城门前的空地很大。

    叶长庚跪着，叶娇站着，身边是披坚执锐的禁军，身后是散乱跪地的百姓。

    那些百姓风尘仆仆、眼含畏惧，偷看高大的城墙，也看城墙上的官员，更会注视城墙下被绑的安国公府众人。

    他们锦衣华服，却沦落至此。

    他们是楚王妃的家人吗？

    楚王妃是不是自身难保？

    绵州百姓忧心忡忡，胆颤心寒。又想起自己死去的家人，一时间悲愤交加，难以自持。

    可是，楚王妃似乎没有救家人的打算，她竟然敢质问太子殿下，她竟然要先为百姓伸冤，竟然说已经把徐功役抓来了。

    徐功役在哪儿？

    人们小心翼翼向后看去，空空荡荡的官道，像他们一直在失望、绝望、没有希望的人生。

    可官道上突然传来一阵马嘶。

    初时只是听到声音，只不过一瞬间，那马便已撞入众人视线。它膘肥体壮、迅疾如电，背上驮着两个人。

    随从青峰，刺史徐功役。

    青峰翻身下马，高声禀告：“绵州刺史徐功役带到。”

    徐功役后悔自己没有死在路上。

    这一路太难了。

    先是陆路，再是水路，为了伪装身份，他们最早乘坐牛车，后来步行，租的船也不敢太阔气，小破船划到河心，突然就沉了。

    他快要喝饱水沉底，才被青峰拉出来。

    好不容易能骑马，一路风驰电掣跑得屁股都要裂开。到了京城附近，又等了一日，直到听见响箭，青峰才又把他推上马，风一般来到城墙下。

    他是读书人，哪儿受过这种罪？

    “不如你杀了我吧？”浑身湿透坐在岸边，衣服结冰时，徐功役曾干脆对青峰道。

    可这个活阎王回答：“那怎么行？大唐有律法，我们楚王妃要我们遵纪守法。”

    遵纪守法？

    你们遵纪守法，所以活捉绵州刺史？

    你们遵纪守法，所以在城墙下审案？

    徐功役跪在地上，他的官帽已经不见了，衣袍脏乱狼狈不堪，叩了个头，道：“下官绵州刺史徐功役，叩见太子殿下。”

    他看到了城墙上的太子李璋。

    他知道自己应该怎么做。

    “徐功役，”太子李璋屏气凝神，盯着徐功役，问，“楚王妃说你活埋疫患、坑杀百姓，你认罪吗？”

    徐功役垂下头。

    他能不认吗？

    青峰在路上说，埋人的卫士当场被抓，留的那个活口，也会带来京都。

    剑南道节度使让仵作验过尸体，活埋病患铁证如山。

    但是，他不过是奉命而为，奉命而为。

    身后的百姓再次见到徐功役，仍然无法遏制愤怒。

    “亏你是绵州父母官，你就这样坑害百姓的？”

    “徐大人，你的心怎么能那么狠？我的孩子那么小，你就杀了她！等过几天，她就能好了！”

    “徐功役，你猪狗不如，愧对天地良心！”

    徐功役闭了闭眼。

    这一路漫长的跋涉，终于到了尽头。

    他不是没有良心，他不是不想做好父母官。疫病刚起的时候，他也曾深入疫地，查看百姓病情。

    他的家人甚至也染了病，许久才好。

    他批阅卷宗到深夜，谨小慎微，等着吏部每年的考课。

    而当初那个背着单薄的行李进京赶考的自己，心中也曾填满抱负。

    他只是太懦弱了。

    懦弱到即便知道那是错的，是要遭天谴的，可发号施令的人是太子殿下，他也不得不做。

    他畏惧权势不敢反抗，他也不敢把真相公之于众。

    过了许久，仿佛这一生的时光都在心中掠过后，徐功役才开口道：“下官急于求成，想肃清剑南道瘟疫、贪功冒进，以至酿成滔天大祸。此罪罪无可恕，求太子殿下赐死。”

    这便是他来到长安的价值了。

    把罪责揽到自己身上，以期待太子能网开一面，宽恕他的家人。

    或许，太子也会给他留一条活路？

    城墙上的李璋神色微变，脸上带着为百姓伸张正义的怒火，问道：“你果真坑杀百姓？”

    徐功役没有解释。

    他再次叩头，道：“下官罪无可恕，求太子殿下赐死。”

    “你是否受人指使？”叶娇却突然问。

    这一问，城墙上的两位官员倒吸一口冷气。

    徐功役能受谁指使？节度使叶长庚是他的上级，太子李璋在剑南道平息瘟疫。

    叶娇的意思，是太子吗？

    徐功役跪行向前，没有回答叶娇，恳求道：“下官罪无可恕，求太子殿下赐死！”

    李璋闷不做声。

    “朝廷并未催促你肃清疫病，你是否受人胁迫？”叶娇再问一句。

    这一次，连那些伫立的禁军、跪着的百姓，都听出了叶娇的意思。

    李璋眉心紧蹙，打断叶娇的话，道：“徐功役，本宫当杀你，杀你为百姓伸冤，杀你来警醒官员，杀你去告祭亡灵。但朝廷有大理寺，大唐有律法，不可不审而杀。”

    徐功役泪流满面，眼中终于露出一丝希望。

    太子留他性命，或许今日，他有救了。他一定会保守秘密，不会把太子的事吐露半字。

    “但是今日不杀你，”城墙上传来李璋冷硬的声音，“不足以平民愤。”

    李璋挥手。

    “等等！”叶娇仓促上前，距离徐功役最近的禁军已经拔刀，一刀刺入徐功役身体。

    人人震惊噤声。

    徐功役瞪大眼睛抬头，望着城墙上居高临下的李璋，难以置信又悔不当初。他神情扭曲抬起手，握住那柄刺进身体的刀。

    “殿下……”他喃喃道，口中涌出鲜血。

    禁军拔刀，徐功役歪倒在地。

    红色的鲜血在他身下蔓延，浸入土壤，流向四周。

    一个禁军嫌弃地挪步，以免被这奸佞的血弄脏长靴。

    而李璋见徐功役已死，看向那些震颤发抖的百姓，道：“本宫已杀绵州刺史，为尔等伸冤。”

    城门下一片死寂。

    许久，有人颤颤道：“谢太子殿下。”

    继而有人附和：“太子殿下英明。”

    然后更多的人大声响应：“太子殿下英明！太子殿下英明！”

    叶娇怔怔地站着，她缓缓转身，视线掠过每一个百姓，掠过大呼英明的每一个人。

    就这样算了吗？

    徐功役是罪人不假，但罪魁祸首是太子。

    可是这些无权无势的百姓，当然不敢，也不能同太子对抗。

    “快过年了，”太子的声音从头顶传来，那温和的声音中，除了关心，还有当权者的倨傲，“户部会拨银子给你们，是抚恤，也是朝廷的补偿。这一路风霜雨雪，你们受苦了，回吧。”

    “是。”绵州百姓纷纷叩首，再相互搀扶起身，抬头看一眼巍峨的京都，有人直接转身离去，也有人同叶娇告别。

    “楚王妃，多谢您。徐功役已经被杀，我们报过仇了。”

    “楚王妃，您要多保重。”

    叶娇静静地站着，有些僵硬地笑着点头。

    最后，是一个孩子抓住了她的手。

    那孩子七八岁，头发梳得整整齐齐，睁大眼睛，问叶娇：“王妃姐姐，死的那个人，就是杀了我阿爹的人吗？坏人都死了吗？王妃姐姐，你真厉害。”

    叶娇咬唇不语握紧拳头。

    她能接受别人的嘲笑，嘲笑她没能把太子绳之以法。她却不能领受这些感谢，不能让这些受害者，没有真正报仇，便黯然离去。

    叶娇转回身，向城墙下看去。

    那里跪着她的家人。

    她甚至没有问过她们，地上冷不冷，她们疼不疼，有没有被责打过。

    叶娇和母亲的目光在空中相汇。

    母亲穿着青底银花对襟袄，端端正正跪在地上，橘色衣裙上有几处泥污。她微微抬头，看向叶娇的目光，有担忧、有赞赏、有鼓励，却没有半分指责。

    指责她做得不好，以至于她们惨遭横祸。

    指责她做得不够，以至于太子还站在她们的头顶。

    她只是像每一个孩子们遇到难处的母亲那样，因为帮不上忙而内疚，浑然忘记自己的境地。

    母亲的身边，跪着姐姐叶柔。

    叶柔竟然没有哭。

    她咬紧牙关，见叶娇看过来，对着叶娇微微点头，努力挤出一丝笑。这笑容里，也是鼓励。

    叶娇心中涌出一阵酸涩，突然抬起头。

    “太子殿下——”叶娇高喝一声，问，“十一月二十，您去哪儿了？”

    没有人回答她的话，除了叶长庚。

    叶长庚缓缓起身，站在叶娇身边，道：“十一月二十，太子殿下启程返回京都。”

    “太子殿下为何能返回京都？”叶娇问。

    城墙上的太子神情剧变。

    叶长庚也在问：“瘟疫尚未肃清，太子为何能返回京都？”

    “胡言乱语，”兵部尚书宋守节低声斥责叶娇，“楚王妃，你怎么知道那时瘟疫尚未肃清？”

    “因为活埋疫患，”叶娇道，“是十一月二十二日。”

    除非太子能未卜先知。

    否则疫情未肃清便回京，是欺君。

    又或者，太子知道，疫情必将用非常手段肃清。

    那个手段，是什么？

    耽搁了这么久，城墙内人头攒动。

    许多百姓听到哨音，在朱雀大道聚集，他们静静地听着，再低声议论。

    而大理寺牢里，有人问：“刚才那声音，是什么？”

    “是哨箭，”刘砚抬头回答，“是大唐的哨箭。”

    “是哨箭，”楚王府内，李策直起身，“娇娇回来了。”

    ……