永兴十五年，腊月二十一，寅时四刻。

    孟长青起床，代东文已经备把早饭放到她房内，熨烫好的朝服也在旁挂着。

    看着一桌的早饭，酱肉包、花卷、香酥饼……，都是她往常喜欢吃的东西。

    无奈她现在起得太早，根本没有食欲，勉强吃了两口。

    “有茶吗？”

    孟长青刚说完，代东文就端上一杯浓茶，温度适中，正好入口，茶水进嘴顿时苦味泛滥，脑子也清醒了起来。

    “少爷再吃点吧。”代东文说，“朝会不知道什么时候结束，到时候饿了，您可只能忍着。”

    “我拿两个包子路上吃。”孟长青往外看，自家院子里的几盏灯照的天色更似浓墨般漆黑。

    “马车已经准备妥当，时辰还早，八方也还没起，您可以等会儿再换衣服。”代东文说，“要是实在吃不下，不如回床上再眯会儿，我记着时辰，保准提前叫您起来。”

    “谢谢代叔。”

    代东文替她掖好被角，孟长青闭上眼睛却又更快睁开，“代叔，我今天进宫，大概率不会有什么问题，但难保事出万一，结果究竟怎么样，我也料算不准。

    万一皇上大怒，关我进牢房，也不是没可能。”

    “少爷，别说这种晦气话。”

    “就算不说，该晦气的时候还是晦气，反倒因为没有提前关照，让你们措手不及。”孟长青继续道：“万一有这种情况，只要不是陛下立刻杀我，总有人会救我出来，你千万别着急，别叫家里人做出不可挽回的事。”

    “你为何会这样担心？”代东文问。

    “昨天我私下见了太子，太子跟我说，皇上不是之前的皇上，我不知他是生在变局之中才有此感叹，还是事实如此。”

    代东文皱眉，这时八方从外面跑进来，“少爷！少爷！”他嘴边哈着白气，袄子还没系上，看得出来是从床上着急忙慌爬起来的。“总算没起晚，您还躺着呢。”

    “少爷已经用过早饭了，你赶紧吃点，再去马车上看看，是否有东西遗漏。”

    八方冲到桌旁卷了两块香酥饼塞到嘴里，含糊不清道：“我这就过去。”

    “少爷，多想无用，再休息一会儿吧。”代东文关上房门，自己在外面守着。

    孟长青没躺多久，等代东文再次推门进来，她已经穿好朝服，在椅子上坐着了。

    “早点过去，不能让礼部的大人等我。”

    寒冬腊月，凌晨时分，正是天最冷的时候，孟长青的马车里，却连一丝冷风也透不进。

    车厢里的所有东西都提前烤暖，准备在路上吃的酱肉包，正放在汤婆子上温着。

    八方靠着车厢打哈欠，“幸好您没做京官，要是三天两头的上朝，谁受得了。”

    “凡是在朝为官的，哪个不是挤破头想在朝会上有一席之地，不至于为这点事情就退缩不前。”

    “说是这样说。”八方摸了下碟子，“少爷，把包子吃了，现在车上塞的严实不能烧炭，冷了就不能再热了。”

    马车到朱雀门前的那条街上，孟长青的包子也刚好吃完，觉得口渴，却不敢喝水。

    等马车停下，八方先探头出去看，“少爷，车不能往前走，咱得在这儿下了。”

    “下车。”

    八方帮孟长青披上厚实的披风，小心整理防止官服被压出折痕。

    两人刚走上白玉石桥，昨天那位礼部官员就迎了上来，“孟大人，您来的挺早。”

    “大人比我先到，是下官不该。”

这位大人带着孟长青找了个避风的地方，“还得再等一会儿，宫门不一定准时开，有时候会提早。”

    孟长青问：“那我们离宫门是不是有些远了？”

    “无妨，我们反正站在最后，等大人们进去得差不多了，我们再跟上就行。”

    孟长青跟这位官员寒暄了几句，这期间发现，附近的几位大人不时朝她这边打量。

    既然如此，她干脆听听那些人在说什么。

    “你猜今日宫门是不是会早开？”

    “早朝多个人，该是要早开吧？”

    “我们打个赌如何？”

    孟长青垂眸细听，正听的有劲，声音中却多出一串不和谐的脚步声来。

    “孟少爷，可还记得我？”

    孟长青朝他行礼，“邹大人。”

    来人正是吏部侍郎邹渡蕰。

    “孟少爷记性不错。”邹渡蕰说，“散朝之后，本官想请孟少爷喝杯茶，还请孟少爷赏脸呐。”

    “邹大人相请，下官自然要去。”

    “如此，那就说定了。”邹渡蕰笑道，“散朝之后，本官还在这里等你。”

    孟长青点头微笑，但看他走出几步后，立刻拉过八方，耳语道：“我进宫后，你立刻回家，将我的马牵来，到离宫门最近的地方等我。”

    “少爷，您既不想去，直接回绝他不行么？”

    “这人啰嗦的很，我要是不答应，他有的烦。”

    就在旁边站着的礼部官员，装作暂时性失聪，只管看着远处的宫门。

    那位打赌宫门早开的大人，看来赌运不佳。

    宫门开启，手持长矛的守卫们逐个排开。

    孟长青跟在队伍的最末尾，看着前面的人核准印章、签字进入，她也跟着照做。

    再进皇宫，却是不一样的门，不一样的路。

    这座大殿，孟长青不知在背后看了它多少次，却是头一回站在它前方。

    刚进宫门时，还能听到大臣当中有轻微议论声，但越往里走，人群就越是安静。

    连上几步台阶，终于来到殿门前，吏部官员将她带到旁边的一处红柱之后，“您就在这儿等着。”

    她看着所有的官员进去，里面肃静一片，接着皇上驾到，开始议事。

    殿门开着，里面声音稍微大点，孟长青在外听的一清二楚。

    听到朝上果然在说南方海寇一事。

    某道她不熟悉的声音说：“昨日南方沿海呈报，海寇已三日不出，府兵用官船在海上搜寻，仍旧找不到海寇藏身之所。”

    另一道声音说：“经四夷馆的先生协同审问，现已有眉目，这是刑部整理的犯人供词，还请陛下过目。”