“君王，尔所描绘，真能成实？”

    王紫云心中疑惑缭绕。

    “必然成真，此乃定论。”

    苏烨言之凿凿。

    “尔如此自信？”

    王紫云半信半疑。

    “民意一旦升华，便知所谓神授权力不过统治者之策，必将奋起反抗，追求更广之民主自由。”

    苏烨继续阐述：“到那时，君王也必须让步，权力归于民众，由民选举领袖，以实现民之所愿。”

    “何？君居然肯让权？此事真有可能？”

    王紫云对此想法感到不可思议。

    “随着社会前行，生产力极盛，物质生活丰裕，人类便步入新的科技纪元……”

    苏烨话未说尽，便突然止声。

    毕竟，未来世的导弹、航母、卫星及星舰，乃至惊人之谈。

    王紫云听得入迷，见苏烨停顿，急促道：“陛下，继续讲下去呀？”

    “今日之谈已多矣，勿得贪心。”

    苏烨慢慢起身，欲速速离去。

    “陛下，留步，细说后世科技之时代！”

    王紫云紧握住他的手。

    苏烨遽然不决，心生窘迫。

    “呀……君上，慢些走可好？”

    王紫云竟展露娇态。

    她已被苏烨的博学深知，创见独特，完全降服。

    特别是听闻君王会将权归于民时，其双眸中更是光华四溢。

    苏烨被其握住，进退两难，室内氛围顿生柔情。

    “陛下，所言归权于民，确乎真切，抑或只是虚言以欺我？”

    王紫云面红耳热地质疑。

    “诚然如此，惟待帝国步入工业鼎盛，乃至资本时代……”

    苏烨正色回答。

    “君王，尔必是欺我，如何肯弃天子之位？”

    王紫云不信其有可能。

    “逮至资本盛世，皇家将与民达成和解，建立立宪治国之道，民众主政……”

    苏烨言及此，再度停顿。

    苏烨忽然心中一紧，想到了一事令人心惊。

    倘若王紫云将今日所谈之事广为流传，岂不是令天下大乱？

    “王紫云，今日之言若外泄，朕必定灭你九族！”

    苏烨以冰冷之声警示。

    这非戏言，亦非恫吓，乃是铁令。

    一旦言论外泄，民心思变，欲望自由，帝国安稳何在？

    苏烨所言退位让贤，实非虚言。

    皇室若与民和解，确立立宪治国，历史已有成例。

    “妾身铭记于心，绝不外传今日之谈。”

    王紫云肃然承诺，声音坚定。

    “望汝记住今日之言。至于你的论道馆，如愿以继，朕概不干预。”

    苏烨言罢，转身离去。

    “陛下……”

    王紫云再度拦阻。

    “何事？”

    苏烨略显不悦。

    “妾身祖父年迈，若无意冒犯，望陛下海涵，勿与老人计较。”

    王紫云哀求道。

    “王老高德重望，忠义之人，不起事端，朕自不为难老者。”

    苏烨低沉回应。

    “谢陛下宽宏大量，恭送陛下！”

    王紫云心中欢喜，深深一礼。

    ……

    南州水患旋退。

    洛安之父，工部侍郎洛易萧，被苏烨暂拨为钦差，赈济灾民。

    洪水退后，苏烨颁令消毒，筑堤防患。户部额外两千万两救灾，加一千万修堤。

    四路官道启用，马车必换轮胎，官府售之。轮胎普及，回笼百万银两，商民皆受益。

    西南羌族自败后，静守边疆，待越国、郑国支持后决断是否继续与帝国对峙。

    苏烨对投降南部部落少数民族宽大处理，不尽追究。

    夜幕降临，苏烨急忙赶往坤宁宫，诸葛琪临盆在即。

    “见过陛下！”

    澹台梦甜与诸嫔妃行礼。

    “免礼，德妃如何？”

    苏烨急声问询。

    “陛下，产婆正在接生，御医亦在，请陛下耐心等候。”

    澹台梦甜提声劝慰。

    诸葛琪痛苦的叫声从房内传来，苏烨在庭中踱步，心如烈火焚身。

    忽然，婴儿啼哭声划破寂静夜空。

    “生矣，陛下！”

    喜讯从屋内传出。

    “果然？”

    苏烨激动不已。

    “陛下，德妃娘娘顺产一皇子！”

    产婆抱出新生。

    “恭贺陛下！”

    众人齐声祝贺。

    苏烨接过婴儿，欢笑声中，宣布慷慨赏赐。

    望着怀中之婴，眼中闪烁着欣喜，心中充满幸福。

    “德妃如何？朕可见她？”

    苏烨急切询问。

    “陛下请。”

    产婆应声。

    诸葛琪面色苍白，额头冒汗。

    生儿之艰辛显而易见。

    “琪儿，辛苦你了！”

    苏烨走至床边，满脸关切。

    “陛下，孩子……”

    诸葛琪望向婴儿。

    “孩儿在此，瞧，多俊俏。”

    苏烨俯身，展儿于她前。

    “多丑！”

    诸葛琪苦涩。

    “孩儿初生便是如此，渐长方显容颜。”

    苏烨安慰。

    “陛下，请赐名。”

    诸葛琪轻声。

    “赐名？朕视乾元大地如江山，朕之天下。吾子宜承重望，稳国安邦……唤作‘稷儿’。”

    苏烨喜形于色。

    诸葛琪生后疲惫，不久沉眠。

    苏烨守她床前，回忆过往，感慨万千。

    不觉，诸葛琪醒转，见他守候，心中感动。

    “陛下……”

    诸葛琪轻声唤。

    “琪儿醒了，感觉如何？要不要吃些东西？”

    苏烨关心询问。

    “皇上，夜已深，您还是先行休息吧。”

    诸葛琪轻声催促。

    “你才刚生下宝宝，我怎能离开你的身旁。”

    苏烨坚定地回答。

    “皇上，妾身感激不尽……”

    说着，诸葛琪的眼角泛起泪光。

    “怎么了？有我在你旁边，难道还会不快乐？”

    苏烨柔声安慰，轻手轻脚地擦去她的泪水。

    “妾身感谢皇上的宠爱！”

    诸葛琪露出了幸福的笑容。

    苏烨下令，任何事务都不得打扰他，他要全心全意陪伴诸葛琪。

    或许是因为苏烨的陪伴，或许因为一切顺利，诸葛琪迅速恢复，仅两日后便能下床行走了。

    见到诸葛琪容光焕发，苏烨才开始准备南下，目的地是琼州港。

    要想从海上出征，打击郑国与越国，非他亲征不可。

    帝国四路大军各守一方，东路大军由陈可统领，在辽阳城待命，等候苏烨的进一步指示，这支军队主要负责防备极东大草原的动荡，随时准备援助。

    北路大军由于付开山派遣小郡主前来和谈而放缓了步伐，但仍然直指燕京。

    柳如絮则在西南方与羌族、彝族和苗族积极协商，希望能和平解决冲突。