张遮乃是吏考出身。

    吏考不同于进士, 考后择优所录的吏员与一般食君俸禄的官员不同，招进公门之后, 是“事急则用, 事定则罢”，算是临时在官府辅佐官员们办事。本朝向有定规, “吏”不能当御史, 也不能再参与科考，所以一般而言会参加吏考的都是屡试不中或出身寒微之人。

    张遮属后者。

    他年幼失怙，仅有寡母抚养长大，虽才干优长, 于八股、经艺、策略却不十分通晓，吏考后供职于河南道监察御史顾春芳手下, 专司平冤、治律之事，竟有奇才。

    顾春芳因此破格将他举荐给了朝廷。

    未三年便因在御前对一桩疑案做出了评判，被圣上看中，点为了刑科给事中。

    只是上一世, 他往后的仕途走得实在不很平顺, 满满都是坎坷。

    姜雪宁想起来都觉着口中发涩。

    他本可以名垂青史，以“直”、以“正”而远离宫廷那些纷扰的争斗，可偏偏被她卷了进去。

    张遮刚升任刑部侍郎的时候，锦衣卫想要彻底掌握刑狱之权，可张遮却觉锦衣卫行事嚣张、滥用私刑，两司之间颇有职权冲突，因而总是针锋相对。

    偏生周寅之便掌着北镇抚司。

    他一心要铲除张遮, 张遮则一力要收回刑狱之权，且多次弹劾周寅之徇私枉法、败坏朝纲。

    两人水火不容。

    周寅之的背后便是姜雪宁，她彼时正与萧氏一族作对，多有用得着周寅之的地方，所以一开始看张遮便如看绊脚石，怎么看怎么不顺眼。

    一开始，是因立场百般刁难；

    后来却是发现这人冷面，戏弄起来着实好玩。

    她毕竟是皇后，便是言行举止过分一些，张遮也招惹不起，所以早些时候大半是忍她、让她，可她并不是什么见好就收的人，反而越发得寸进尺。

    张遮于是常以忠言劝告她。

    姜雪宁那时也算是被众人都捧着，并不将这些忠言放在眼底，只觉得这人迂腐，冥顽不化。直到后来萧姝与萧氏一族步步紧逼，竟有一日拿着了周寅之一干党羽营私受贿的证据，一朝全捅了出来，还故意交由刑部审理，让此案落在了张遮手中。

    前朝与后宫息息相关。

    萧姝心高气傲，盯准的就是皇后之位，且她如今有孕，诞下皇嗣便了不得了，若再让她在前朝把自己的势力打下去，成功得着后位，那姜雪宁便算得上是死无葬身之地。

    毕竟先前她与萧氏争斗得那么狠。

    她和萧姝，不管是谁得到了机会，都不会放任自己的仇敌安然无恙的。

    一夕之间，姜雪宁忽然就到了进退维谷似乎只有引颈受戮的境地。

    人们总爱锦上添花，却很少雪中送炭。

    在她势头盛极时聚拢过来的人们忽然就跟退潮一般散了。

    可姜雪宁还不想死。

    于是，她选择了张遮。

    那一天，沈?在乾清宫召见几位阁臣包括谢危在内，另有负责审理此案的张遮，一直到宫门下钥都还没谈完，所以便传旨让几位大人留宿宫中。

    姜雪宁便站在长长的宫墙下等待。

    她的身影被高墙的阴影覆盖。

    引路的小太监在前面打着灯笼，照着一前一后两人的身影，远远地朝这边走近。

    走在前面的那人是谢危。

    大约是因为走得近了，他一眼认出了她来，竟然停下了脚步，说：“忽然想起早上有方玉佩落在内阁值房了，我回去取，张大人先走吧。”

    说罢他转身往回去。

    其中一名小太监立刻打了灯笼跟上。

    这时，姜雪宁才从那一片阴影之中走了出来，望着留在原地的那个人道：“张大人，本宫有话想跟你说。”

    张遮似乎没想到她竟大胆到敢在这夜半宫中，将他拦住。

    更不用说今日还有谢太师同行。

    他静默地垂下了眼帘，已猜出了她的来意，只道：“娘娘之请，恕张遮难从命。”

    夜色深深，孤男寡女。

    一个是皇后，一个是外臣。

    张遮立身虽正，但也恐积销毁骨，仅说完这一句，便要躬身行礼退让避嫌，可他才要走开，姜雪宁便伸手拽住了他宽大的官服袖袍。

    迈开的脚步，顿时停下。

    她纤长雪白的手指搭在那深色的绣纹上，微微仰眸望着他，嗓音里有轻微的颤声：“大人要看着我死吗？”

    张遮无言。

    姜雪宁的手指便慢慢扣紧了，透明圆润的指甲上是鲜红蔻丹，在暗昧的夜色中有一种惊心的靡艳，她用一种自己并不习惯的柔软姿态去恳求他：“马车从驿道上翻出去，你宁肯折了腿也护着我；天教乱党刺杀，我藏在荒草丛里，你却甘冒奇险去将他们引开。张遮，你对我这样好，便不能一直对我这样好吗？”

    那一刻，他垂在身侧僵硬的手掌，缓缓握紧了，道：“娘娘是一国之母，张遮是一朝之臣。食君之禄，忠君之事。遇难遇险，以命换娘娘无虞，乃是张遮分内之事。但周寅之党羽一案，本是国事，一朝兴衰皆系于此，张遮不敢徇私。”

    “分内之事……”

    姜雪宁拽着他的袖袍袍角，执拗地不放手，听到这里竟是笑了一声，一双眼直直地望向他的眼。

    只问：“真的吗？”

    张遮终于避开了她的目光，也闭上了眼，滚动的喉结里似乎藏着一分挣扎，沉沉地道：“若娘娘觉得臣昔日相救之举，实是有僭越之心，臣愿受其罚。”

    姜雪宁于是慢慢地放开了自己的手指。

    那一角衣袖被她抓得有些皱了，垂落下去。

    她只?j惶地道：“我知道张大人眼底不揉沙子，朝中这些人结党营私，自该有律法来惩治。可你知不知道，周寅之一倒，我会是什么下场？我不想求张大人饶过他们一世，但请张大人高抬贵手，让我度过这难关。他日这些人的罪行，我必一一呈至大人案前，让他们认罪伏法！”

    张遮抬步要走。

    姜雪宁也并未再阻拦，只是望着他即将要隐入黑暗中的清冷背影，说出了自己在上一世说过的最大的谎言：“张遮，你帮帮我。这一次后，我就当个好人，好不好？”

    张遮在原地站了很久。

    天色太暗，头顶虽有朦胧月色，可她实在难以判断那一刻的张遮在想什么。

    她能听到的，只有自己擂鼓似的心跳。

    那一天晚上，张遮终于还是一句话没有再说，从那长长的宫墙下离开了。

    去取落下玉佩的谢危也久久没有回来。

    姜雪宁在夜里站到露气重了，听着宫里报时的声音了，才回了坤宁宫中。

    接下来的每一日，对她来说都是煎熬。

    直到半个月后——

    周寅之党羽营私受贿一案，经由三司会审后，消息传出，一半涉案者证据确凿，依罪革职流放或秋后处斩，另一半人却因证据模糊、口供前后矛盾而幸免于难，有的官降一品，有的则官复原职。

    且审理此案的过程中还将萧氏一族在朝中结党的事情查出一点来，引起了沈?的忌惮。

    萧氏的图谋功亏一篑。

    姜雪宁的后位保住了。

    那一日她真是发自内心的欢喜，接连使人去打听前面何时下朝，连周寅之都不想见，只想着一会儿要在哪里拦住张遮，又要同他说些什么。

    可她万万没料到，回来禀报的人竟然说，张大人下狱了。

    她正拿起来要挂在耳边的耳坠顿时掉下去，砸个粉碎。

    千算万算算不到，人心易变。

    又或者，周寅之本就是一头养不熟的狼。

    她在这一场危机之中，竭力地想要保住自己的势力，保住周寅之。却没有想到，早在此事刚被捅出来的时候，周寅之便权衡过了利弊，不知何时转投了萧氏，效命于萧姝。

    那一半人究竟是不是真的无辜，姜雪宁不知道。

    她只知道，是周寅之在三司会审结束之后又提出了这帮人营私受贿的确凿证据，瞬间将先前断他们清白的张遮陷于了险境，又在朝堂联合上下言官弹劾张遮徇私枉法，且诬他与皇后有私情。

    半生清白，终究蒙污。

    昔日他是锦衣卫的死对头，一朝落入诏狱，在周寅之的手底下，又怎讨得了好？更别说还有一个与他针锋相对的刑部右侍郎陈瀛，长于种种酷刑。

    姜雪宁不敢想，他在狱中过的是怎样的日子。

    也不敢想，他会不会以为是她算计他，终究是要为了除掉他。

    她只知道，张遮入狱后不过半月，家门被抄，无人照顾的老母因日夜忧心独子安危，忧困病倒终至不治，撒手人寰。

    张遮是出了名的孝子。

    可人在狱中，他竟连她最后一面都没有见到。

    人传，冷面冷情的张侍郎，在得知其母病故的那一晚，在狱中失声恸哭。

    他一身清正，断案无数，从无错漏。

    百姓中多有贤名。

    当时审理张遮一案的所有判官皆不敢或不愿下笔为其定罪，朝中亦多有为其请愿者。可最终，是他自己在母亲去世后第三日，请狱中卒役铺上笔墨后，自己提笔，一字一句地自述其罪，为自己写下了定罪的判词，处己以极刑，定于秋后处斩。

    判词上呈三司，半个朝廷都在叹息。

    现在回过头去想，那一晚在宫墙下的哀求，竟是姜雪宁与他见的最后一面。

    也不知，上一世的谢危，是否言出必行？

    人已在那雨幕遮挡的长街下渐渐行远，风从窗外灌进来，吹到人骨头缝里去，姜雪宁慢慢地收回了目光，终于感觉出了几分寒凉之意。

    再抬手扶面，竟是满眼的泪。

    张遮，上一世，我是皇后，是个坏人，欠了你好多好多。

    这一世，我不当皇后，当个好人——

    是否，可与你相配？

    “姑娘，您、您是见着什么了，怎么哭了？”

    眼看着她站在窗前，久久不动，莲儿棠儿都上前来查看，却被她满面的泪痕惊呆。

    姜雪宁却笑了一笑，拿了绣帕擦着自己红红的眼圈，道：“没事，风太大，迷了眼罢了。”

    她叫两个丫头把窗关上了，等燕临等得有些倦了，便靠在屋内的贵妃榻上小憩，微微垂眸闭上眼时，心内竟是一片的安然。

    只轻轻道：“等燕临来了唤我。”

    两个丫头都低声应道：“好。”

    可这么晚了，燕世子还会来吗？