武安侯对嫡长子仕途心有成算。

    可以说，几乎是从沈廷钧出生那刻起，他人生的所有规划，便都在武安侯的预算中。

    武安侯也当真给嫡长子安排了一条通天的捷径——先做太子伴读，继而科举出仕，然后凭能力与多年朝夕相伴出的感情，得帝王信任并委以重任。

    上辈子，沈廷钧自然是不介意遵照着父亲的安排走的。事实上，武安侯随早逝，但沈廷钧的仕途，却几乎都是按照父亲的预演在前进。

    但今生不同了，他有了更重要的抉择。也有了更紧要的，要去做的事情。

    久经宦徒的沈廷钧要说服父亲，自然不是一件难事。

    事实上，武安侯虽然对于他的贸然决定心中不满，但儿子素来主意大，这次考量的也确实周全。既然他有心外放，那就放他出去。左右他正直壮年，还可以将侯府撑上二三十年。

    武安侯到底是颔首同意了儿子的提议。其实如今他不同意也没办法。毕竟事情既然闹到他这里，隆庆帝和太子哪里必然更早一步得到信。

    为人臣子，要言而有信，可更重要的是要不畏艰难险阻为帝王尽忠效力。

    说出去的话泼出去的水，断然没有收回来的道理。不然，满朝文武之后要如何看待子渊？隆庆帝和太子又要如何看待儿子的出尔反尔？

    武安侯点了头，但外放的事情也不是一朝一夕就能安排好的。

    沈廷钧到底是太子伴读，还承担着太子府里的一些差事，这个自然要早些做好交接。

    再来，他在六部轮值，如今其余五部都走过，只差工部还没转过一圈，自然要功德圆满了，才好离去。

    最为重要的是，沈廷钧这次是有目的的外放，他要到晋州去。而晋州因是书商之地，学习气氛浓郁，百姓被教化的也好。这就导致，这边的官员很容易出政绩——也就是说，这边的官位比较抢手，何时能空出一个合适的位置给沈廷钧，那真不好说。

    鉴于这种种，沈廷钧外放的事情就搁置下来。

    他面上若无其事，每天上衙下衙，甚至在工部轮值过，还按照隆庆帝的吩咐，又去督察院和大理寺走过一圈。

    因为与三司有关的事情，沈廷钧都太熟悉了。而官场这一套，他又早就精通其中的章法，这就导致，到了他手里的事情。总是能最大程度的被处理好。

    长此以往，隆庆帝愈发舍不得放人了。为此还在与皇后共进午膳时说：“有子渊在侧，朕省了大力气。这小子，不知道是之前藏拙了，还是如今开窍了，朕使唤起来，竟是比那些阁臣还顺手。”

    顺手且罢了，关键这小子事儿做的漂亮，还不居功自傲，就真的谦逊又有能力。这样的人，就是再有十个八个隆庆帝也不嫌多。如今既没有那么多，可有一个子渊也是好的，偏子渊今天又询问他外放的事儿……

    隆庆帝一时间就觉得，似乎连面前的饭菜都不香了。

    他与皇后道：“这都过了一年了，他这心意也没改变。罢罢罢，既他想去，那就让他去。”

    皇后闻言这才开口问：“可有合适的位置？子渊可有想去的地方？”

    提及这个话题，隆庆帝忍不住轻“呵”一声。“那小子倒是没仔细与朕说过，想要去哪里任职。只朕听晟儿说，子渊没少折腾与江南几个州府有关的书籍看。他看的最多的是晋州的书籍，似是想去哪里。”

    皇后轻笑：“那陛下干脆好人做到底，这次就成全了子渊吧。”

    隆庆帝又哼哼，但哼哼过后也叹口气说：“成全他也好，总归是在咱们膝下长大的，和咱们的孩子也差不到哪里去。他要离家了，咱们总的为孩子做些什么，那就顺了他的心意，放他到晋州去闯一闯。”

    隆庆帝定了主意，很快吏部就传来了明确的旨意。

    沈廷钧被擢升为正四品晋州通判。

    正四品，这官职看似不高，在朝中也不起眼。可若是放在地方上，那也是文官中数一数二的存在了。

    且别看沈廷钧如今才正四品，可他本人却还不到弱冠之年。年仅十九岁而已，还能称得上一句风华正茂的少年郎。

    不少人在他这个年纪，还在闭门苦读考科举，可他早已经六元及第，六部三司轮值，并且累计了半朝的人脉，成功得到隆庆帝和太子的看重与信任。

    不说沈廷钧拿到这个任命后，心中所和感想。只说满朝廷的官员在得知这个消息后，俱都忍不住与同僚慨叹了一句：武安侯府有此子，至少还能在京城煊赫上一甲子。

    此子龙章凤姿、能力出众，更难得的是，他在帝王膝下长大，与太子不是亲兄弟却胜似亲兄弟。无与伦比的能力，再加上长久培养出来的感情，别说如今隆庆帝在位时对他宠爱有加，即便之后新帝登基，他也是名副其实的股肱心腹。

    此子，前途不可限量啊。

    武安侯得知隆庆帝这个任命后，反倒有些惶恐。等到傍晚时沈廷钧从宫里出来归家，父子俩在书房中叙话。隆庆帝老调重弹，语气沉重的说道：“陛下对你寄予厚望。”

    “儿子也对陛下感恩戴德。”

    武安侯被噎了一下，转而说，“你知道的，陛下要的不是你的感恩。”

    沈廷钧轻“嗯”一声，说道：“父亲放心，儿子知道您要说什么，也知道陛下看重什么。儿子外放，必定尽心竭力，绝不堕武安侯府的威风，不让群臣有机会附议陛下的决断。”

    “……你明白就好。”

    既任命已下，沈廷钧就开始张罗起远行的事儿。

    衙门的事情大体已经交接过，唯独手中剩下的两桩重案要案，没办法直接转手给小吏，沈廷钧便特意去了一趟大理寺，将之仔细说给大理寺卿听。

    从大理寺出来，恰好见街面上闹哄哄的，人群也都沸沸扬扬，俱都在说着什么“赐婚”，什么“圣旨”。

    沈廷钧无暇关注这些事情，径直带着成林与成毅回了侯府。

    到了侯府后，却被老夫人唤去了鹤延堂。

    老夫人知道儿子刚从大理寺回来，就让他坐下喝茶歇歇脚。

    别看如今才三四月份，但今年的春天来的虽晚，气温却很高。

    这一路走来，沈廷钧也热出了一身汗，就连仪容也有些不整。

    好不容易缓过那阵炽热，沈廷钧将茶盏放在身侧茶几上，这才问老夫人：“您唤孩儿过来，可是有什么话要吩咐？”

    老夫人踌躇着，不知道那些话该说不该说。

    沈廷钧见老夫人为难，就道：“您想说什么，只管说就是。儿子是您亲生的，知道您不管做什么，都是为我好。”

“那娘可真说了。”

    沈廷钧微颔首：“您说就是。”

    老夫人这才支支吾吾的询问他，“可要带两个丫鬟跟着一道南下？”

    沈廷钧先时还没明白母亲的意思，可也只是一瞬间，他就知晓了母亲的心思。

    丫鬟若只是单纯来伺候饮食起居的，母亲断不至于如此为难，那就只剩下一个解释，也就是通房丫鬟了。

    沈廷钧眉头微拧，“娘，儿子是去任职，又不是去玩耍，带上两个丫鬟算怎么回事儿？”

    况且他这趟去晋州，还是去寻月儿的。他想光明正大、明媒正娶，让她做自己的原配夫人。若是传出去他上任还带着通房的消息，不说桑家，即便是别的疼爱女儿的人家，也不敢将自家的掌珠，嫁给他这样的风流子弟吧？

    沈廷钧浓眉狠狠的皱了起来，他看着老夫人的视线，也带着满满的不赞同。

    老夫人尴尬么？她现在尴尬坏了。

    她也知道，这时候往儿子身边塞女人，很说不过去。毕竟满京城打听打听去，那个有规矩的人家，儿子还没娶正妻，就先弄得满屋子小妖精的？这传出不像话啊。

    可她这不是，这不是……

    这不是儿子要远行了，此一走，还不知道何时才能回来。她担心儿子身边没个贴心的人照顾，再加上承恩公府哪里，刚刚接到赐婚……

    老夫人磕磕绊绊的，就将方才听到的消息说了出来。

    原来，刚外边传来消息，说是宫里给长荣郡主与承恩公世子魏明谦赐婚了。

    老夫人想到，上一年皇后娘娘还给大郎与长荣做媒，可却被大郎婉拒……

    若是当时大郎吐口同意，指不定现在长荣都过了门，成了他们侯府的新媳妇。

    可惜……

    世上没有可惜，但因为长荣的亲事定了，定的还是和大郎一起长大的魏明谦。而这几个从小一起在宫里长大的小儿女中，太子是早两年就娶了太子妃的，梁昊升的婚期也定了，许知君的母亲正拉着儿子四处相看，听说已经有了中意的人家。

    原本还有个魏明谦与儿子一样单着，可魏明谦转眼就和长荣定了下来……

    如今大眼看去，也就只剩下她的大郎，还孤零零一个人。老夫人即便不心急抱孙子，那也担心儿子外放再把婚事耽搁了，亦或是儿子身边没个贴心伺候的人，自己再受了委屈。

    老夫人说了这许多，沈廷钧面上只在最初有过恍然，随即便又恢复平静。

    时间过了将近一整年，可这一年时间，魏明谦发热的脑袋不仅没凉下来，反倒更热了。

    他和长荣又搅合在一起……也好，这次他们是好是歹，总和他没有半点关系。

    与他有关系的，今生今世只一个桑拧月。

    沈廷钧又在老夫人房里坐了一会儿，好生安抚老夫人，不用做这些无用的事情。

    姻缘自有天定，他的缘分许是正在到来的路上。他不是小孩子了，喜欢什么样的姑娘心中有数。若有了心仪之人，之后不定带她来见母亲。

    老夫人闻言就很欣慰，可等到儿子离开了鹤延堂，老夫人才后知后觉的意识到，大郎那话似乎有哪里不妥。

    她就询问身边的崔嬷嬷：“是我的错觉么？我怎么感觉，大郎似是笃定要在外边给我找个儿媳妇？”

    崔嬷嬷微颔首：“奴婢听着世子爷也是这个意思。”

    老夫人倒吸一口气，随即又操心上了。

    “我倒不是说，外边的姑娘们不好。只是大郎才见过几个姑娘家，我担心他被那些姑娘们哄骗了。要说找媳妇，还得是在京城找，最起码大家都知根知底的，谁家也骗不了谁家。”

    可如今说这些不晚么？世子也都已经离开了。

    再来，世子爷这些时日主意越发大了。夫人想给世子爷身边添两个丫鬟，都被世子爷直白的拒绝了。夫人还想越过世子爷，直接给他安排个姑娘，这，怎么感觉这么不可行啊。

    主仆两人都有些忧心，可也容不得他们想太多，因为距离沈廷钧离京的时间越来越近了。

    也是即将离京，沈廷钧陡然就忙碌起来。

    一些亲朋故旧，他肯定是要亲自辞别一番的。此外，还得特意抽出一天时间去宫里拜别一下。再就是，还得随母亲去趟皇觉寺，求个平安符……

    等沈廷钧忙完这许多杂事，终于能离开京城时，时序已经进入了四月。

    他带着成林、成毅，并几个从小一起长大的侍卫，在京城的码头处登船。随着船夫一声“开船了”，客船缓缓驶离了码头。

    渐渐的，船只变成一道黑影，再是变成一个小黑点，直至看不见……

    直到那艘客船彻底消失在视野中，武安侯才侧首过来看着夫人说：“回去吧，大郎已经走远了，你再落泪，他也看不见了。”

    沈廷祎和沈廷澜，也都齐齐出声安抚母亲，劝她坐回马车里去。

    大哥这一走，眼见着是把母亲的魂儿都带走了。

    但日子还得继续过下去，母亲总这么哭着，总不是事儿。

    两人给沈玉瑶使眼色，沈玉瑶如今还不到母亲大腿高，还是个粉雕玉琢的小团子。但她是武安侯夫妇唯一的嫡女，且是老夫人老蚌含珠生下来的老来女，就真的是，对她含在嘴里怕化了，捧在掌心怕摔了。

    沈玉瑶开口撒娇，那威力杠杠的。就听小家伙奶声奶气的说：“娘，回府去吧，等大哥回京的时候，我们再来接他。”

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