崇仁坊。

    傍晚时分，金吾卫左巡街使武康成路过一座大宅前，探头往里看了一眼。

    “武六？”

    忽听得呼唤声，武康成一愣，转过身来，只见一个身穿深绿色官袍的中年男子正跨坐马上，于路口看着他。

    “啊，王使君在这边？”

    武康成连忙叉手行礼，笑道：“听闻王使君回长安任官了，我便想着能见上一面便好，因此跑来叨拢。”

    “说甚叨拢。遥想当年河陇一别，有七八年了吧？你我能在长安再聚首，也是难得。”

    “小人是天宝元年回了长安，当时便想拜见使君，不曾想，今日才再见着。”

    “宦海沉浮，不值得提，不提了。”

    “小人带了酒来，使君饮一杯否？”

    “老远便闻到了酒香，新丰酒？”

    “使君好灵的鼻子。”

    武康成不由笑了起来，将酒壶挂在肩上，便要去扶那中年男子。

    远远却有金吾卫跑来，道：“头儿，有人找你，右相府的人哩！”

    武康成听得“右相府”三字，脸色一变，转过身看去，只见坊街那边有个少年郎君踱步而来，他却不相识。

    反而是他身边的中年男子微有些惊讶地“咦”了一声。

    “是你？薛白？”

    “见过摩诘先生。”

    薛白行了叉手礼，再看王维那一身深绿色的官袍，觉得这身官袍不衬王维的气质。

    还是那身素色的襕袍穿在身上时王维显得更意格高远些，也更自在些。

    王维敏锐地察觉到薛白那落在他官袍上的目光，道：“你寻武六？”

    “是，寻武巡使有些事。”

    “那便一道喝几杯吧？”王维道：“我亦有话与你说。”

    “那就恭敬不如从命了。”

    进了宅院，王维告了罪，先去换身衣物。

    薛白留下田氏兄弟、皎奴在前院坐了，他则独自进堂，与武康成煮着酒，对酌。

    “薛郎君是来找我的？”武康成架着小火炉，将酒放在火上去温着。

    “是。”薛白道：“武巡使曾在陇右军中效力？”

    武康成闻言便露出了笑容，点点头，道：“开元二十年从军，至天宝元年回长安，当了十年陇右兵。”

    “与吐蕃打？”

    “嗯，年年打。”武康成道：“便是在赤岭立碑会盟之后的几年，也就是大战没有，小战一直都在打。”

    薛白问道：“想向武巡使打听两个人，是一对兄弟，名叫姜卯、姜亥。”

    武康成径直摇头，道：“不认识。”

    薛白打量了他一眼，目光中有些了然之色，说起了姜氏兄弟参加过的几场大战。

    武康成依旧摇头，道：“军中一起打过仗的有成千上万人，我如何能够记得？”

    还待再问，王维已换了一身素色的襕袍出来，手里拿着串佛珠，在炉子后坐下。

    他年轻时有“妙年洁白，风姿郁美”之称，到了中年，风采翩翩之外又添了岁月沉淀。

    “你带着华服奴婢、调动右骁卫，在何处高就啊？”

    薛白应道：“还未有官身，只是在为右相调查些事情。”

    王维淡淡道：“年轻人，学业科举方为正途。”

    “先生教诲的是。”

    “先谈你的事，你寻武六？”

    “是。”薛白道：“在查两个陇右兵士，想问武巡使是否认得？”

    武康成憨笑一声，道：“不认得。”

    薛白笑了笑，顺着这话题道：“我今日问了一名陇右老兵，他说武巡使很可能认得。我便找过来了，倒没想到武巡使与摩诘先生相识。”

    “该是，开元二十五年。”王维端起酒杯饮了一口，带着回忆之色，缓缓道：“我以监察御史之职赴凉州，在河西节度幕下兼任节度判官。”

    “是哩。”武康成笑应道：“开元二十五年。”

    王维道：“当时，吐蕃不顾大唐告诫，西击大唐藩属小勃律国。圣人大怒，命河西、陇西出兵，我遂出塞宣慰、察访军情。”

    薛白知道这一年姜氏兄弟还没被募兵到陇右，但还是听得很认真。

    “我行到凉州，得知吐蕃犯境，河西节度使崔节帅已领兵支援陇右。”王维说到这里，看向武康成，道：“当时武六便是崔节帅麾下候骑。”

    薛白神色一动，脱口而出问道：“萧关逢候骑，都护在燕然？”

    王维会心一笑，眼中有了不一样的神采，点了点头。

    “《使至塞上》？！”

    “是啊。”

    武康成哈哈大笑，将杯中之酒一饮而尽，高声念起诗来。

    “单车欲问边，属国过居延。”

    “征蓬出汉塞，归雁入胡天。”

    “大漠孤烟直，长河落日圆。”

    “萧关逢候骑，都护在燕然。”

    这一刻，他不再是那个提着酒小心翼翼窥探王维宅邸的巡街使，他语气豪迈，气概不凡。

    那被长安官场束缚住的壮阔又回到了武康成身上，他仿佛是才从大漠纵马而归，终于敢放声说话，敢任酒水洒在他的胡子与前襟。

    “哈哈哈，‘萧关逢候骑’，世人都读摩诘先生的诗，却少有人知我武六就是那个候骑！‘都护在燕然’，就是在次年，崔节帅自凉州率众入敌界二千余里，于青海西大破敌寇，斩首二千余级！”

    王维也是饮尽杯中之酒，大笑不已。

    塞上岁月所带给他的豪情壮阔，难得地打破了他眼里的枯寂。

    但笑着笑着，他眼神又逐渐寂寞下来。

    “你知道，大唐与吐蕃战战和和，打了多少年了吗？”

    薛白摇头道：“不知。”

    王维道：“若从高祖皇帝武德六年开始算，已有一百二十余年。若从吐谷浑之争算起，已有八十余年。”

    “这么久。”

    王维道：“河西、陇右常年须以十余万精兵戍守，而大唐府兵之制崩坏，募兵军费七倍于往昔不止。虽有几场大胜，西北边患，却始终不能彻底解决。金城公主和亲吐蕃，直到开元二十八年薨逝，她在吐蕃近三十年间，太平时节不过只有断断续续的十年，且这十年仅是没有大战而已，两国之间，小战始终不断。”

    薛白才知道，原来整个开元盛世就一直在打仗。

    他不了解这些事，没有多说，静待王维下文。

    “崔节帅讳希逸，他到任河西之后，极力促成大唐与吐蕃会盟，终于在开元二十二年，两国以赤岭为界，结为舅甥之国。崔节帅与吐蕃将领乞力徐杀白狗为盟，各去守备，使双方百姓能于边境耕种、放牧。”

    王维说着，又饮了一杯酒，道：“两人都是重信义之人，为边境争了三年太平。没想到，一场大战还是不可避免，吐蕃西击小勃律国，圣人大怒，命崔节帅掩袭吐蕃，乞力徐并不设防，大败于青海湖。崔节帅虽大胜了吐蕃、战功彪炳，却时常为河陇形势忧虑，又自觉有愧于乞力徐。此事传到了圣人耳里，遂罢了崔节帅之职，迁为河南尹。”

    “然后呢？”

    “开元二十六年，崔节帅离开了河陇，我也回了长安。没多久，他便病逝了。有人说，他梦到了一条白狗，惊疑而死。”

    王维叹息了一声，又道：“他死后，遭圣人嫌恶，遭世人耻笑，但他这一生，战功彪炳于青海、信义重于泰山。他打仗，非为个人谋功业，而是实实在在想为戍边的将士、边塞的百姓，谋一份太平。”

    薛白默然。

    没想到青海湖的一场大胜之后，主帅是如此惨淡的收场。

    他听得懂王维想说什么——河陇的将士不容易，打着一场持续了上百年还看不到结果的战争。

    隐隐地，还有抱怨圣人好大喜功之意。

    王维似乎醉了，高举着酒杯，念起诗来。

    “长安少年游侠客，夜上戍楼看太白。”

    “陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛。”

    “关西老将不胜愁，驻马听之双泪流。”

    “身经大小百余战，麾下偏裨万户侯。”

    “苏武才为典属国，节旄落尽海西头。”

    薛白目光看去，待见王维转过头来，竟是哭了。

    武康成也是泪流满面。

    他们什么都没说，只以诗句在抱怨。

    曾经是长安意气风发的少年，蹉跎成了关西的老卒，夜夜听笛，思念着家乡，立下了累累军功。然后呢？受尽了边塞凄苦的将士得到了什么。

    苏武在北海持节牧羊十九年，符节上的旄繐落尽，归来以后不过只做了个典属国那般的小官。

    李林甫呢？

    一个幸进的佞臣，在崔希逸死后遥领陇右、河西两镇，身兼数十余职，受圣人无尽的恩宠，权势滔天！

    何德何能？

    何德何能？！

    功大赏小，功小赏大，佞臣居高位，如此还不够，今日还要来迫害边军将士？！

    “节旄落尽……海西头。”

    王维喃喃念着这诗，抬手，拍了拍薛白的肩，叹道：“不谈塞上之事了，不谈了……可好？”

    他眼中又有了慈悲之意。

    过去那个长安少年游侠客的热血，早被这世道浇灭了。

    即便如此，他似乎还是出面请求薛白别再查那些老兵了。

    薛白道：“好，今日不谈塞上之事了。”

    王维叹息了一声，道：“我今日在衙署听了首词，是教坊的调子，《浣溪沙》，写的不错，可是你在虢国夫人府写的？”

    “是。”

    王维深深看了薛白一眼，叹道：“莫走这条路。”

    薛白一愣。

    他感受到王维这个眼神中极为诚挚的告诫、痛惜之意。

    “哪条路？”

    “开元八年，我到长安应试，落第不中。”王维端起酒杯饮了一口，缓缓道：“我心有不甘，遂与宁王、岐王，以及……以及玉真公主结交，次年，状元及第。”

    薛白端起酒杯想饮，却又放下。

    他依旧不知王维劝他别走哪条路，只隐隐感觉到王维有满腔愤郁想要吐露，却还克制着。

    “可你看，状元及第又如何？这一路仕途坎坷，至今不过一绿袍小官。”王维喃喃道：“你与我年轻时很像，真的很像。但要记得，莫走捷径，走不通的。”

    才几杯酒，他仿佛已有些醉了。

    他欲言又止，仰头，一杯酒饮尽，再开口，又是一首诗。

    “宿昔朱颜成暮齿，须臾白发变垂髫。”

    “一生几许伤心事，不向空门何处销？”

    ……

    薛白今日听了三首诗，从“都护到燕然”，到‘节旄落尽海西头’，再到‘一生几许伤心事’，王维没有说得太深，却已展示了其在大唐官场的无奈与无力。

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    出了王维的宅院，皎奴与田氏兄弟跟上薛白，问道：“怎么样？”

    “去右相府。”薛白抬头看了看天色，道：“马上宵禁了，动作要快。”

    皎奴问道：“有线索了？”

    薛白略略犹豫了一下，点了点头。

    “嗯。”

    虽只有应了一声，他却显得有些冷峻。