想明白这一点后，朱嘉阳并未感到痛苦和可悲，恰恰相反，他忽然有种前所未有的轻松与释然。

    这些年来，他为了母亲的期许做了太多违背内心意愿的事情。

    包括这段给他带来无尽痛苦的婚姻，当初的主要推手人便是朱母。

    可是因为母亲对他太“好”了，实在是太“爱”他了，感情与伦理的裹挟下，他痛苦无奈地选择一再妥协。

    但是，从今以后再也不会了。

    朱嘉阳眼神变得清明起来，他知道自己想要什么，应该怎样做。

    从前被许多原因束手束脚，现在他将撇下一切烦恼，随心所欲地追求自己真正想要的方向。

    朱嘉阳依然保持着那副淳朴温和的外表，看起来单纯踏实，仍是大家口中的善良老好人。

    他本就是这样的人，几番曲折磨难并未让他意志消沉或是自暴自弃地堕落，而是在岁月的磨砺下给心多套了一层坚强柔韧的外衣。

    关于养外室的事情，他以种种理由拒绝了知府老爷。

    不过为了不引起对方的警惕，他只道自己是真心爱慕知府小姐，所以当初才会出离愤怒，更不愿意和别的女人有牵扯。

    他唯一的诉求，就是无论如何也要把“妻子”找回来。

    或许是朱嘉阳太过温和无刺，天真良善，狡猾如狐的知府老爷竟然也相信了他就是这样一个恋爱脑。

    这样的人更好掌控，他自然乐见其成。

    朱嘉阳两耳不闻窗外事，一心只埋头于青州当地的建设大业中。

    这几年来，第一批清懿学子被外派出去后，主要便是负责各州义务教育书院的建设，以及粮食耕种。

    三年前他的同窗顾翰墨走遍大周，如神人一般将高等学府在各州都建立了起来，现在他需要在维护好这些高等学府的基础上，把幼稚园和初等学府也稳扎稳打下去。

    不管生活有多糟糕，他都不能辜负老师的期望与苦心。

    再说南唐被大周吞并以后，朝廷收拢了大量文才能士，如今师源充足，他要是连这点事情都干不好，当真是无言回京面对老师。

    朱嘉阳做事实在太过卖力，以至于知府老爷都不得不多分些实权给他，以堵住众口悠悠。

    不过，朱嘉阳虽然干活卖力，却也没有当真傻乎乎地不居功劳。

    青州与东楚接壤，商贸十分发达，又离京城远，官员不贪污是件很难的事情。

    他花了三年多的时间，一点点获取知府老爷的信任，在规划统筹书院的建设过程中，并不断探查和搜集青州财政上的种种漏洞问题，思索构写解决之策。

    很快，机会终于来了。

    那是朱嘉阳被外派青州的第九年，朝廷派了中央巡查小组出动，检查各州的财务状况、市政建设、军事情况与体察民情。

    天子夫妻并不把这批官员叫做巡抚，而是检察官，是个没有品级的官职，但有着审问检察任何品级官员的特殊权利。

    负责青州区域的人是位老朋友，也是新任的检察长——当年清懿书院的学生会副会长，柳清砚。

    许久未见同窗旧友，朱嘉阳心中异常激动感慨。

    九年的分别并未让两人生疏，反而越发怀念在清懿书院的岁月，对饮畅谈至半夜，连政事都顾不上说。

    眼前的姑娘已作妇人打扮，她在第三年外派结束后，便与顾翰墨在京中成了亲。

    朱嘉阳并未有幸能参加二人的婚宴，但得知这个消息后也甚是惊喜，心叹好一对才子佳人，这才是真正的天赐良缘。

    相比于他的默默无闻，这对夫妻在官场上就可谓叱咤风云了。

    顾翰墨在毕业的第六年就被天子亲任为京兆尹，无数人羡慕眼红他受到的君恩宠爱，但一个个却都心悦诚服。

    无他，只因其在政绩上的出色实在夸张得让人匪夷所思，让人只有满心震撼和敬畏。

    朱嘉阳由衷地恭喜道：“老师定是迫不及待要让顾兄接任丞相一职了吧，算算时间也差不多了，我在此提前恭贺他。”

    三十三岁就封侯拜相，在大周朝廷也是史无前例了。

    柳清砚也不简单，这个姑娘看起来纤弱文静，可谁能想到她竟是从刑部和大理寺中一路杀出来的呢？

    无论大周律法的编订还是京城重案的审查，总少不了她的身影，故而也有人在背后称她是个面柔心狠的“玉面罗刹”，叫百官背后谈之色变。

    “你这大周第一女官也是名副其实了。”

    “就别光顾着奉承我了。”柳清砚笑笑，关切道，“倒是你，莫非真打算一辈子留在青州？”

    她对朱嘉阳的能力是了解的，对方在青州蹉跎这么久，让人有些意外。

    朱嘉阳面色一肃，斟酌几许，这才慎重地缓缓将九年间的一切道出。

    面对值得信任的人，他几乎毫无保留，从政事到私事都倒豆子地一股脑上报给了柳清砚。

    柳清砚听完后脸色立刻就变了，半晌后才恢复如常道：“你把证据都提交给我，然后在青州的一切照旧，等我回京后的消息。”

    朱嘉阳点点头，他并不急于为自己伸张不公，已经隐忍了这么多年，最后这几个月不算什么。

    数日后，他送走了柳清砚一众朝廷官员。

    “朱兄，这些年来辛苦你了，多多保重。”

    柳清砚离开时看了他一眼，眸中带着些许叹息。

    知府老爷无所察觉，只大松了一口气，不住地夸赞朱嘉阳做得好，以为借着女婿与检察长的这份情谊，有生之年终于能让官途更近一步。

    数月后，朝廷果然差人送来了圣旨，却是给朱嘉阳的。

    他因这些年来在青州功绩出众，被任命为正三品户部侍郎，八月进京上任。

    知府老爷当场傻在了原地，如遭雷劈。

    更让他猝不及防的是，鸿胪寺的外交官大小姐容婼从东楚归来，途经青州，顺手扔了个人给他。

    “孙知府，我在东楚的边陲小城中处理一件偷渡案时，有个犯案女子自称是你女儿，你瞧瞧她是不是骗子啊？”

    【作者君：是插入的番外，不是真的一下子跳到了十年后，把这对cp简单交代完，就继续主线剧情了！】