在别的村都在喜气洋洋准备过年的时候，浣溪花庄上正一片雪白肃穆。

    腊月中旬，灵柩到了花庄上，建平伯府的主子们也跟着过来了。就像是一滴水滴到油锅里，花庄一下子忙翻天。

    当地不少大户，包括何县令一家都亲自到庄子上吊唁。花庄里面的奴婢仆从们，进进出出领东西、买东西、放东西，迎来送往，虽然忙碌，但心里都高兴坏了。

    因为这一次丧事，每个人都谋到一份差事，多多少少都能捞到一些油水。

    比如那领蜡烛的，领的时候虚报一点，就能剩下好多蜡烛拿回家里；领煤油的，多领一点，偷偷倒在罐子里带回家里；更有好多瓜果茶点的，贵人们不怎么吃，都被下人们偷偷带回家去。

    二狗在外围打眼看着，学到不少下人们间的偷奸耍滑，长了不少见识，渐渐地也生出了贪心，想从中分一杯羹。

    在他看来，苍蝇腿上也是肉，能赚一点是一点。而且那蜡烛，点起来又亮又方便，拿回家给弟弟夜里点灯认字不好吗？那瓜果，见都没见过，团子肯定会喜欢吃。

    他挤破脑袋、有缝就钻，好不容易和庄子上的仆人们混了个脸熟，偶有忙不过来的时候，就帮忙跑跑腿，赚把瓜子吃。

    这天天寒地冻，按日子请了道士过来打醮（jiào），设坛念经，祈福消灾，建平伯府的贵人们也要到场，庄子上一大早就忙活开了。

    二狗瞅准机会混进了里面，屋子里烟熏火燎的，他帮忙抬桌子架板凳，东跑西窜，忙里忙外，被烟气熏得晕头转向的，忽然背后哗啦一声，一个办事的小子打碎了一个瓷碗，手足无措地愣在原地。

    负责碗盏的管事婆子立即跑了过来，朝那小子就是一个大逼兜，给他鼻血都打出来了。

    “晦气玩意，大事日子，净找麻烦！去给他捆了拖到柴房里，明日再好好拷打！”

    那小子唬得扑通跪了下来，鼻血糊了一嘴，哭着求饶：“奶奶！求奶奶饶过，我并不是庄子上的奴才，是旁边村里过来帮忙的。”

    二狗这才看清那小子就是张丰收，张周氏的儿子，之前划破过团子的手。

    没想到那管事婆子更生气了：“什么人也敢混进庄子里！府上这样的大事，要是出了岔子，你们小命都保不住！”说得周围人全都低头不敢言语。

    “去，将这人给我关起来！今日大事结束，所有人不许出庄，我要禀告总管，一一盘查！”

    立即有人过来将张丰收拖走了，不论他怎么哭喊，什么“我舅舅是周明”，对方一点情面都不讲。

    这一幕吓得二狗浑身一震，再也不敢留在此地了，他趁忙乱拔腿就往外面跑，脑袋被熏晕了，也辨不清方向，一头扎进了人群中。

    抬头一看，周围人全是女眷，满头珠翠、锦衣绣袄，是他从来没见过的。他慌张不已，一转身撞到了一个女子身上，

    “腌臜小子，胡跑什么！”

    那女子抬手一个巴掌，扇得二狗晕头转向，“快给他拖下去，打二十大板，不要惊扰了老夫人！”

    便有两个奴才上来拖他走。二狗这才反应过来，顿时如被雷击一般，头皮发麻，手脚冰凉，悔不当初，嚎啕大哭。

    “爹啊！娘啊！我错了，求求爷爷奶奶们饶了我吧，我再也不敢了！”

    二狗吓得快要尿了，被打二十大板，那他小命还能保住吗？他今天早上出门，没想到再也没机会回去了！

    二狗被拖到一处人少的院落，按到凳子上，一板子拍下去，二狗嗷地一声喊破声，差点没了半条命。

    就当他以为要命丧于此的时候，忽然听到一个熟悉的声音：

    “住手！”

    二狗满是虚汗的抬头，来人竟然是买菊花的魏公子，魏安。

    他像是抓住了救命稻草，呼救道：“魏大哥，救救我呀！”

    “他犯什么事了？”魏安走过来问。

    奴才回答道：“刚这小子跑进了内围，冲撞了夫人，夫人让打二十大板。”

    魏安道：“小事，交给我吧，你们进去服侍主子们，今日事忙，主子们吩咐多。”

    两个奴才便告退离开，魏安扶起来二狗，将他领到小门处：

    “快回去吧，这里规矩重，不是你待的地方。”

    二狗感动得涕泪横流：“魏公子，谢谢你！要不是你，我今天就要死在这了。”

    他提着裤子，一瘸一拐，出了小门赶回家去了。

    这伯府深宅，真不是人待的地方，更不是赚钱的好地方。做奴才的，更是如同在针尖上行走，稍有错处，小命就不保。

    二狗回家之后，就老实了，再也没有去过浣溪花庄。在那混了十来天，也就弄回来一堆纸钱，还挨了一板子，唉，真后悔没听奶奶的话。

    *

    转眼间除夕快到了，庄子上的丧事也差不多了，主子们要赶着回京城，下人们又开始忙碌起来，整装行囊。

    魏安进来向新夫人请示。这位新夫人秦氏，乃是建平伯的平妻。当年先夫人生产后落下病根，再不能生育，建平伯立即就聘了平妻进来，就是这位秦氏。

    秦氏出身没有先夫人高，但进门后就添了个小少爷，也颇得伯爷的欢心，这些年都掌管着伯府内务。

    这次先夫人病逝，估计不多久，她就要被抬为新主母了。

    “禀夫人，大少爷回程的行李已经收拾好了，您看安排哪一辆马车给大少爷？”

    秦氏端起茶杯，慢慢道：“魏安呀，是这样，我跟伯爷商量过了。姐姐生前最疼爱大少爷，就让大少爷在庄子上为姐姐守孝吧，这里也安静，适合大少爷养病。”

    魏安低着头，手背上现出了青筋。

    “人也不用留太多，就乳母、贴身小厮跟着就行。”秦氏轻飘飘地说。

    “但是夫人，少爷的病，时时需要看大夫，最好还是回府上方便。”

    “庄子上一样有大夫。况且，他这病要是能治好的话，早就治好了，在哪都一样。”秦氏放下了茶杯，语气已经有些不善了。

    “那，请问夫人，少爷要在庄子上守孝多久？”

    秦氏笑道：

    “生母病逝，儿子合该守孝三年。”