？”

    “这可是邙山！”朱希彩惊道。

    首阳山虽在东，亦属于邙山山脉，而邙山之中葬着不知多少帝王，只朱希彩自上任以来听说的就有东周的八位周王，东汉有五位皇帝，三国时的两任魏帝以及吴、蜀后主等等。

    “山林都是连成一片，万不可放火啊，一旦烧到了帝王陵……”

    “我不管什么帝王。”高尚冷笑道：“我一介贱民，既已举事造反，何惧几个死去的帝王？”

    这话狂傲，朱希彩却不以为然，他并不认为造反与烧山有何相关，反正他是不可能做的。

    幸而，高尚也只是说说，并没有今日就要放火，只是从袖子里拿出一封信，当众询问哪个士卒敢为信使，很快便有一个谈吐不俗的兵士出列。

    “守山的主将必是樊牢，告诉他是故人来信，大燕很快就要立国，我最后给他一次当开国功臣的机会。”

    “喏！”

    那信使应了，当即奔进了登山的小路，很快就消失在树林当中……高尚一直等到午后，再也未见到他下来。

    风吹雪落，天地寂寥。

    “丞相，是否起行了？”

    “走吧。”高尚还得赶赴洛阳，得要起行了。

    正此时，有一队快马从西边狂奔而来，两队人马迎面相遇，对面远远大喊道：“高尚可在？！”

    高尚见是安禄山的旨意到了，遂翻身下马，迎上去，应道：“臣在。”

    如今安禄山虽还未称帝，身边却已不缺宦官，一部分是洛阳紫微宫中原有的，另一部分则是刚净身入宫侍奉的。今日来传旨的宦官虽老，声音却很尖细，该是变声前就阉过的，属于洛阳宫城中归附过来的。

    但，就是这样一个只因归附就得到重用的贱奴，竟也敢在高尚这个元从功臣面前摆起了架子。

    “陛下有口谕并旨意，高尚接旨。”

    “臣接旨。”

    高尚叉手应了，等了一会，见老宦官一手高高托着皇绫，始终不说话，只睥睨着他，愣了一会明白过来，只好跪倒在地，再次道：“臣接旨。”

    “你个废物！”老宦官忽然掐手一指，模仿着安禄山那气急败坏的语气，骂道：“当初你与严庄说得好听，眼下全然不是你等所言，还敢要当丞相？滚！休要再来相见。”

    高尚先是一讶，才明白过来，原来这就是传口谕，连忙作出惊慌之色。

    接着，那皇绫便递到了他面前，他双手接过，展开一看，竟真是一道骂他的旨意。

    “汝与我道万全，必无所畏。今四边至此，唯赖郑、汴数州尚存，向西至关，一步不通，河北已无，万全何在？！更不须见我！”

    安禄山一向是脾气暴躁、任性妄为，往日高尚只觉得府君真性情，遇到事劝一劝也便是了。如今登基在即，仍旧这般发脾气就显得非常不妥了。

    高尚那没有眉毛的眉头一竖，站起身来，将手中的卷轴随意一卷，问道：“敢问中使，是何人将圣人的无心之言拟成旨意？欲动摇军心，离间大臣吗？！”

    老宦官竟不惧他，上前两步，小声却又严肃地问道：“你知陛下有多生气吗？”

    高尚心中一颤，能够感受到安禄山那可怕的怒火。

    目前叛军面对的形势确实是非常严峻……

    ~~

    黄昏，偃师县。

    原本要去往洛阳的高尚又回到了县城。

    是夜，朱希彩置了两壶酒，招赵崇义一起饮了几杯，之后问道：“今日之事你也见到了？”

    “这……不曾见得分明。”

    “我们的这位圣人，有时脾气是暴躁了一些。”

    “县尊不可妄语，若让旁人听到，便是指斥乘舆之大罪。”

    “我才不管甚‘指斥乘舆’，我们也不玩这一套。”朱希彩道：“我怕的是，眼下的局势可真不是很好啊。河北丢了，潼关打不进，唐军在东面步步紧逼。”

    赵崇义道：“这都是一时的，县尊不必忧虑。”

    “我忧虑啊。”

    朱希彩感慨着，又灌了赵崇义几杯酒，待他有了些醉意，方道：“东边唐军的统帅薛白，与你有旧吧？”

    赵崇义正在夹菜，吓得筷子都掉在地上，连忙道：“县尊这是何意？高丞相给我官身，这才是大恩。”

    “官也得有命才能当。”朱希彩小声道：“我的意思，倘若局势有变……算我一份？”

    赵崇义甩着头，道：“县尊说了什么，今夜我只当没听到。喝醉了，听不清了。”

    说罢，他不敢再饮，踉踉跄跄地走了出去。

    回到住处之后，赵崇义掀开窗子往后偷瞥了一眼，不见有人盯着，于是悄悄出了门，再次到了高尚所住的院子，小声地通禀，请求连夜见高尚。

    “何事？”

高尚似乎没睡，从榻上支起身，声音还十分清醒。

    “恩相，朱县令似乎有所动摇啊。”赵崇义躬身上前，仔仔细细地把今夜的遭遇说了。

    “目光短浅。”高尚淡淡评价了朱希彩一句。

    “是。”

    “你呢？不曾动摇？”

    “实话与恩相说，下官不想丢了这官身。”赵崇义道，“我出身卑贱，不像薛白有裙带可攀附。县尉于他而言是起家官，于下官却是光宗耀祖。下官宁死，也不愿重新活为贱吏。”

    “聪明，薛白已被昏君通缉，看着吧，东面的唐军很快要溃败。”

    高尚这次动身回洛阳之前已经想过了，他稍稍放缓一些对雍丘县的压迫，也是给唐军一个内斗的机会。

    倒没想到赵六也能看明白这些局势。

    “去吧。”

    “下官告退，请恩相安歇。”

    等赵崇义退走了，高尚却没有安歇，而是招心腹耳语了几句，不一会儿，朱希彩便到了。

    “见过丞相。”

    “赵六来过了。”高尚道，“他经受住了我的考验啊。”

    朱希彩道：“是，下官一直以来也没有发现他与首阳山有所联络。”

    “看来，借由他来攻克首阳山是不成了。”

    高尚之所以用赵六这个门房，从一开始就不是因其出身卑微而同病相怜，天下间卑微者多了，他也怜不过来。他只是想着赵六或许是首阳山留在偃师县的一个暗桩，遂将计就计，将其提拔为县尉。

    “罢了，就当收获了一条忠狗。”

    “是。”

    “还有你。”高尚淡淡瞥了朱希彩一眼，道：“放心吧，唐军虽众，不过乌合之众。圣人一时虽恼我，不出三日，气消之后必还要重用于我。”

    “下官一直很放心。”

    ~~

    高尚非常笃定，最多三日，安禄山必然会再遣人来召他回洛阳。

    因这样的事过去发生了太多次了，安禄山一直有些孩子气，怒气来得快、去得也快。他就当留在偃师县，设法攻克首阳山。

    但这日，他还没出城，却有骑兵从城外赶了回来，禀道：“南面有一队兵马来了。”

    “怎么回事？”

    “是武令殉的哨探发现的，说是在万安山一带遇到了军队行进的迹象，不知是哪路兵马。”

    “何时之事？”

    “两天前。”

    高尚思虑或许有唐军想要偷袭洛阳的可能。

    对此，他不得不慎重面对，遂招过自己的亲兵统领，道：“你带人回洛阳一趟，提醒圣人防备唐军偷袭。若见不到圣人，也务必报于严庄。”

    “喏！”

    “还有一事。”高尚走了两步，倾过身，压低了些声音，道：“让严庄查，圣人身边是否有唐廷的细作。那封责问我的诏书是出自谁手？从这件事开始查。”

    “喏！”

    才吩咐完，已能望到南面的天际，大雪纷飞中出现了一条黑线像潮水般涌来，高尚平静以对，道：“你不必理会，速去。”

    送走了亲兵，他站在城垛边眺望着那远远而来的兵马，猜测是哪路唐军，南阳太守鲁炅？颍川太守来瑱？襄阳太守魏仲犀？

    不论是谁，运气都不太好，恰好遇到了他高尚在偃师县……

    ~~

    同一时间，洛阳。

    明堂依旧高高耸立，远在洛阳城门处就能看到。

    田乾真从潼关战场回来禀报军情，进城首先便想见高尚、再一齐觐见安禄山，由此听闻了高尚、严庄被叱责一事，只好匆匆赶往紫微宫求见。

    他从小就在范阳军中由安禄山看着长大，兼武艺高强、打仗勇猛，颇得安禄山喜欢，顺利便进了宫城。

    “阿浩来了。”

    安禄山正在试他的龙袍，眼神里却忧心忡忡，一见面，便迫不及待问道：“潼关还能攻得下吗？”

    “能！”田乾真道：“据可靠军情，哥舒翰已病重，将军事交于田良丘，唐军军令不一，我等必可胜。”

    “真的？你不是安慰我？”

    其实打仗之事，哪有说得准的，田乾真就是在安慰安禄山，但他偏能知晓安禄山的心意。

    “真的。请陛下放心，自古帝王，成大事前皆有胜败，哪有一举成功的？如今四面的唐军兵马虽多，都是新招募的乌合之众，远不能比我等范阳精锐。纵使事不成，收取数万众，也能横行天下，裂土一方，怕得谁来？！”

    田乾真是年轻人，一番话锐气十足，倒是让安禄山开怀不少。

    他遂借机为高尚、严庄开脱。

    “高先生、严先生都是追随陛下多年的功臣，若不见他们，让诸将知晓，人心动摇，那才真的危险了。”

    “阿浩也知道，我这脾气上来，什么都拦不住。”

    安禄山之所以下诏骂高尚、严庄，乃是因听说了各种战事不顺的消息，想到这两人劝自己造反，结果长子安庆宗被李隆基斩了，事态也不顺，恨不能真杀了两人泄愤。

    他暴怒时虽可怕，但气消了却又恢复了憨态可掬的样子，捧着肚子，愁道：“现在骂也骂了，怎么办哩？”

    “陛下不如设宴请他们回来？”

    “好吧。”

    安禄山抚着身上的龙袍，想着还得用能臣，助自己当皇帝，遂道：“那便依阿浩，我设宴款待他们，亲自给他们唱歌听。”

    ……

    如高尚所料，甚至没出两日，安禄山就已经消气，要继续重用他了。

    当日，一封旨意便由洛阳发往偃师。

    ~~

    偃师县。

    随着高尚的一道道命令，城中守军正在有条不紊地应对着奔腾而来的敌军。

    收吊桥，闭城关，点烽火，击通鼓，乱而有序。

    “快！把洛水上的冰面砸开！”

    高尚大步赶到投石机旁，冲着士卒大声呼喝，于是士卒装填着石头，响起吱吱呀呀的声音。

    忽有人抬手指向城外的大雪，道：“丞相你看！”

    马蹄声越来越近，唐军终于奔到了洛水南岸。

    之后，一杆半卷的旌旗被朔风展开。

    高尚眯眼看去，瞳孔中露出不可置信之色。

    “薛？”

    虽然天下姓薛的将军无数，可他心里有种预感，来的怕是薛白。可若来的是薛白，与自己在陈留、雍丘之间鏖战了两月的又是谁？

    他眼珠稍转，看到了另一杆旗，上书“常山太守”等字样。

    合了预感，他却是喃喃道：“怎么可能？不可能的……也好。”

    只在片刻的震惊之后，高尚已镇定下来，心想，正好与薛白一较高下，报当年烈火烧身之仇。

    他等这一天，等了很久了。

    城下，有披甲的将领出列，策马到了洛水边，没有踏过冰面，只是抬头望着偃师县城……隔得虽远，高尚知道，薛白来了。

    他哈哈大笑起来，放声大喊。

    “薛白！来的正好，你注定死在我手上！”

    喊声很大，震落了城垛上的积雪，也使得高尚没能听到他身后那靴子踏过雪地的声音。

    直到有人喊了他一句。

    “恩相。”

    高尚回过头，见是赵崇义来了，身后还跟着一队人马。

    他便道：“赵六，为我披甲……”

    “噗。”

    匕首已毫不留情地扎进了高尚的胸膛。

    他愣住了，僵在那儿，像是被寒冷的冬天冻住一般。

    远处，朱希彩站在那，正在大雪中迫不及待地脱下大燕朝的官袍。

    “为……什么？”高尚喃喃道：“我给你取的名字……”

    “你说你出身卑贱，要带着我把别人踩在脚下。”

    这片刻工夫，赵崇义竟是拔出匕首，再次捅了下去。

    “但，你把我也踩在脚下了，那就让开吧。”

    高尚只觉十分恍惚，没听清赵崇义在说什么，耳畔听到那吱吱呀呀关上的城门又吱吱呀呀地打开了，想必薛白很快就要入城。

    他的对手是薛白，并不是眼前的赵六。赵六，一个杂役、门房，无名之辈而已。

    高尚努力想要转过头，再看一眼薛白，那个真正配与他为敌的人。

    “噗。”

    又是一滩鲜血洒落在洁白的雪地上……