皇太祖这个时候已经七十岁了，但这个老者的目光并无半分浑浊，比起年轻时的深沉，已经显得平和亲切许多。

    正是这样的他，反倒更令人不寒而栗。

    景文帝恍然间发觉，自己在朝堂之上翻手为云覆手为雨，实际上不过是皇太祖养在猎场里的一只野兽。

    他傻傻地以为那片森林就是全世界，殊不知猎场外的人主宰着整片森林。

    只差一步便能攀爬上权力顶峰，俯视天下已久的景文帝，罕见地在皇太祖面前卑微地低下了头。

    “儿臣恳求父皇给一次机会，阿雪不是软肋，她是儿臣的股骨。”

    支撑全身重量的股骨。

    “还请您相信，我与阿雪心神合一，她虽与五仙教有着深交，但此生绝不会背弃南唐与儿臣。”

    景文帝言辞恳切，祈求皇太祖能够相信他，听雪和世间任何女子都不同，他们的灵魂早已交融为一体。

    皇太祖似乎被他打动了，惆怅地叹气道：“……唉，真没想到，朕的儿子里竟然也会有痴情种。”

    “罢了罢了，那便再给你个机会，只要能够做到在一年内收复苗汉边境的那片土地，将苗人向南驱逐二百里，朕便传位于你。届时你成了天子，世间一切自然尽在你的掌控之中。”

    “不过朕把丑话说在前面，若是你做不到的话，她必须死。”

    景文帝握紧了拳头，垂头深深地行了一礼，“儿臣跪谢父皇恩赐。”

    他没得选择，无论拒绝与否，皇太祖都不会轻易认可听雪，唯有按照对方的要求去做，才能向着最后的希望放手一搏。

    景文帝满心都装着听雪的事，以至于很久以后他仔细回忆今晚的一切，方知皇太祖从来没有想过让他们在一起，一切都是圈套。

    既然不愿意死，那就痛苦地活着。

    高高在上的皇太祖，怎么可能轻易放过反抗忤逆自己的人呢？

    比起轻松将整个南唐玩弄于股掌之中的皇太祖，二十五岁的景文帝终究太年轻。

    对方说得对，他有了致命的弱点，但这个弱点并不是听雪，而是他拥有了感情，为此乱了思绪，心脏也变得柔软了。

    皇太祖清楚地看到了这个破绽，轻易地拿捏住了景文帝。

    他苦心培育子女这么多年，可不是为了选出一个心慈手软的继承人来。

    ……

    与皇太祖定下契约后，景文帝第一时间告诉了听雪，没有任何隐瞒。

    “阿雪，只要苗疆那边肯配合我们，此事并不难解决。”

    边境那片土地纷扰已久，南唐虽然粮草军备优渥，奈何那边全是山川，苗人的民兵比汉人更熟悉地势，多年来谁也讨不着好，就一直这么僵持着。

    景文帝提出让朝瑶配合，令边境的苗民向南退让两百里地。

    “……父皇看起来身体健朗，但这几年来醉心于求长生之药，御医说他的寿命最多不过五载。”

    待他顺利登基，皇太祖寿终正寝，便将那两百里地的边境线拉回，此前苗汉相争的那块土地也一分为二，自此苗汉两族便可求和无战，化敌为友。

    景文帝有野心有手段，但他显然是个仁君，与历代那些好大喜功、以扩大疆土为人生首要目标的南唐君主不同，处理政事的风格也与皇太祖截然相反。

    他求的是以和为贵，长远稳定的繁荣比作为帝王的名声政绩更重要。

    皇太祖拿这件事要挟听雪的性命，景文帝也如实告知了朝瑶。

    他心里清楚，朝瑶并不相信自己，只有这样对方才会松口同意配合。

    果不其然，在沉默很久之后，朝瑶神色复杂地点了头，而后讥讽道：“你们这些汉人历来鬼话连篇，我答应合作，是因为我相信阿雪，也想她活着。”

    实在是没有更好的办法了。

    要不是牵扯到听雪，他宁愿景文帝被皇太祖一巴掌拍死。

    这次的合作对于苗疆来说风险很大，朝瑶唯一的选择就是相信景文帝的人品，如此一来，说服五仙教众和风氏王族自是难如登天的事。

    为此，听雪表示愿意让五仙教为自己种毒蛊，以此作证并为契约筹码，等到将来事成后再解开。

    但是朝瑶不肯这样做，因为任何蛊虫在人体内养上几年，都会对人体造成极大的损伤，何况听雪年幼时过得苦，底子本就有亏损。

    朝瑶费尽九牛二虎之力说服了苗疆教众，后来听雪才知道，他松口了和风氏王族女子的婚事。

    五仙教的历代教主，都是要与风氏联姻的。

    朝瑶最终选择了成全，尽自己的力量去帮他们抓住希望的光芒。

    这份感情令听雪心中动容，然而她却注定无法回应。

    就这样，在三人联合的计谋下，景文帝亲自领兵征战，与朝瑶联合演了一出好戏。

    苗人节节败退，南唐盛京捷报频传，朝野士气高涨。

    景文帝班师回朝，皇太祖果然龙颜大悦地正式册封他为太子，并且慷慨地大手一挥，满面慈和地封了听雪为公爵。

    “她本是奴隶，既然要做你的太子妃，总得有个配得上你的身份才行。”

    听雪愣了一下，似是没想到皇太祖当真认可了自己，这突如其来的惊喜犹如梦幻，美好的让人无法心安。

    事实也证明她的预感没错，就在景文帝被召回京城后，原本战局已定的边境忽然烽烟再起。

    趁着苗人退让之际，南唐的精锐部队乘势追击，一鼓作气攻进苗疆腹地数百里。

    苗疆领头的人尚摸不清局势，还以为盟友这场戏有何变动，等反应过来被骗时，已成了刀下亡魂。

    不过短短半月时间，苗疆的领地近乎缩水了三分之一。

    捷报传入京城，朝野上下红着脸兴奋欢呼，恭贺他们至高无上的帝王犹如神祇，一举拿下了前朝历任皇帝都束手无策的边境，更开拓了南唐的疆土。

    景文帝的心脏却几乎停止跳动，他面无表情地站在原地，与周围格格不入，深黑的眸子死死地盯着龙椅上的人。

    皇太祖带着笑容，沉浸在无数臣子追捧赞誉的畅快中。

    “朕……自然当得起千古一帝！”

    南唐历代君主没能做到的事情，他做到了，哪怕拉出旧汉朝的开国大帝来，他也有底气与之一较高下。

    宫宴上的皇太祖喝醉了酒，罕见地有如此失态的时候，景文帝也是第一次看见他表露出发自内心的狂喜。

    “你啊你，让朕说什么好，明明还有乘胜追击的能力，却只做到七分就收手。”

    “罢了，就当是做了太子后给你上的第一堂课吧，小子……较朕还差得远呢！”

    景文帝悄无声息地站在养心殿中，没人能读懂他此刻的情绪。

    他失策了，答应下皇太祖的要求，才是真正地亲手葬送了和听雪的未来。