吴渊的实力爆发，让原本心情压抑的几位吴氏高层难得轻松了些。

    若说三个月前，吴渊夺取武院大比第四，是有极大希望在六七年后成‘入流高手’。

    今日？

    短短三个多月，就从七品武士达到了六品武师层次，进步何等惊人？

    不谈将来，仅是现在，吴渊就已是吴氏中有数的武者！

    整个离城，族人近千，可六品武师仅有九位，都不足双掌之数。

    可知武师何等少。

    横云宗在南梦府驻扎的最精锐军队‘南梦军’，招收门槛也只是‘武师’。

    “吴渊，的确是我吴氏难得之天才，族长若知晓，恐怕都会无比欣慰。”黑袍青年叹道：“只可惜。”

    “若再给吴渊三五年，彻底成长起来，我们今日哪有如此烦劳？”

    几议事厅内的几人都不吭声，刚才的喜悦消散了大半。

    是啊！

    远水解不了近渴，吴渊的天赋再是惊人，眼下终究只是六品武师。

    唯有五品及以上，才能真正称得上‘高手’。

    “龙叔、六爷爷、东耀叔……”吴渊一翻掌，将一叠银票和少量碎银子放在桌上：“我能修炼这么快，也是因购买了些修炼物品，花销不小，这是我身上所剩下的，都在这里。”

    一共八百多两银子。

    实际上，吴渊先后共得三千两银子，以及武院大比奖励的一百两银子。

    除去家中部分花销和购买大量淬体丹所需的银子，一共还剩下一千七百多两。

    只不过。

    最初得到的‘一千两银子’，吴渊不愿暴露，况且，剩余的银子他还有用途。

    “吴渊，你的修炼，是大事，这些银钱你拿着。”作为账房先生的‘六爷爷’直接开口。

    他是六房大爷，又有秀才功名，地位很高，连族长吴启明都非常尊重他。

    一族如小国，财权非常重要。

    “城南庄子已被毁，族人已死，眼下救回族长是第一要务。”吴渊摇头道：“六爷爷，这些银票收下吧，至于我的修炼，我自会想办法。”

    说着。

    吴渊不容对方推辞，继续道：“诸位叔伯，东耀叔虽和我大致说了经过，但是，烈虎帮到底为何要这么干？”

    “我吴氏经营布匹生意，和那烈虎帮也什么冲突吧。”吴渊轻声道。

    知前因后果，才能对症下药。

    “吴渊，按理，你没有必要知晓，可你如此实力，可的确有资格承起家族的负担，便告诉你。”吴东耀轻声道。

    吴渊微微点头。

    他之所以暴露部分实力。

    一来，是一步步展露实力，为将来做铺垫，避免未来某一天突然爆发实力，引得这方世界的绝世强者警惕和过分关注。

    二来，之前低调行事，是为避免麻烦，可祸事来了还畏手畏脚，那就是愚蠢。

    今日展露实力，才能令族人信服，才能更快解决祸事。

    “起因，是烈虎帮要我们今年的上贡从三千两银子，涨到八千两银子，且根本不容我们商量！”吴东耀道。

    “哼，这些帮派，收钱是惯例，可哪有这样涨的？”一旁的黑袍青年同样冷哼道。

    吴渊闻言，眉头却是一掀。

    三千两涨到八千两？不多不少，正好五千两银子，巧合？

    还是刻意为之？

    烈虎帮背后，是哪位大人物？

    “像这些帮派，为细水长流，收取年钱、庄钱、过路钱通常都不会太过苛刻。”吴东耀似乎担心吴渊不太理解，解释道：“无论是种庄稼还是做生意，收益通常难剧烈变化，若是盘剥太过，是会引起反抗的。”

    “反抗，就有伤亡。”

    “能够不厮杀就得到银钱，才是帮派匪徒们的目的。”吴东耀说道。

    吴渊微微点头。

    横云宗是要收税的，底层的民众生存压力本就不轻，一旦被逼急了，自然会同帮派盗匪拼命。

    冒着高风险去混帮派、当盗匪，目的就是为银钱，而非拼命。

    烈虎帮这样的举动，很反常。

    须知，吴氏一族好歹也有数百人，也能拉出百位由七品武士、六品武师组成的精锐队伍。

    真要拼起来，算是硬骨头。

    “前几日，族长带着五千两银子，亲自去了烈虎帮。”吴龙低沉道：“本想商讨一番，哪知，烈虎帮直接翻脸，杀了两名随行族人，扣押了族长。”

    “随后，烈虎帮更是直接派马队杀到了我吴氏的城南庄子，幸好我们示警早，沿河迅速撤离。”

    “即使如此，也死了六名族人。”

    “庄子，也被毁了。”吴龙眼眸微微泛红：“烈虎帮还放出话，要我们再凑八千两银子送过去，才会放族长回来。”

    “否则！”

    “非但族长要死，城南的另一处庄子也保不住，我吴氏休想再出城池一步。”

    吴氏几位高层都阴沉着脸，吴渊脸上则流露出了一丝是怒意。

    杀人、毁庄，还再要八千两银子？

    欺人太甚。

    “要低头吗？”吴渊轻声道。

    既然喊自己回来凑银子，很显然，吴氏一族选择的是屈服、退让。

    “不低头，能怎么办？”吴东耀苦笑道：“族长在他们手中，烈虎帮实力更十倍于我吴氏，真要硬拼，或许能对烈虎帮造成一定损耗，可我吴氏就彻底完蛋了。”

    “即使不去救族长，若无法再出城，我吴氏一族的生计都会成问题。”

    吴渊沉默。

    布庄生意，不出城是不可能的，总不可能在城内收购原材料，这不现实。

    离城居，大不易。

    几百口人，光是每天吃喝都是一笔不小的开支，只进不出，吴氏支撑不了多久。

    “银钱够吗？”吴渊问了句。

    “卖掉一些房产，加上你给的这一笔，勉强够。”账房六爷轻叹道：“可消息已传开，各家都拼命压价，房产卖不出高价来。”

    吴渊微微点头。

    自古，雪中送炭者少，落井下石者多。

    “宗族那边呢？”吴渊轻声道：“能请求他们的帮助吗？还有衙门呢？”

    “只要烈虎帮不是进城杀人，不大规模屠村灭镇，衙门根本不会管。”吴东耀摇头道：“至于宗族？相隔上千里，光消息传过去就要好几日。”

    “况且。”

    “即使宗族愿帮，远水解不了近渴，真能奈何烈虎帮？”吴东耀叹道。

    吴渊心中已了然。

    谁都指望不上。

    若烈虎帮是针对所有的布庄或大片的庄镇，自然压制不了，可现在仅是针对‘吴氏’，不会引起太多反弹，各家乐得看热闹。

    “诸位叔伯，今天，我就去寻院长。”吴渊道。

    “武院院长实力强大，可调动不了两军。”一侧的黑袍青年摇头道，显然不做指望。

    “吴渊。”

    账房六爷爷却道：“去吧，张院长交友广泛，若他愿帮你，或许有解救之法。”

    “嗯。”吴渊点点头，直接离开了议事厅。

    望着吴渊离去的背影。

    “六叔。”吴东耀皱眉道：“别说武院不会插手这件事，就算愿意，又能怎么办？”

    “我们都知道无用。”账房六爷微微摇头：“可吴渊这孩子愿为家族出一份力，难不成还要拒绝？这只会让他内心更痛苦。”

    “一味去资助他，不会让他产生归属感。”

    “让他付出，他对家族才会有割舍不断的感情。”六爷爷道。

    议事厅内几人都若有所思。

    “行了。”

    “先不管吴渊，他想做什么就做，我们继续想办法，凑够银钱，越早救回族长越好。”

    ……

    走出议事厅，吴渊仅同母亲说了几句，便直接离开了吴氏祖宅大院。

    “去寻张院长？”吴渊微微摇头。

    他又不天真。

    成人的世界，讲究利益。

    院长凭什么替吴氏同一方大帮派对抗？有什么好处给对方？在吴渊看来，这件事背后隐隐透着阴谋的味道。

    “烈虎帮？”吴渊行走在大街上。

    他的脑海中，回忆着族长帮助自家的一幕幕，以及刚才祖宅大院地上横躺的六具尸体。

    死去的八位族人，有两位甚至连尸骨都寻不回。

    “看来。”

    “只能靠自己了。”吴渊眼眸深处闪过一丝杀意。

    ……轻车熟路，回到家中换了一身不久前购买尚未穿过的衣服，又施展‘易骨’手段，伪装成一高瘦青年模样。

    吴渊直接向朝群星赶去。

    这次，不是购买丹药，而是真正开封见血的兵器。

    既要生死战斗，适合的兵器，是首要。