时光匆匆，转眼十多年的时间已经逝去。

    这几日里武安侯府张灯结彩，处处洋溢着欢声笑语。丫鬟和仆从们轻快的身影穿梭在府里的大道小径上，将整个府邸清理的一尘不染。

    桑拧月四处走过一遍，又问过府里的大小管事，确认所有事情都安排妥当，这才松了一口气，转身往院内花厅去。

    结果就在走到松柏院院门口时，正好看见远处一个玉树临风、眉星目朗的少年郎，一左一右牵着两个孩童过来。

    说孩童有些不恰当，毕竟其中的男孩儿足有十岁，说是半个少年也使得。

    而他和少年郎足有七八分相像，即便是不知情的人，一眼之下也能明白，这指定是嫡亲的两个兄弟。只是不比年长些的兄长清俊出尘、寡言少语，这小少年眉眼间颇多狡黠。且他一张笑唇，五官时刻都在飞舞，当真是好灵动慧黠的一副性子。

    而走在少年郎另一侧的一个孩童，却只有五六岁左右。乃是个粉雕玉琢、白皙精致的女娃娃。

    女娃娃穿着粉嫩的衣衫，头上梳着双丫髻。她头上坠着铃铛与粉色的宝石珠串，胸前还有好大一个宝石项圈。小小年纪就一副富贵逼人的模样，让人打眼一瞧就知道，这在家中绝对是如珠似宝贝宠到大的宝贝疙瘩。

    而这三个也不是别人，却正是桑拧月与沈廷钧的三个孩儿。

    大的那个不用说，自然是鹤儿无疑。

    当然，他如今年纪大了，不爱别人喊他小名了，也只有父母亲长喊他鹤儿，他才会勉为其难应一声。其余时候，若是不特意喊他大名“沈荣丞”，他就只当喊的不是他。

    沈荣丞下边一弟一妹，弟弟沈荣启，妹妹沈荣慧。他们每一个都与前边的兄长差着岁数——桑拧月原以为自己生了鹤儿后一直没动静，是因为年龄太大，之后也不可能再生了。谁知道，接二连三又有了这么两个宝贝。

    看见兄妹三个走近，老二和老三更是迫不及待的松开兄长的手，撒丫子朝她奔来，桑拧月本就溢满笑容的面容上，笑意愈发浓郁了几分。

    她揽住两个宝贝疙瘩，让他们小心些，别摔倒了。抬头却又笑看着鹤儿问：“怎么这时候过来了，可是启儿和慧儿又闹你？”

    鹤儿今日正好休沐，原本是在温习功课的。可如今却拨冗来送两个小的，那自然是两个小家伙又去大哥的院子里闹腾了。

    事情被桑拧月猜了个八九不离十，鹤儿见状也不否认，只掺着母亲，一边往松柏院走，一边含笑说：“我也读书读累了，趁这会儿功夫出来走走，顺便看您准备的怎么样了。可有什么事情，需要孩儿帮衬。”

    明年就是老夫人八十整寿了，大秦朝有规矩，八十整寿会提前一年大办。武安侯府这些年煊赫如烈火烹油，老夫人做寿自然多的是人过来庆贺。再有外放许多年的二叔和三叔这两天也要携带家眷，回侯府为老夫人做寿，是以桑拧月忙得脚不沾地。

    虽说主持侯府中馈十多年，也经办过太多宴席，桑拧月早已有了更简便有效的办法处理事务。但需要她挂心的地方太多，妹妹又太小不能给母亲帮衬，鹤儿心疼亲娘，就琢磨着是否有什么他能帮得上手的。

    桑拧月闻言面上的笑意更浓了两分，她拍拍鹤儿的手，笑着说：“都是娘处理惯的事情，只不过比平日里更繁琐些。娘应付的来，不需要劳动你。你啊，若得闲了，便四处走一走、歇一歇，亦或是去前院，看你父亲哪里可有什么差事指使你。”

    鹤儿点头：“好，孩儿一会儿就去前院。”

    又说起很快要归家的二叔和三叔。

    二叔在他还未满周岁时，便离京外任。之后辗转三个州府，做了三任主官，如今已经升到从二品，乃是名副其实的朝廷大员。

    二叔离家太早，这些年又只回过三五回，每次也都是匆匆来、再匆匆去，是以鹤儿对二叔的印象并不深。

    反倒是三叔，因是在他满五岁时才离的京，而他少时多慧，那时候的记忆直到现在还很深刻，所以对三叔的音容笑貌还记忆犹新。

    只是，三叔带着三堂兄外放后，这些年来也只回来过两趟。如今三叔变成了何种模样，他却是说不清了。

    连鹤儿都说不清两位叔叔的脾性，沈荣启与沈荣慧对两位叔叔更是陌生。

    虽然他们每年都会收到两位叔父特意让人送来的书籍、玩具，亦或是布料或特产，两位婶婶更是三不五时就与母亲有书信往来。但“素未蒙面”的人，突然就要住在一个府里了，即便那都是他们的至亲，他们也感觉陌生。

    桑拧月看明白了孩子们眸中的神色，不由宽慰他们，不管是两位叔父，还是两位婶婶，都是好脾性。堂兄堂姐们更是被教养的很好，只会喜欢他们，不会与他们有纷争。

    沈荣慧听明白了这话，依恋的依偎在母亲身上，面上带着明媚的笑意，显见是松了一大口气。

    沈荣启呢，他才不怕这些呢。就听他说：“我可是咱们府里一霸，我还能怕了他们？再说了，我最会哭了，堂兄们要是欺负我，我就寻祖母去。”

    他可是他祖母的心尖子、眼珠子。祖母看见他喜欢的什么似的，就不信祖母不替他撑腰。

    当然，让祖母替自己出头是下下策，毕竟他也到了要脸面的年纪，又是在自家府上，若是真被堂兄们欺负了去，他还用在京城混么？不如趁早找个绳子吊死算了。

    娘几个说的正热闹，沈廷钧就从外边走了进来。

    他已年过不惑，但看起来也不过是而立之年的人。不仅比同年岁的男人看上去年轻许多，就连那韵味，也让人眼馋。

    当然，敢明目张胆馋他身子的，也只一个桑拧月罢了。

    毕竟沈候早已入阁，乃是名副其实的内阁阁老，且还是板上钉钉的下一任内阁首辅。如此位高权重、雍容冷峻，就连朝堂上那些官员看见他，都不敢放肆，连说话行礼都要比平时更恭敬上几分。如此情况下，外人连直视沈候都不能，更何况是有什么肖想了。

    但桑拧月就有。

    夫妻多年，两人没有因为朝夕相处变得感情淡薄，反倒愈发情浓。

    沈廷钧进了花厅张口就问三个孩子，“怎么又来烦你们母亲？”听话听音，在他心目中儿女固然重要，但桑拧月的地位也坚决不是任何人可以挑衅的。

    三个孩子给父亲见过礼，鹤儿笑着说：“儿子过来看看母亲这里，可有什么事情儿子能帮得上忙。”

    荣启则说：“儿子怎么就烦母亲了？儿子听话懂事，还能陪母亲逗趣说笑，母亲喜欢我都来不及，怎么会嫌弃我烦？”

    最小的荣慧靠在父亲怀中，睁着水汪汪的桃花眼，也嘟着小嘴抗议说：“慧姐儿也不烦，慧姐儿长大了，要陪娘处理中馈。”

    桑拧月闻言满面笑意，就连沈廷钧，凤眸也忍不住弯了弯。

    好不容易打发了三个孩子，夫妻俩坐在一处喝茶。说起马上要进京的沈廷祎和沈廷澜，桑拧月问说：“二弟这次回来，应该就住下了吧？”

    沈廷钧却摇摇头。

    依照沈廷祎的资历，确实能留在京城。但一来如今京城没有适合他的位置，二来，如今他在内阁，兄弟俩同朝为官这没什么，可他们俩都位高权重，这会被当权者所忌。

    沈廷钧便道：“只要我还在内阁一日，陛下便不会让二弟留京。”

    桑拧月很快就想明白了其中关节，眉头忍不住蹙了蹙。

    她年龄也不小了，虽然早年也吃过不少苦，可自从和沈廷钧成了亲，她真是被沈廷钧捧在手心里宠着纵着。日子再没有一点不顺心，平日里再没有半点的不如意。

    她日子过得舒坦，眉宇间全无愁态，明明别人四十岁都有了颓态，可她却鲜.嫩的如同二十少.妇一般，依旧那般明媚娇艳。

    那股自内而外散发出的温婉娴静，愈发衬得她气质出众。而她面容白皙，皮肤细腻，眉眼间温润似水，全身上下都是让人难以自拔的安然惬意。

    如此美人，就该无忧无虑的被养在大宅院里才是，又有谁忍心她去经历风雨，忍心她心中填满愁绪呢？

    沈廷钧伸手抚平桑拧月眉宇间的愁容，取笑她：“可是在为二弟鸣不平？”

    不等桑拧月回话，沈廷钧又顾自说：“你不说，我也知道你什么心思，只是大可不必如此。你觉得京城好，二弟却觉得外放大有可为。他是个能做实事的，也厌倦京城的尔虞我诈。与其将精力浪费在这些事情上，倒不如多为百姓多些事实在些。”

    其实最根本原因，还是沈廷祎玩不转京城最上层的这一套。

    换句话说，他是个做实事的好官，但并不是任何好官，都能落个好下场，都能青云直上、步步高升。

    沈廷祎是因为一直有他和他岳丈护着，这些年才顺风顺水。但前两年，工部侍郎到了年纪也退了，也就是说，如今能护着二郎的，也就只剩下他这个大哥。

    京城不是他的一言堂，多的是政敌攻讦他，要拉他下马。与其让二郎在京城拖后腿，深陷入明枪暗箭、明争暗斗中，还不如让二郎继续呆在外边。

    二郎本身也是这个意思，兄弟俩早就就这件事沟通过，因而，倒也不必为此事烦忧。

    说过了二郎，又说三郎。

    三郎离京前，老夫人给他说了门亲事。女方是和离归家的勋贵之女。为人与品性都没得说，甚至就连喜好，都与三郎颇有共通之处。但有一点，女方一直坐不稳胎，前后怀孕过三次，但是都流产了。宫里太医也给问诊过，药也吃了不少，但就是不见好。如此这般，只能与夫家和离。

    三郎是没有再娶的心的，毕竟经历了一个周宝璐，他虽然没有到厌女的地步，但着实对女子欢喜不起来。

    但老夫人年岁大了，那些年最担心的就是她走以后，他孤零零一个人，身边连个伴儿都没有。再来他还想外放，还想将荣安也带走……身边没有个当家主母陪着照应，老夫人是不可能松口的。出于这种种考虑，最后沈廷澜吐口说要续娶。

    贵女不能生，这固然让人遗憾。但事有两面，反过来看，侯府不缺子嗣，而因为贵女不能生育，自然会把荣安当做亲生，也就不用担心荣安在继母手中受苛待……

    出于这种种考量，三郎很快与之成了亲。并在婚后一个月，由沈廷钧安排着也外放出京了。

    如今细数起来，三郎外放也有将近十个年头了。

    他如今也是正四品，官位不低，在州府也做的如鱼得水。

    按照桑拧月的意思，老夫人不知道还能活几年，她是想着最好沈廷祎和沈廷澜都能承欢膝下，让老夫人走时能多看一眼儿孙。可沈廷祎不能留京，想来沈廷澜也不能留。

    桑拧月就有些愁苦，“娘的身子看着还行，可今年一年已经病了三回了。”

    老夫人早在周宝璐出事后，身子骨就不大利索了。她能活到如今，真是出乎所有人的预料。

    但到底是上了春秋，老夫人的身体这些年一直都不太康健。

    今年尤其是如此。往年她一年里，总共也只病上两三回，可今年这才到年中，老夫人就已经躺下三次了。

    “娘是真的老了，若二弟和三弟不能回京，可能把几个侄儿留下？”还是要防着点万一的，不能真让老人临走时，带着对二房和三房的挂念走。

    当然，这只是桑拧月自己的想法，至于究竟能不能成，那还要看沈廷钧，以及沈廷祎和沈廷澜的意思。

    沈廷钧闻言先是沉默了片刻，随即攥紧了桑拧月的手掌，默了许久才说：“你的顾虑是对的，回头等二弟三弟到了京城，我与他们商议商议。”