“昭仪娘娘，陛下来了！陛下来了……”

    侍女冬雪高声呼唤。

    邵婉仪闻讯，心中欢喜，急步出迎。

    苏烨大步入玉清宫，目光即落在急匆匆迎上的邵婉仪身上。

    “妾身参见陛下！”

    邵婉仪急忙行礼。

    “邵昭仪无需多礼！”

    苏烨扶起美人，紧抱其细腰。

    “陛下……众目睽睽之下……羞死人了……”

    邵婉仪挣扎着。

    “何惧？你乃朕昭仪，有何不妥？”

    苏烨自信满满。

    他索性将美人横抱起，施行公主抱。

    “陛下……”

    邵婉仪尖叫，紧抱他颈。

    “来人，传朕口谕御膳房，今夜朕将与昭仪娘娘共进晚宴。”

    苏烨高声吩咐。

    “遵旨，陛下。”

    小黄门匆匆奔走传令。

    苏烨抱着邵婉仪入内室，放于凤榻之上，随行宫女见状，急忙退出，顺手掩门。

    皆知天子此行，必是要宠幸昭仪。

    “陛下……白日里……算了吧……”

    邵婉仪挣脱，退出他怀抱。

    “何谓白日？日头岂非已西坠？”

    苏烨朝窗外一望，贼笑道。

    “陛下，请先用膳，再沐浴……”

    邵婉仪高声说.

    房间内瞬间暧昧四起！

    ……

    “上一次的加冕典礼，我未曾顾及你的心情，今后我定当时常相伴左右。”

    苏烨带着一丝顽皮地抚慰着。

    “皇上，您如此大手笔地取得这些宝物，是否考虑将它们兑换为金银？”

    邵婉仪眼带笑意，俏皮地提议。

    “自是如此，这般多的宝玉古画，若不化作金银，岂不是白占了？”

    苏烨满脸认真地回应。

    “那此事能否托付于皇上的岳父大人？”

    邵婉仪眼中透着笑意，轻声问道。

    “此乃当然，怎能在岳父大人事务上吝啬？何况岳父赠我如此美丽的女儿。”

    苏烨欣然答应。

    “但此事……朝中其他大臣是否会有非议？”

    邵婉仪带着些许担忧地询问。

    “放心，任何人若敢对此事妄加评论，朕定斩其首！”

    苏烨语气中透露出不容置疑的威严。

    “那就要多谢皇上了。”

    邵婉仪欢喜地上前，轻吻了他一下。

    “不过，婉仪，交易归交易，金涛阁仅能据实收取佣金，不得擅自取利，这是朕的原则。”

    苏烨严肃地提醒道。

    “皇上请放心，这批价值二十多亿的货物，金涛阁将仅按标准佣金收取，决不会多取分毫。”

    邵婉仪郑重其事地保证。

    实际上，二十亿两银子的交易，仅按标准佣金就能让金涛阁赚得满盆满钵，根本无需耍任何手段。一旦此事处理不妥，日后恐怕无商可做，金涛阁的主人自是明白此中道理。

    苏烨也认为，将珠宝交由哪家拍卖都无异，但金涛阁的信誉卓著，加之已有前车之鉴，应当不会有差池。

    邵婉仪早已打点好一切，让苏烨向户部尚书楼铭示好，进而让父亲与楼大人接洽，成功地拿下了这一宏大的拍卖业务。

    两人相依偎了一番后，共浴更衣，一同享用晚餐，直至苏烨离去。

    ……

    次日，是内阁制度正式实行的日子。

    内阁成员齐聚正阳殿的侧殿，审理各地上报的政务。小事直接在各自部门解决，大事则集众人智慧于内阁会议商讨。内阁制的优势在于，小事不再上交，既简化了流程，又增强了部门自主性。各部门首脑深谙内务，亲自处理细节，避免资源浪费。

    清晨，官员们各忙各事，澹台静和凌波面露忧色，私语商议。

    苏烨与澹台梦甜手拉手出现，众人立刻跪拜。

    “免礼，平身！”

    苏烨挥手，示意众人各归其职。

    “皇上，西南的林将军传回紧急消息，郑国和越国态度骤变，不仅支援边疆少数民族，更有出兵之意。”

    澹台静忧心忡忡地报告。

    “攻打我们？这是何等胆量！”

    苏烨不禁吃了一惊。

    他原以为两国会吸取教训，却没料到会如此反常，背后究竟有何原因？

    “皇上，郑越两国的转变，据谍报，似乎得到了西汉、大周、离阳三大王朝的支持。”

    凌波快步上前，汇报道。

    强国的倾斜，让郑越重新焕发了斗志。

    “哼，三大王朝以为本帝不敢对抗？”

    苏烨冷笑不已。

    “陛下，否则我们再对他们采取行动？”

    凌波带着一丝狡黠。

    “郑越已被洗劫一空，除非我们直取其都城。但都城防御严密，况且远征之师弹药不足。”

    苏烨皱眉深思。

    “那我们该如何行动？难道就此罢手？”

    凌波不甘心地追问。

    第一舰队尚在整备，本以为可以为他们举办庆功宴，如今出征似乎不妥。

    “如果无法出兵，我们岂不是进退两难？”

    澹台静面带愁容。

    “既然他们不愿和谈，那就暂缓谈判，林将军守着辛格瓦，让他们明白激怒中华帝国的后果。”

    苏烨眼中寒光四射。

    当然，这些少数民族的挑衅已经彻底触怒了苏烨，他们即将面临一场噩梦。苏烨慢慢走到地图前，凝视着帝国西南部的少数民族地区，双眼不断转动，似乎在筹划着什么。西南地区的羌、彝、苗三族是最大的民族群体，每族人口从五十万到一百万不等。羌族控制着最广阔的领土，拥有最强的军力，彝族和苗族向来以羌族为首。不过，苏烨从不相信这三族能真正团结一致。

    他打算采取分化瓦解的策略，逐一击破他们。只要击败了常备军，他们自然会愿意和谈。上次，林莹已经攻击了羌族的辛格瓦前沿阵地，并且消灭了前来支援的彝族和苗族军队。苏烨计划继续前进，攻占羌族的主城尼格塞，然后再考虑下一步行动。

    攻城最佳武器非大炮莫属，但是西南多山，大炮难以运输。因此他决定使用炸药包和手雷，只要能炸开城门，帝国中央军就能长驱直入，深入羌族腹地。只有让这些蛮族感到恐惧，他们才会重新回到谈判桌前，接受帝国的条款。

    苏烨突然转身向内阁大臣们宣布，他将亲往南方，平定西南边疆的蛮族，帝国内务则委托他们处理。“诸位大人，我打算亲自前往南方，解决西南的那些蛮族，帝国的日常事务就托付给你们了。”内阁成员们齐声表示了忠诚与支持。