“……这是大自然敲响的警钟，空气污染的治理已经刻不容缓！……据初步消息，这次的致命雾霾在东区至少造成了数千人的死亡，以及仍未停止蔓延的瘟疫，详尽的数据还在加急统计当中，敬请关注本报的持续报道。”

    （简单说，伤亡相比原著减半。）

    看完了这篇标题为“前所未有的大雾霾”的头版新闻，瓦莉拉轻声叹了口气，放下手里的《贝克兰德早报》。

    事件的原委她很清楚，这是多方高位者博弈的结果……报纸上这些普通人只是牺牲品的一部分。

    这充分印证了原著中一句第四纪的谚语，“相信神灵的威能，但不要相信祂们的仁慈。”

    人性淡薄，大道之争——

    种种原因，瓦莉拉不是不能理解，只不过还是对真相的残酷生出恶感。

    凡人如蚁……如果没有那一晚的“穿越”，或许我也会是这次事件中悄然消逝的一只小小蝼蚁吧？

    瓦莉拉的心情复杂。

    除了恶感与伤怀以外，她心中还有对自己的责问与质疑。

    她总是忍不住去想，自己当初为了消化“教唆者”魔药，可是推动促进了《谷物法案》的废除，这毫无疑问也会给相当一部分普通家庭带去灾祸……要说见死不救，知晓原著“剧情”的她也坐视了不少悲剧的发生。

    那么，这样行为的自己，和自己反感的神灵有本质区别吗？

    瓦莉拉对此感到迷茫。

    啪——

    她将报纸用力按到桌面上，阻断思考，把自己的意识从陷入纷乱漩涡的边缘拉了回来，避免了昨天的状况复现。

    “小姐，您还好吧？”

    瓦莉拉摇了摇头，“准备马车，我要去圣赛缪尔教堂。”

    ……

    贝克兰德北区，佩斯菲尔街。

    “黑夜女神”教会贝克兰德教区总部，“圣赛缪尔教堂”就座落在这条街道。

    这是标准的对称式建筑，外观纯黑，两侧各有一座钟楼，再加上门前广场上时起时落的成群白鸽，给人一种安宁的感觉。

    瓦莉拉还是第一次来到这里。

    虽然她一直声称自己是“黑夜女神”的信徒，平时的言谈举止也没有什么异常，但其实自从那一晚的“穿越”以后，她就没有真正进行过完整的祈祷了。

    以往的时候，她平常大多数的祈祷都是在自家已有的小祈祷厅中完成，少数时候则是去西区的分教堂做做表面功夫。

    现在不同了。

    她已经和神降的“黑夜女神”当面见过，还收到了一枚黑暗圣徽，没有再躲着的必要了……而且，她也觉得，自己需要一场告解，需要解开心中的迷茫。

    下了马车以后，瓦莉拉扶住帽檐，驻足观看了一会儿飞舞乞食的鸽群，等到心情平静一些，这才带着贴身女仆莉雅一起，迈步走进教堂。

    她们穿过安静的走廊，在刺穿彩色玻璃的高处阳光照耀下，一路来到了大祈祷厅。

    在这里，昏暗的环境中充满了宁静平和的味道。

    大厅中一排排的长椅上坐了不少先生女士，但无一例外，都保持着垂首听讲的安静姿态。

    瓦莉拉找了个位置坐下，取下帽子，埋低脑袋，交握双手，认真而安静地开始完整的祈祷。

    莉雅坐在她的旁边，稍一犹豫，也跟着闭上了眼睛。

    在当值主教低沉温和的布道声中，瓦莉拉渐渐沉浸到曾经十分熟悉的状态当中，有一种近乎清醒梦的感觉——

    她以前只知道，这是祈祷的最佳状态……现在，因为序列和知识的提升，她更清楚地认识到了这种状态的本质。

    这相当于一个简化的仪式。

    集体祈祷时，信众们的灵性会自然出现轻微的发散，并被一点一滴汇聚起来，为地底的查尼斯门封印提供力量。

    同时，在这种状态下，信众们也会略微进入类似“人工梦游”的状态，获得祈祷时的正向反馈，于不知不觉中加深信仰。

    瓦莉拉找回了久违的熟悉感觉，连沉甸甸的心情似乎也好转了一点。

    就这样，时间悄然流逝。

    等到主教的布道结束，瓦莉拉起身来到旁边的奉献箱前，在那位黑袍主教的余光观察中，投了五张10镑面额的钞票进去。

    这时候，旁边告解室的门前已经排起了一小列队伍。

    瓦莉拉转身走向拱形圣坛，对着刚刚布道的主教点头微笑，扫了一眼他戴在胸前的纹章，柔声说道：

    “阁下，柯尔兰主教？我最近感到困惑和迷茫，我想我需要一场单独的告解。”

    中年的柯尔兰主教认真观察了瓦莉拉几秒钟，点了点头：

    “可以，你跟我来。”

    瓦莉拉回头示意莉雅等待，跟在柯尔兰主教身后，穿过一条不长的昏暗过道，来到大祈祷厅另一边的告解室中。

    瓦莉拉关好房门，坐到幽暗房间中唯一的高背椅上，面前则是连通里间、挂着幕布的小窗。

    “孩子，你想说些什么？”里间的主教主动发声询问，声音厚重而温和。

    循着自己曾经的经验，瓦莉拉稍稍调整情绪，直白地开口说道：

    “我对自己的一些行为感到困惑和迷茫，我觉得自己应该有罪。”

    “不要给自己太大的压力，孩子，”主教的声音中带上了引导的意味，“慢慢地说出来，你要相信，女神在注视着你。”

    瓦莉拉深吸了口气。

    “我为了自己的利益，对王国的一条关乎民生的重要政策施加过一点干涉，影响到很多人的生活，甚至可能有人因此而死……这算是漠视生命，肆意伤害他人吗？”

    这是她当前最大的困惑。

    如果答案是确定的，那她毫无疑问就是自己反感的同一类人。

    里间的主教沉默了几秒，似乎也在思考，之后问道：

    “你施加干涉的手段合法吗？”

    “嗯……勉强。”

    “那你对它施加了多大的干涉？”

    “大约提前了几个月的颁布时间。”

    “它应该也有好的一面，也有人会因为它而改善生活，甚至摆脱足以致命的困境，对吗？”

    “嗯……应该。”

    “那么，对于自己干涉造成的负面影响，伱有努力进行弥补吗？”主教用和缓的声音继续询问。

    “嗯……”瓦莉拉想了想，“有弥补，但不算努力。”

    《谷物法案》废除以后，她主导成立的“工人联盟党”在政策施行的初期，确实有发挥作用，帮助了很多生活困难的劳工。

    这里面该有她的一分功劳。

    “孩子，如果是这样，那你其实不用太过自责。”

    主教的声音依旧温和：

    “你要知道，人人都有自私，改变就有代价，这是人力改变不了的规律。

    “你能做到这样的程度，其实已经超过大部分人了，剩下的部分，女神也一定会宽恕你的。”