寒风暴雨中的西伦纺织厂。

    瓦莉拉顺着道路来到仓库外的平顶小屋，透过周围糊塞了不少报纸的小窗，短短一瞥，就看清了办公室里的情形。

    小屋正中摆放了一张很大的长桌，上面略显凌乱地摆放着纸张、钢笔、记录本之类的物品，和瓦莉拉的记忆几乎一致。

    约翰的座位是空的，不过他的挎包还是老样子，被挂在椅背上。

    一个面生的年轻先生仰靠在瓦莉拉以前的位置上，脸色涨红，呼吸艰难，似乎本身就有哮喘一类的呼吸道疾病，又被当前的“瘟疫雾霾”刺激诱发。

    苏珊也在，她坐在同事身边，一边帮他按摩缓解症状，一边引导他调整呼吸频率。

    瓦莉拉放出一虚一实的两股“无形丝线”——

    其中虚的那股探入病发的年轻人体内，在各处要点施加影响，帮助他快速缓解了病痛；另外实的那股则钻进了约翰的挎包，拉出来一把穿在红绳上的黄铜钥匙。

    瓦莉拉收回“无形丝线”。

    大力牵扯之下，黄铜钥匙蛮横地穿过报纸堵住的缝隙，落到了瓦莉拉的手上。

    借助一次“魔镜占卜”，她很快找到了约翰的位置……从占卜画面上看，他的状态不是太好。

    瓦莉拉有些急了。

    几位同事中，因为相近的经历和观念，瓦莉拉关系最好的就是约翰。

    她跃上小屋的平顶，在跑动中隐去身形，穿过长长的仓库斜顶，直线赶往约翰当前的位置。

    昏暗的雨幕中，没有人注意到，一道由破碎溅射的雨珠连接形成的轨迹在各个房屋的楼顶迅速划过，转瞬之间就消失不见。

    某条街道上，一位两鬓斑白、穿着老旧厚夹克的中老年男人止住持续了很久的咳嗽，不顾泼面而来的雨水，微仰起头，缓过一口气来。

    碎溅雨珠的轨迹在他眼角的余光中一闪而逝，没能引起他的半分注意。

    他的全部注意力几乎都集中在自己的脚下——

    咳嗽没止住的时候，他无力捡起自己的“新年馈赠”，一小袋火腿肉，为了防止被人抢先捡走，他只能用脚踩住。

    真好，活过来了……他弯腰捡起已经沾满了泥污的火腿，用衣袖擦了擦，抱在怀里，慢慢走向自己的住处。

    ……

    一段时间后，瓦莉拉倏地止步，停在绿茵路“沸血酒吧”的屋顶上。

    她已经看到了，约翰就在街道斜对面一家廉价咖啡馆的屋檐下。

    赶来的这段时间里，她已经大概猜到了，约翰之所以会在这里，应该是因为去了码头区一趟，处理收货一类的工作，在回程中正好赶上了潘娜蒂亚制造的“大雾霾”。

    刷！

    悄无声息地，瓦莉拉闪现到约翰的身边，伸手探向这位前同事兼朋友的侧颈。

    毫无疑问，即便再是不愿意相信，她的指尖能感受到的也只有微凉的温度，没有哪怕一丝丝的脉搏跳动。

    约翰死了。

    瓦莉拉两眼发涩，感觉有一团巨大的空白填进了肺部，隔断了自己正常的呼吸。

    他很年轻，不该死的。

    湿漉漉的衣物贴在身上，瓦莉拉开始感到寒冷。

    冷风呼呼吹个不停，带走温暖，送来更多的冰冷。

    瓦莉拉呆呆地站定，感觉自己好像做了无用功，打了一场虎头蛇尾稀里糊涂的战斗，却什么都没能阻止。

    她开始怀疑自己先前的很多决定。

    因为担心引起“剧情”与现实的太大偏差，她在很多事情上都选择了在一边观望，坐视很多人在不知不觉中落入她自己预先就知道的悲剧结局。

    瓦莉拉原本认为这与自己无关，毕竟她只是知道，没有施加任何的干涉。

    但是，现在——

    她又忽然觉得，自己要对这些事情负责，负至少一半的责任。

    自己真的没有施加干涉吗？

    有的！

    最多也只能说没有施加直接的干涉。

    不管因为什么原因，现实发展与她所知道的“剧情”其实从一开始就出现了不小的偏差……然而，她一边凭着自己的好恶扭转了一部分，一边又要“修正偏差”，促使现实发展向“剧情”靠拢。

    玩弄命运，这是何等傲慢的行为！

    认为自己能够干涉命运，这是何等自大的行为！

    对自己所作所为造成的影响全无感觉，这是何等自私的行为！

    多么丑陋啊。

    瓦莉拉突然开始从心底厌恨自己，质疑自己，开始感到灰心丧气。

    她怔怔地站了片刻，直到被人无意撞到才醒觉过来，小心避开对方疑惑的反手试探。

    “咦，奇怪……”

    路人什么也没摸到，摇着头走开。

    恢复了几分清醒的瓦莉拉压下心中的纷乱和迷茫，将手里的红绳钥匙小心地放进约翰的上衣口袋，退开几步，最后凝望一眼，转身离开。

    ……

    西区，威廉姆斯街67号。

    “小姐，今天的天气有些不正常啊，贝克兰德从来没有过这么大的暴雨……”

    莉雅关好卧室阳台的玻璃门，向着燃起壁炉前方，窝在沙发上的自家小姐继续说道：

    “还有之前的浓重雾霾也给人一种不好的感觉……哈，这场暴雨来得真巧，好像是专门为了冲洗雾霾来的一样。”

    “嗯。”

    小姐发出一声鼻音，在沙发上略微翻动身体，调整了一个更舒服的姿势，似乎对天气变化完全没有兴趣。

    “小姐，我就在门外。”

    莉雅虽然觉得今天的小姐举止略微有些反常，但还是知机地准备退出房间，毕竟她也不能确定那是不是自己的错觉，又或者……小姐只是想起来些不好的回忆，心情受到影响了呢？

    “嗯。”

    小姐的手掌略微抬高到沙发扶手上方摇晃几下，发出再明显不过的指示。

    吱——

    轻微的声响中，莉雅合上了房门。

    房间里因此安宁了很久，只剩下屋外隐约传来的风雨声和壁炉中偶尔发出的轻微爆裂声……令人细思极恐的是，没有哪怕一点点的呼吸声！

    不知过了多久。

    窝在沙发上的瓦莉拉忽然坐起身来，在短暂的迟疑后，用有些倦怠的语气喊道：

    “莉雅。

    “帮我准备洗浴的热水，快点。”

    守在门外的贴身女仆推门进来，对自家小姐的要求略感惊讶，但还是点头答应，“好的。”

    她不知道，自家小姐现在真的又湿又冷。