另一面，苏烨急驰于云蒙山脉，灵魂之力所及，无意中探得此地蕴藏丰富矿藏。此山区若能开矿，必将为帝国及这些少数民族带来滚滚财源。苏烨暗想，只要这些民族不反，他乐意与之共享矿利，赐予自治。

    尤其是价值连城的金矿钻石矿，地藏万载而未发，一旦开采，将为帝国带来无尽财富。

    忽然间，苏烨感知到前方有不少人马，其搜索之态，似在追寻何物。他心生疑窦，难道他们在追捕轩辕鸿硕不成？

    苏烨不敢贸然行动，先决定探明实情。此地乃猎人之地，若真是猎物追踪，便不宜干扰。

    此刻，轩辕鸿硕藏身山洞，身边只余三名受伤高手。若非有这三人之助，他命早丧敌手。这些伏击之敌，虽穿着民族服饰，却行为不凡，非此地之人。

    夜暗风高，轩辕鸿硕安抚同伴，饮水休息，以待黎明。然而，身为兵部尚书，他深知，这些伏击之人并非真正的民族族人，而是南族部落的刺客。

    眼下形势，若这消息不能传回，帝国必将误会。轩辕鸿硕决定，晨曦初照时，必须分头行事，将此事禀报。

    然而，就在此时，山洞外响起敌人的动静，洞中人心中一凛，急速熄灭火光，环伺敌踪。

    “若有余弹，各自准备，待机行事。”洞中有人低声商议。

    “我有三发。”

    “我有五发。”

    声声答复，足见他们准备以此，迎敌一战。

    “各守其位，准确射击。”领头者再次吩咐。

    “杀！杀……”外面的喊杀声越发逼近，敌影犹如幽魂般向洞口逼近。

    “砰砰砰……”枪声响起，先冲之敌纷纷倒地。

    “他们有强弩之术，洞口狭窄，不宜强攻！”敌中有人低声议论。

    “用毒！”敌首领迅速决断。

    “他们动用毒计，退!”轩辕鸿硕大声指挥。

    苏烨身形轻盈，落于树梢，一眼便瞧见敌人围攻山洞，也听到洞中轩辕鸿硕的吩咐。

    “尔等何人，竟敢袭击中华帝国兵部尚书？”苏烨高声质问。

    敌人闻声，目光一齐投向苏烨所立之树，惊骇之色溢于眼底。

    “阁下何人？莫非是捣乱之人？”敌首领冷冽声音迎风传来。

    “若吾欲管，尔又奈我何？”苏烨身形再起，直扑敌首。

    “竟敢多管闲事，众人听令，除掉他！”敌首领下令。

    “砰砰砰……”枪声再起，苏烨枪法精准，一弹制敌。

    空中的枪似有神助，在夜色中施展收割生命的舞蹈。

    敌首领见此情形，惊骇至极，竟以为邂逅了阴魂。

    一轮枪声後，战场陷入死寂。敌首领被苏烨的气势所慑，不敢动弹。

    “言出何人所遣？”苏烨步至其前，发问。

    “若言出，吾能生存？”敌首领颤声问道。

    “机会只此一次。”苏烨话语冰冷。

    “南族皇室所遣，吾等不知攻击之人。”敌首领忍痛坦承。

    “尔等何门何派？”苏烨继续追问。

    “吾乃铁血门主，号为‘铁手’。”敌首领战战兢兢。

    “‘铁手’，既是大乘高手，当知行事有度。涉足帝国争端，不得善终。”苏烨冷声警告。

    “教诲在心，不敢忘。”铁手谨言慎行。

    “今吾放你，回告朱庆余，其债帝国必讨。”苏烨挥手示意。

    铁手如获大赦，急忙告辞，一跃而起，逃之夭夭。

    “轩辕大人，可出矣。”苏烨望向洞口。

    “陛下拯救之恩，轩辕永世不忘！”轩辕鸿硕带众走出，感激道。

    “轩辕大人安然，实在幸甚，若有不测，镇国大将军必将不顾一切。”苏烨笑着回应着，声音中带着几分笑意。

    “此番玉儿可有所动作？”轩辕鸿硕急切地追问着，关心着女儿的行动。

    “不幸，你的宝贝女儿听闻你遭遇危险，已经率军出征，攻克盂县。”苏烨半真半假地戏谑着，语气中透露出了一些玩味。

    “这个不听话的丫头！回去我一定要好好管教！”轩辕鸿硕气呼呼地怒道，心中对女儿的行动既着急又无奈。

    “那我们是否即刻启程？”苏烨关心地询问，担忧老将军的身体状况。

    “立刻出发，若是晚了，还不知道那丫头会做出什么事来。”轩辕鸿硕急切地说，心中急于返回。

    苏烨见轩辕鸿硕身体无恙，遂决定立即启程返回盂县。

    但此时，盂县城内正面临着两路少数民族军队的攻势，战火再起，风云变色。

    夜色深沉，盂县县城遭受了希尼莫同盟之军的偷袭，此为其所托之重任。本以为城门内应将为他们开启胜利之门，未曾料到，却步入了帝国中央军预设的埋伏之中，遭到围剿、分割、歼灭。

    盂县中持续的枪鸣声，证明战斗尚未停息，不少勇士还未明白战局，便已命丧黄泉。这是一场精心设计的圈套！

    待轩辕鸿硕抵达城下，曙光初照，城内战事已告一段落。城中遗留的惨象，尸如山积，血流成河，宛若一座死城。帝国将士们正忙于清理战场，以防疫病蔓延。

    轩辕鸿硕对此情此景，心如刀绞。他上前请求苏烨：“陛下，臣欲访希尼莫同盟，与诸族长商谈。”

    苏烨考虑之后表示同意，但仍担忧其安全：“若老将军决心如此，朕允之。但为保吾人安全，玉儿当派千人护卫。”

    轩辕鸿硕虽感感激，却担心此行将激起族长们的反感，遂拒绝了护卫之提。

    苏烨沉声表达了自己的观点：“老将军，如今时局已变，与这些民族的战火已起，和谈之机不大，除非他们被打服，方肯真正坐而谈判。”

    轩辕玉儿也不同意父亲冒险，她认为已然杀了这么多人，敌人怎会愿意与帝国和谈？

    苏烨建议轩辕鸿硕先行休息，观察敌方动向再作打算。轩辕玉儿也劝父亲先休息，待醒来再想对策。两人搀扶着轩辕鸿硕走进了内院。

    苏烨留下未去，他希望将此事妥善处理后再离开。远在琼州港的丁将军正筹备战备，战舰列阵，整装待命。新调海军需适应海战，苏烨命丁将军尽快打造战斗力。

    “轩辕大人如何？”苏烨见轩辕玉儿回来，立刻问及。

    轩辕玉儿答道老将军无碍，疲惫过甚，已让他安睡。自己坐下，倦意难掩，对父亲的决定仍感不解。

    “汝亦劳顿，去歇息一时。”苏烨关心地说。

    轩辕玉儿满心疑惑，为何父亲执意要访希尼莫同盟，现在双方剑拔弩张，何来和解之余地？

    苏烨劝她休息，商量对策。然而，轩辕玉儿担心苏烨疲惫，问及他的安卧。

    苏烨笑着将她拥入怀中，“汝伴我一同休息如何？”

    轩辕玉儿娇羞脸红，嗔怪苏烨不顾旁人，然而内心深处，或许也期待这份安慰。

    苏烨轻抱轩辕玉儿，步入内室。在县衙为轩辕玉儿安置的临时休憩地，他们共享了一段难得的安宁和温馨。