为防止宁依棠胡思乱想，卓煜只好言明。

    “江宁官府确实只重建了重要城镇，对于偏远地方的灾民视若无睹，而这次受灾最严重的就是那些小村子，所以有大批灾民还未得到救助，灾情比官府上报的严重许多。”

    “那赈灾的官员呢，也不管吗？”宁依棠直起身子。

    卓煜坐在床边，一边弯腰脱鞋一边说：“赈灾官员是依靠官府的消息去查看灾情的，所到之处都在官府的掌控之中，有可能根本不知道真实的灾民情况。”

    据卓煜今日观察，江宁官府势力挺大的，各个城镇道路的关口都有官兵把守，严格控制着灾民的流动，不能进城，也不允许离开江宁，一副要把所有人活活饿死的态度。

    宁依棠也明白了，症结所在是江宁官府的不作为，以及欺上瞒下，如此一来朝廷的赈灾款统统流进了官府的腰包。

    草菅人命，实在可恶！

    卓煜上了床，宁依棠也不嫌弃他没有洗漱，让他躺下，为他盖好被子。

    “那你打算如何处理此事？”

    卓煜目光略微沉重，如果他只是视察灾情，大可以出面摘了江宁知府的乌纱帽，重新安排赈灾一事。

    但江宁有大问题，三皇子在这里面的作用和位置还不清楚，不宜打草惊蛇。

    “别担心了，好好睡觉。”卓煜将宁依棠拽倒在床上，给她盖上被子。

    宁依棠哪里能睡得着，“你跟我说说嘛？这件事很难办吗？”

    “还得再看看。”卓煜不想再多说。

    宁依棠不懂，以她来看，此事当速战速决。

    “我看灾民情况很是不好，或许每天都要死上不少，总该想点办法才是。”宁依棠思索着，挺焦心。

    上位者掌握着生死，亦看惯了生死，对于平民几十或百的性命不以为然，可宁依棠不一样，她看到了却不作为，心里会很不安。

    卓煜看着宁依棠，略微沉思，他确实没把灾民的性命放在首位去考虑，在他看来根上的问题解决了，灾民的问题自然也就解决了，至于这中间的时差，会导致多少人的牺牲，并未多想。

    轻叹一声，卓煜摸了摸宁依棠的脑袋，安抚她：“你乖乖睡，别担心，我会想办法，尽快解决灾民问题。”

    宁依棠点点头，深深抱住卓煜。

    翌日，卓煜出门后，向李凡吩咐，“你拿着我的令牌去找负责赈灾事宜的杨官，给他灾民聚集的地址，让他前往察看。”

    李凡顿时警惕起来：“可是这样会不会暴露我们的行踪？我们尚且不知杨大人对江宁知府所为知道多少，是不是有意包庇？”

    昨日，卓煜才吩咐大家小心行事，不能打草惊蛇的。

    卓煜并未犹豫，继续道：“杨大人为官清廉，十之八九是被蒙蔽的，你提醒他莫要透露我的行踪，务必尽快处理落难的灾民。”

    李凡想到那些灾民的情况，也是难过，匆匆去办了。

    杨官确实不知内情，得到了李凡送来的消息后，当即组织人马前往更远处查看灾情，甚至没有通知江宁知府。

    江宁知府林福祥得知情况后，大惊失色，“他不是都要回京述职了吗？怎么突然想起再次查巡灾情！”

    林福祥属下猜测，“是不是他听说了什么不好的事？这次避开我们，擅自行动。”

    林福祥满脸横肉，闻言目光阴沉下来，极为可怖。

    三皇子刚刚送来消息，说是那位死死保着太子地位的禁军都督，连续多日抱病在家，谁都不见，人极有可能不在京城了，特意嘱咐林福祥留心观察，一旦发现卓煜，务必让卓煜有来无回。

    林福祥本来不以为然，觉得卓煜不可能发现江宁有异，是三皇子小题大做了。

    可现在看来……

    林福祥瞳孔缩成一个圆点，目露杀意，当即吩咐下属：“你立刻前去制造混乱，拦住杨官，然后将那些灾民赶到更远的地方去，如遇反抗，格杀勿论！”

    说着，又对另外一个近侍吩咐：“去把大当家给我请来。”

    两个下属训练有素，一句也不啰嗦，当即领命而去。

    *

    宁依棠尚且不知道她的担忧改变了卓煜的决定，带来了后患。

    她呆在客栈，实属无聊，有心想做点什么，又担心给卓煜添麻烦，不敢擅自行动。

    而且，她隐隐察觉出，卓煜对她有所隐瞒，事情可能要比她看到的更复杂。

    午时，卓煜突然回来，让宁依棠收拾行李，离开此处。

    宁依棠匆匆将东西收好，上了马车后才腾出时间问：“可是发生什么了？”

    卓煜给了她一个安心的笑：“没有，只是此事略微复杂，我无法分心照顾你，送你去个安全的地方。”

    宁依棠看着卓煜眉宇间确实没有焦虑之色，便放下心来。

    车架出了城，走在小路上，灾民遍地都是，个个面黄肌瘦，满身脏污，比乞丐都不如。

    有些人躺着一动不动，也不知道是死了还是活着，有些人则目光灼灼，泛着凶残如野兽般的光芒，等待掠夺。

    若不是李凡带了刀在前开路，这车架怕是不能安然通过。

    宁依棠将车窗拉了小缝观望着，心生怜悯，可是……

    “奇怪了。”

    宁依棠突然疑惑地出声。

    “怎么了？”卓煜凑上来问。

    宁依棠扭头问：“这些灾民里为何没有孩子？”

    卓煜愣了一下，他朝窗外望去，确实一个孩子都没看见，不要说婴孩，就连半大小子和姑娘都不见一个，最小的也已经是成年男人和一些妇人了。

    “确实奇怪。”

    卓煜一边说，一边敲了敲车窗，让小齐子下去打听一下。

    不一会儿，小齐子就回来了，开口间也满是困惑。

    “公子，还真是奇了，这大大小小的孩子和姑娘们竟然都被买走了。”

    “何人所为？”

    “灾民中没人知道，只说是陌生面孔，拿粮食换，一担粮食换一个孩子，从水灾爆发后就开始换，已经两个月了，孩子几乎都被带走了，那些人也有段时间没有出现了。”

    一担粮食换一个孩子？

    真是便宜！

    可灾民显然没有选择的余地，既为了粮食，也为了孩子能不被饿死，至于那割舍不断的亲情，和孩子的未来，在生死面前，已经微不足道了。