老斯托特子爵是一位顽固的保守派贵族。

    和大多数老旧腐朽的贵族一样，他以拥有土地为荣，以地租收入为主，因循守旧、不善经营。

    因此，他被这个蒸汽与机械的时代甩在了后面，并且越抛越远，以至于日渐落魄。

    为了维持贵族的体面，也为了维持足以匹配本身地位的生活，除了变卖一些祖产外，他还不得不寻求一些变通的办法。

    暗中控制血瓶帮就是其中一项。

    另一项则是联姻。

    年前，他的次子和一位富商的女儿“一见钟情”，冲破重重阻力，步入婚姻的殿堂，老子爵家因此又得到大笔丰厚到令人垂涎的陪嫁。

    依靠着这些不那么光彩但比较隐晦的手段，老斯托特子爵艰难维持着自家的体面。

    当然，也为自己引来了杀机。

    看过资料后，瓦里纳第一时间就怀疑委托者是老子爵的亲家，那位嫁女的富商。

    如果老子爵突然死亡，爵位继承方面，远在南大陆从军的长子显然争不过得到偏爱的次子。而继承了爵位的次子，肯定比老子爵更加容易受到影响和控制，从而为富商提供更大的助力。

    这是瓦里纳的猜想，斐哥罗也表示认同。

    不过这不重要，他们从不关心委托者是谁，重要的是委托本身。

    按斐哥罗的说法，“你以后就会懂了，不管是谁，上了我们的名单，那就是该死的，无论你动不动手，他总会死的。”没必要去关心那些不必要的信息，杀就完事了。

    杀人简单，杀死老子爵也不难，但难的是合理自然地杀死老子爵。

    诸如子爵之类的达官显贵，他们任何方式的死亡都会有官方和教会的非凡者进行审查，为了就是防止暗害和阴谋。

    瓦里纳需要在想办法杀死老子爵的同时，保证不会被审查发现。

    这就是整个任务最难的地方，也是真正的“刺客”不方便接手这个任务的原因。

    斐哥罗表示，关于这个任务，组织能够提供的帮助是，通过“大都市帮助家庭仆人协会”，送他进入老子爵的府邸，成为一名受雇的仆人。而他需要做的则是想办法让老子爵看似自然地死去，最好在一个月的时间以内。

    瓦里纳提出疑问，这个任务的难度会不会太高了？

    对此，斐哥罗给出的解释是：

    在贝克兰德，除东区以外，几乎所有任务完成起来都需要考虑伪装，而在东区的任务难度不够。

    所有委托任务中，所选目标数量最多的是富商和中产，尤其以中上层富商为多，这些任务执行起来难度未必小于老子爵，却没有老子爵那么高的附加价值。

    而且，虽然老子爵这个任务的伪装难度确实更高，但组织提供的帮助也是分量十足，足以弥补难度方面的弱势。

    瓦里纳不知道这个说法有几分真实，但他的确被说服了。

    记忆里，原著中出现的著名杀人案，不是A先生这样的疯子做的，就是“恶魔”做的，他们在作案之后，很快就没办法继续在贝克兰德立足了。

    而他现在加入的刺杀组织就不一样，生意兴隆的同时却名声不显，确实符合斐哥罗的说法。

    想明白这些以后，他答应接下老子爵的任务。

    斐哥罗告诉他，安排他在子爵府邸的仆人身份需要一些时间，让他三天之后再来一趟，并劝他在这三天里先想想能用什么手段悄悄杀死老子爵。

    就这样，瓦里纳接到了这单难度颇高的试炼任务。

    三天后，他带着斐哥罗给他的身份证明，在“大都市帮助家庭仆人协会”的安排下，和老斯托特子爵的管家见上了面。

    一番类似应聘面试似的对答之后，管家对瓦里纳大体满意，于是认可他接替前任，成为老子爵家的园丁，包吃包住，年薪25镑。

    之后，他跟着管家，来到位于伯克伦德街103号子爵府邸，住进了主楼房后方的那一排给仆人居住的平房中。

    真正入住之后，瓦里纳不得不感叹，不愧是讲究体面的贵族，连仆人房都是带着独立盥洗室的一居室，比他先前租住的地方还要好。

    成为仆人的第二天，瓦里纳对贵族的体面又有了更深一层的感悟。

    他和花匠两个人，主要的职责就是负责院子里绿植的健康和美观，实际上的工作量不能说没有，只能说少得可怜。

    就这也要专门养两个人来拾掇？他真的难以理解贵族的体面。

    成为仆人的第五天，瓦里纳总算大概弄清楚了老子爵一家人的作息时间，对管家、女管家、女仆长以及接触比较多的仆人有了印象，不再需要别人的提醒了。

    到这时候，他才发现自己完成任务的一大难点——他的身份是园丁，很少有机会进入主楼房，更别说见到老子爵本人了。

    接近都难，这还怎么悄无声息地解决老子爵？

    瓦里纳怀揣这样的思虑，应付着每天的职责。

    就这样，日子一天天过去，直到成为仆人的第十天，他终于迎来一个转机——

    老斯托特子爵广邀宾客，在家里举办了一场盛大的社交宴会。

    直到这一天，瓦里纳才感觉到老子爵家那种独属于贵族阶层的特殊窘迫。

    仆人不够用。

    一般而言，即便主人家举办宴会，也和他这样的园丁没什么关系，忙碌的应当是厨师和女仆，最多再算上杂活女仆。

    可是在老子爵家的这次宴会里，他和园丁也不得不换了衣服，接过了部分男仆的工作。当然，他们两个仍然不能去客人集中的宴会主厅，以免在客人面前失礼。

    借着这次宴会的机会，瓦里纳总算对主楼房的格局有了比较清晰的认识。

    宴会结束后，一个模糊的计划隐隐在瓦里纳的脑海中形成。

    在接下来的日子里，他一边完善和雕琢这个计划，一边等待下一次的社交宴会——

    那就是他实施计划的机会。

    从时间上来看，恐怕在任务限制的一个月内，那将会是最后一场宴会，同时也是他有且只有那么一次机会。