边关城池, 多为屯兵之用。

    将军府建在城池中心位置，乃是历朝驻扎忻州、驻守雁门关的将领的府邸，内设机要印房, 册房、粮饷处等, 可以说是麻雀虽小, 五脏俱全。其占地在忻州这样的小城，已经算得上极广。

    燕临一路带着他们, 便已到了门口。

    “城中早得了谢先生前来督军的消息, 军中有品级的大小将领, 都已经在内等候。”

    他在门口下马, 将缰绳交给了一旁的军士, 还顺手扶了旁边要下马的姜雪宁一把，对从车内出来的谢危这般说道，然后摆手。

    “先生请。”

    谢危未着官服，只一身素衣。

    旁人只听说这两日边城里有个京中的大官来, 一直都在心里揣度到底是个什么样的人物, 如今瞧见, 都不由愣了一下，随即便是惊叹。

    这样的人竟然是个官儿？

    谢危倒没看其他人, 下得车后随同燕临一道跨上台阶，走入将军府中, 只问：“议事要一起听听么？”

    姜雪宁愣了一下才反应过来：“先生问我？”

    谢危向她看了一眼，没说话。

    姜雪宁便莫名打了个寒噤，觉着谢居安这眼神叫人发凉, 她脊背都挺得直了些, 却下意识看了一眼燕临，想了想这两人的关系, 觉着自己还是不要搅和这事儿，便道：“不了，我哪儿听得懂？让燕临找个人带我先去休息便好。”

    这一口一个“燕临”可听得边上的人冒冷汗。

    偏她自己不觉。

    燕临也半点意见没有，唤来将军府的老管家，便请他带姜雪宁去客房。

    谢危则是向剑书一摆手，道：“你也跟着去。”

    剑书低头便道：“是。”

    他从谢危身边退后，自动就跟到了姜雪宁旁边。

    这倒让姜雪宁有些摸不着头脑。

    不过转念一想，说是燕临已经执掌了兵权，可毕竟时日尚短，这种时候谁知道出不出什么意外，小心驶得万年船，派个人跟着她总没错。

    她也就没说什么，转身跟着管家去了。

    燕临看着她身后跟着的剑书，却是不知为何忽然皱了皱眉，又感觉到了那种隐约的异样。

    他调转视线看向谢危。

    谢危却没什么反应，只道一声“我们也走吧”，便过了穿堂，往议事厅而去。

    边关驻军十万，有名有姓的将领也有十好几号人，且还要算上忻州本地的州府官员，所以谢危去见时倒是颇为热闹。

    他镇定自若，这些人却多少有些忐忑。

    毕竟眼见着就要冬日，从来没听说谁冬天主动挑起战役的先例，他们各有各的担心。

    燕临是月前到的忻州。

    单枪匹马。

    那时他身上既无调令，也无圣旨，甚至还是个擅自离开流徙之地的“罪臣”，不过好在边关上认识他的人不多，正好趁此机会将边关的情况摸透了。

    勇毅侯府原本便领兵作战。

    边关将领中有不少都是他父亲燕牧的旧部。

    这本来是一件好事。

    可偏偏侯府出事后，许多人也因此受了牵累，要么在军中不得更进一步，要么被撤职贬职，掌管忻州十万驻军的自然属于萧氏那一派。

    所以刚掌权的那一日，为了日后调令能行，如臂使指，燕临做了一件事。

    “斩了？”

    姜雪宁随管家往客房的方向走，路上不免也打听点边城的事情，可却听了点方才在街上时燕临自己没有讲的事，一时愕然。

    “临阵斩将……”

    老管家上了年纪，腰背伛偻，却是半点不为那掉了脑袋的倒霉鬼可惜，瓮声瓮气地道：“燕将军才到忻州，这可不为百姓们做了件大好事么？这些年边关没仗打，可不知养出多少废物，趴在咱们这些平头百姓身上吸血。那杀得叫个痛快，活该！”

    姜雪宁忽地静默。

    老管家却还絮叨：“眼见着人家鞑靼都要打过来了，一帮饭桶还想避战。昨儿个是长公主去和亲，明儿个那些狗东西就能来掳掠城里的闺女！不想打仗的将军是好将军，可不敢打仗的将军，就要这样拖出去砍了。您来的时候都晚了，要早上几天，城外头点将台上流的血还没干呢，可好看。”

    剑书悄悄向姜雪宁看了一眼。

    姜雪宁若有所思。

    老管家已经到了客房前头，说了半晌这才反应过来，连忙躬身道：“瞧我，年纪大了话也多，都不知道这些话在贵人面前是不是该说，您可别怪罪。”

    姜雪宁不过是有些意外罢了。

    可其实没什么值得惊讶的。

    要想在这样一个地方站稳脚跟，真正地执掌兵权，杀伐果断的手段少不了。也唯有杀鸡儆猴，才能让剩下那些人心有戚戚，才能让军中那些侯府旧部真正地心服。

    她只是有些怜惜旧日的少年――

    单枪匹马在这样的地方，孤立无援时还要做出种种决策，个中不知遇到了多少艰险，遇着她时却一句也不曾提，好像一切都顺心如意模样。

    姜雪宁谢过了老管家，自己进了屋，发现这间屋子已经是精心布置过的，并无外头看着的那般粗犷，妆奁上甚至还摆上了新买的胭脂。

    她不由笑了一笑。

    转头却对剑书道：“我就在屋里也不出去，你先回去跟着你家先生吧，万一有点什么吩咐也好照应。”

    剑书犹豫了一下，大约也是觉得忻州这样陌生的环境让人担心，躬身向她拜了一拜，也没多说什么，便告了辞，回头往议事厅的方向去。

    谢危来自然先了解一番城中情况。

    这些将领最担心的莫过于粮草情况。

    朝廷派谢危来说是督军，实则是为了防止边关哗变，自然不会准备什么粮草的事，可以说甚至连半点风声都没有。可谢危燕临都另有打算，鞑靼是一定要打，沈芷衣也一定要救，是以回应有关粮草的质疑时并无半点慌乱，只说粮草辎重都已经在路上，请众人不必担心。

    他这样来自京城的大官都说了，众人也就稍稍放心了一些。议事毕，只说晚上设宴为谢危接风洗尘，便都告退。

    厅内只留下谢危与燕临。

    茶盏中的茶水，已只余下一点温度。

    谢危端起来喝了一口。

    燕临却注视着他，眼底少见地出现了几分犹豫，甚至含了一种别样的打量。他试图从他眉眼里分辨出什么来，试图与父亲这两年来的企盼与守望对出些许端倪。

    当初勇毅侯府几蒙抄家灭族之难，幸而背后有人出手相助。

    这个人便是谢危。

    可他与侯府有什么关系呢？明面上一点也没有，只不过是他入宫读书时的先生罢了。

    当初，父亲病中时，燕临曾有过自己的猜测，向他问：“谢先生到底是谁？”

    父亲咳嗽得厉害，却不肯吐露更多。

    只是眼底含着泪，同他说：“是你要完全相信的人。”

    那时候，他心底便有了冥冥中的答案。

    燕临沉默了半晌，才道：“这些年，多谢先生照应。”

    谢危搭着眼帘：“侯爷可还好？”

    燕临道：“往年在京城总有些事情压身，病根是早落下的，去黄州的路上严重了些。不过到那边之后，日子清苦下来，后来又清闲下来，更好似打开了什么心结似的，反而养好了。我离开黄州时，吕老板前来照应，人已经安顿妥当。”

    谢危便点了点头，不说话了。

    他从来不是容易亲近的人。

    燕临也很难想，旧日的先生竟是自己的长兄，眨了眨眼，到底改不了称呼，又问：“先生此来，朝廷那边怎么办？”

    谢危道：“边关离京城尚有一段时日，打仗这么大的事，就算忻州在掌控之中，也不可能切断消息往来。所以战事要速战速决，否则等朝廷反应过来，说不准要腹背受敌。可若能在朝廷反应过来之前，拿下鞑靼，救出公主，就算抢赢了一步棋。届时我只称到得忻州时，边关驻军已经落入你掌控，实在非我力所能改，只好随波逐流。你既掌兵权，又得民心，朝廷反倒不敢跟你撕破脸，会想方设法招安于你，封你个公侯伯爵。”

    燕临顿时皱了眉：“公侯伯爵？”

    谢危似笑非笑看向他：“不想要？”

    燕临坦然：“不想。”

    谢危便轻轻搁下茶盏，唇边那弯下的一点弧度便多了几分高深莫测，只道：“不想要也简单。”

    两人并未谈上多久。

    谢危也是一路车马劳顿的来的，晚间尚有宴席应酬，与燕临说了几句后，从议事厅出来，到得自己客房，问过姜雪宁那边的情况后，便略作洗漱先休憩了两个时辰。

    待得天色渐晚，外面来人请，才又出门。

    接风洗尘的宴席就设在将军府里。

    上上下下都知道京中来了贵人。

    除了那位神仙似的谢先生之外，最引人关注的莫过于那位“宁二姑娘”。众人倒是不知她身份名姓，只是听得随同她一道来的人都这般称呼她，便也跟着这般称呼，都以为她姓“宁”，在家中行二。

    燕将军待她是如何如何特殊，只一下午时间，早都传遍了忻州城。

    府里无人敢慢待。

    加之燕临本有吩咐，夜里接风，自然也请了她列席。

    外头庭院早换了一番布置，原本的议事厅里桌案摆放一新，难得的好酒好菜都端了出来。

    姜雪宁来时，人都到得差不多了。

    谢危落座上首。

    燕临在他对面。

    她琢磨自己只是来吃吃喝喝的，也没去凑热闹，只同其余一些官员将领们带来的女眷坐得近些，听她们说些边关的趣事。

    毫无疑问，姜雪宁在这帮夫人小姐中绝对是引人瞩目的焦点。

    人们不免好奇她身份。

    她也不报自己家门，只说自己是谢危的学生，燕临的朋友，众人一听便都发出声声惊叹，还来敬她酒吃。

    姜雪宁实没什么酒量。

    可这一路艰难，总算到得边关，等尤芳吟、吕显随后安排好粮草辎重，便可攻打鞑靼，救出公主，她心里到底有些期许，有些高兴，半推半就喝了两盏，便有些晕晕乎乎了。

    边关的女子，实在豪爽。

    便是已经入了内宅的妇人，也不似军中那般循规蹈矩，颇为放得开，眼见她并不真的推辞，反倒越发起劲儿地劝起酒来。

    姜雪宁又喝了两盏后，顿生警兆。

    她可不敢在这种场合太过放肆，且毕竟不是北地长大的姑娘，实在招架不住，忙找了个吹风醒酒的借口，便先溜了出去。

    将帅们那边，也是酒过三巡。

    燕临远远看见姜雪宁出去，不免有些担心，便向边上人还有对面谢危道一声“失陪”，也跟着放下酒盏，从厅里出去了。

    身后顿时起了一片善意的笑声。

    今日城里的传闻谁没听说？

    虽不知那宁二姑娘的身份，可猜也知道该是燕临心上人。

    眼看着人走出去，还能不知道他是干什么去吗？

    席间于是有人调侃：“英雄难过美人关啊。”

    旁人自是附和。

    唯独谢危冷眼看着，端起了酒盏。

    在座的可都知道这位乃是当朝帝师，半点不敢怠慢，极有眼色，一见他端起酒盏来，立刻带着笑凑上来敬酒。

    谢危执着酒盏，也不推拒。

    他手指修长如玉竹，饮酒的姿态也甚是文雅，只是面上神情略显寡淡，对人并不热络。众将领也不太敢放肆，反倒对他心生忌惮，越发谨慎。

    走廊上挂着一盏盏的灯笼，还有添酒端菜听候差遣的下人在里外往来。

    姜雪宁从厅中出来，便坐在拐角处的美人靠上吹风。

    北地风冷，一刮面就让人清醒了。

    燕临出得厅来，一眼就辨认出了她昏暗处并不大分明的背影，正要往前头走，转眸时却看见廊边开着的那丛小小的石竹。

    外头一圈白，里面一团紫。

    花虽只比铜钱大些，可在北地这般的寒天里也算娇俏可爱，分外罕见。

    他驻足看了片刻，想起什么来，不由一笑，倒弯下腰去摘了一朵，连着大约手指长的细细一根茎，生着不大的一小片叶。

    在指间转得一圈，便负手向姜雪宁那边去。

    待得近了，才咳嗽一声。

    姜雪宁回头看见他，不由有些讶异地挑眉，站起身来笑道：“你怎么也出来了？”

    燕临说：“看你出来了。”

    姜雪宁抬眸，得微微仰着头看他了，咕哝道：“这儿可是忻州，你是三军统帅，哪儿有随便就离席的道理，这样任性，当心先生回头骂。”

    燕临想，有什么好担心呢？

    明明来了也有快一日，可一时是议事，一时是布置，除了来时的路上说了会儿不着边际的话，实则没有详谈的机会。

    他望着她：“这两年还好吗？”

    远处厅中觥筹交错之声传来。

    近处却安静极了。

    灯笼在微冷的风中轻轻摇晃，也在姜雪宁的视线中轻轻摇晃。

    她弯唇笑：“我怎会不好？”

    沉默半晌，又问：“你呢？”

    燕临一双深黑的眼眸被微晕的光芒照着，有点暖融融的味道，只慢慢道：“没有想的那样差。”

    一时，竟然相对无言。

    深蓝如墨的夜空里，明月高悬。

    那素练似的光亮，皎洁似寒霜。

    燕临又走得近了一步，才问：“怎么会和谢先生一道来？”

    姜雪宁想起谢危，没说话。

    燕临却看她许久，竟问：“张遮呢？”

    这一刻，姜雪宁像是被什么击中。

    她已经有一阵没想起这个人了。

    乍然听得这名字，有一种已然生疏的钝痛翻涌上来，使她眼底润湿了几分，却不知该说些什么，有些黯淡地垂下了眸光。

    其实也不必言语。

    燕临到底陪她走过那些街头巷尾胡闹的日子，对她不算了如指掌，却也能分辨她情绪，猜出大约没什么好结果来。

    犹豫片刻，还是将那朵石竹翻出来，递向她。

    他只笑：“多大点事。喏，刚才瞧见给你摘的，别不开心了。”

    静夜里，小小的花瓣颤巍巍。

    姜雪宁的视线从他面上，落到花上，便想起了许久前的雨夜，那一串冬日的茉莉，泪珠到底沾了眼睫滚落，却只看着他，没有伸手去接。

    燕临忽然好生气。

    气她这样。

    有那么一瞬想把她抱紧了揉进怀里，可他到底不是轻狂恣意的年少时，只道：“即便没有张遮，也并非我，是么？”

    姜雪宁不敢回答。

    燕临便陡地一笑。

    他看了那支石竹片刻，终究抬手将顶端的花朵掐了，只将那细细一节连着片叶的花枝递出去，又是宠溺，又是无奈，还有种浅浅的伤怀：“到底算我一片心意，别辜负了。”

    姜雪宁这才接了过来。

    她鼻尖发酸，眼底发涩，几乎是哽咽着应了一声：“嗯。”

    燕临却笑着揉她脑袋：“两年不见，怎么还这样？难怪人家不要你。”

    姜雪宁想，我和张遮那是要不要的事儿吗？

    只是虽有满怀的伤心，也被他按在自己脑袋上的一通乱揉给搅和了，一时破涕而笑，嗔他：“张大人若听你这样满嘴胡沁，再好的脾气也得揍你。”

    燕临望着她，也不反驳，只道：“外头风冷，回去吧。”

    姜雪宁琢磨琢磨也累了，不想回席间，便点点头，想回客房睡下。

    只是她往前走得两步又停下。

    转过身来，手里拿着那细细的花枝，隔了几步看着身量已越发成熟的燕临，分外认真地道：“燕临，我没有不开心，我真的很高兴。”

    很高兴，你还是那个肯为我摘花的少年。

    虽然……

    我已不再是那个能心安理得收下你花的姑娘。

    她走得远了。

    廊上灯火如旧。

    燕临长身而立，身影被拉长在地面，他的手指因常年握剑，而长了薄薄一层茧，那朵小小的紫白石竹便低垂在指间，寂然不语。

    过了好久，才慢慢一笑。