肖州城门楼高大宽阔，巍巍稳坐地面，城里城外被这道厚重城墙分开，无声又强势。

    天边落日余晖洒在西边，城墙半金半灰，半明半暗。

    城门前来来往往人群不断，再过一个多时辰就要关闭城门，此时正是出入人群最多的时候。

    老宰辅站在马车前，正往这边张望，旁边还席述。

    顾蓉蓉看到他，纳闷问冷星赫：“这老爷子怎么知道我们来了？”

    “约摸是母亲说的，暗卫今天一早往城里送了消息。”

    顾蓉蓉点头：“肖州距离京城遥远，这是没有认识的人，老头儿又无所顾忌了。”

    冷星赫无奈笑：“老爷子跟着我们出来，纯粹就是想游山无水，肖州繁华，水陆两运都发达，各处货物往这里送，什么稀罕物都有，他自然不想安分守己的困在院子里。”

    “也好，他本也不是冷家的人，不在流放人员之中，让他出来走动，探探街上的消息，一举两得。”

    冷星赫哑然失笑：“能使唤老宰辅打探小道消息的，天下底也就只有你了。”

    说话间，到达城门前，顾蓉蓉下马车，老宰辅摸着胡子一脸傲娇。

    “怎么了这是？”顾蓉蓉问道。

    老宰辅打量他们俩：“说，你们俩上哪去了？竟然偷偷溜走，还让知棠那丫头打扮得成你的样子，都走半天了我才发现。”

    顾蓉蓉把刚才在车上快速准备好的小篮子递过去：“没有什么好玩的，就是一些脏人烂事，怕污了您的眼。这不是知道错了，给您准备个果篮。”

    席述把篮子接过去，老宰辅目光迅速往里一掠——还行，都是他爱吃的。

    “咳，也罢，看在你们有孝心的份儿上，这回就算了。”

    老宰辅示意他们上马车，上来就压低声音问：“这城里是不是有什么不对？”

    冷星赫诧异：“您为何这么问？”

    “这还用问？肖州这么大城，知棠那丫头前阵子就研究什么茶方子，到地方了竟然不说出门卖茶，其它人也不出门，王妃叫了女子们弄什么绣花样子，这摆明就是做好长期不出门的打算。”

    “如此反常，不是有问题是什么？”

    老宰辅眼睛放光：“快说，不要瞒着老夫，肖州虽然没有熟人，但是老夫的弟子徒孙有学生在肖州，那些官员倒一倒总能倒出些关系。”

    顾蓉蓉轻叹一声：“要不说您能到一朝宰辅之位，观察力、思考力、号召力都非常人所能及也。”

    冷星赫看她一眼，又收回目光，再看老宰辅，老爷子胡子都要飞起来。

    “您是怎么知道我们要回来的？”顾蓉蓉问。

    席述接过话说：“我们问过王妃，王妃说若无意外，今日会到，另外……”

    席述看一眼冷星赫，又把后面的话咽回去。

    冷星赫：“？？”

    顾蓉蓉也不明所以：“怎么了？另外什么？”

    “另外，我在这边有个熟人，是我祖父的一个朋友，也是大夫，开家医馆，他们自己也经常派人出去买些药材，赶巧也是今天回来，曾说……说在路上遇见个小姑娘，捧着束花送给一位公子。”

    “那公子俊美异常，小姑娘定是瞧上了，但不成想那公子已经娶妻，那位夫人还捧了一大束花出来，那小姑娘当场气哭了。”

    冷星赫：“……”

    顾蓉蓉：“……”

    老宰辅目光在他们俩身上掠来掠去：“是你们俩吧？按照行程推算，也不难算出来，老夫闲着也是没事，就当出来溜达，可不是特意来接你们的。”

    冷星赫脸上泛红，顾蓉蓉嘀咕：“没想到还有这么八卦的人，这点事儿传播的速度竟然比我们回来的速度都快。”

    说话间进城，街上人声嚷嚷，叫卖的，吆喝的，还有撂地表演的，热闹非凡。

    街上飘着各种香气，酒香肉香，还有糕点的甜香，都混杂在一起，深吸一口，满心满肺都是烟火气。

    人声中隐约还有丝竹声和水流声，空气也比之前更湿润了些。

    顾蓉蓉挑帘往外看，街上各店铺已经点起灯，各式各样，大小不一，在夜风中浅浅摇晃，远远地飘荡开去，和天边初升的月相映，似汇聚成灯海。

    再往另一个方向看，水面波光闪闪，几艘船在水中飘荡，船上灯光投在水面，又被船只晃动而震碎。

    确实有丝竹声，是从船上传来的，此时掀起帘子来，听得更真切，乐声中还有笑声，顺着水流飘出很远。

    老宰辅看着那边水说：“那就是码头附近，白日里都是些商船停靠装货卸货，晚上就成了这种船的主场。”

    顾蓉蓉顺口问道：“那是什么船？”

    老宰辅没回答，顾蓉蓉扭头看他，他假装没听见。

    冷星赫清清嗓子道：“是花船。”

    花船，肯定不是卖花的船，顾蓉蓉也没有那么蠢地以为。

    花楼，花船，自然就是指的风尘女子卖笑卖艺的地方。

    顾蓉蓉不再多问，岔开话题道：“这里有什么特色好吃的吗？”

    一提这个，老宰辅来了精神：“有啊，还不少，我请你吃，怎么样？”

    顾蓉蓉眼睛微眯：“您请我？这么好？”

    “你这丫头，老头子什么时候不好过？”

    顾蓉蓉若有所思：“还真没有，既然这样，那就恭敬不如从命，正好我也累了，这几天就都由您来安排膳食吧，我休息休息。”

    老宰辅一听，脸色微变：“这几天？其实也……不用吧？”

    “怎么？舍不得了？”顾蓉蓉忍不住笑，“行了，您有什么话就直说。”

    老宰辅摸摸胡子：“今晚老夫请你们吃饭，那明日你是不是也下下厨，给老夫做点吃的？”

    原来打的这个主意。

    “行，没问题。”

    愉快地决定，老宰辅也眉开眼笑，顾蓉蓉心说，吃饭是小，忽悠老爷子给当老密探，四处打探一下消息是真。

    一顿就能办到的事，实在太划算。

    马车去他们现在住的宅子，先回去给王妃报个平安。

    马车拐过路口，就有人迅速离开，撒腿回去报信。