窄门开，仆人迎。

    顾正臣迈过门槛，看着眼前狭长的小院，东西不过六七步，院中植有青竹、花草，屋檐下有一接雨瓮，瓮中睡莲已枯败。

    院子进深三丈，并无厢房，只两层小巧阁楼，楼下会客，楼上内室。

    这里既不是几进的大宅院，也没有亭榭园林，给人一种主人家清贫如风、居雅而乐的感觉。

    “两位先坐，老爷这就下来。”

    仆人端上茶就退了出去。

    “梁贤侄来了。”

    楼梯上传来声音，顾正臣起身看去，只见楼梯上缓缓走下一个中年人，脚步踩在木板上的声音沉稳有力。

    人转过屏风，走至堂前。

    此人不惑之年，面貌堂堂，眉毛浓密，如重笔擦过，双眸明亮，透着难以揣测的深邃，隐隐有些锋芒。

    坚毅的神情，似是经历过无数风霜。

    浅短的胡须微动，堆出笑意。

    梁家俊上前一步，行礼道：“梁恒之子梁家俊，叨扰开叔。”

    开济伸手扶住梁家俊，开怀笑过：“故交之后，何来叨扰。十多年不见，你父亲可还好？”

    梁家俊恭谨地说：“劳开叔动问，家父安好。这位是家父的忘年交——顾正臣，五年时举人，今年被察举为句容知县。”

    开济看向顾正臣。

    顾正臣感觉到一股无形的压力，这股压力来自眼前人不可测的深沉：“顾正臣，见过开助教。”

    开济抬了抬手，算是回礼，颇是感兴趣地说：“梁老交友慎重，看品性能力，你能成为他的忘年交，应是大才之人。区区一个知县，委屈你了。”

    顾正臣淡然地说：“知县也好，主簿也罢，皆是为朝廷效力，为君分忧，雷霆雨露，皆是天恩，并无委屈一说。”

    “雷霆雨露，皆是天恩，这话不错，快快坐下。”

    开济深深看了一眼顾正臣，招待两人坐下，然后看向梁家俊：“当年请教你父亲学问，如今又与你共事国子学，岂非缘分？正巧，我今日休沐，来个不醉不休如何？”

    梁家俊欣然答应。

    顾正臣笑着点头。

    说起明朝官员的休沐制度，许多人都认为老朱是个工作狂，对官员要求极严苛，一年就给三天假，即除夕、冬至和老朱生日。

    但事实上并非如此，真的冤枉老朱了。

    在开国前几年，百业待兴，政务繁多，当官忙碌也是情理之中，老朱确实也出过三天假的规定，但自从洪武六年开始，老朱“命考古休沐假日，礼部以唐六典假日上，从之。令百官每月五日给假”，并规定“凡每岁正旦节，自初一日为始，文武百官放假五日。冬至节，本日未始，放假三日。”

    由此可见，洪武六年的时候，大明休沐制度基本上就是一月休五日，虽然比不上后世双休一个月休八天，但总比无数连双休都享受不了的人多休一天。

    指责老朱常年不给假，一年到头不让休息，这就是胡扯了。

    毕竟官员也得洗头，古人洗头可不像后世，有热水器还有吹风机，古人得烧水，得擦头发，得等自然风干，没一两个时辰弄不好，不给假怎么行。

    开济安排好酒菜，梁家俊、顾正臣落座。

    顾正臣看去，好嘛，都是素菜。

    清炒萝卜，清炒韭菜，两碗青菜，外加一碗葱花豆腐汤。

    不愧是以廉洁著称的未来刑部尚书……

    梁家俊看了一眼，多少也有些郁闷，好歹我是带了人上门蹭饭的，你不给上整鸡整鱼，多少也给弄点猪肉吧。

    开济端起酒杯，面色肃然：“莫要嫌饭菜清简，我也是奉命行事。”

    梁家俊好奇问缘由。

    开济端正身姿，拱手向北：“洪武三年时，陛下微服私访，见一些官员穷奢极欲，花天酒地，骄纵之风横行。然百姓艰难，年不饱腹。为整顿奢靡之气，便在当年马皇后寿宴之上，摆了这四道菜。”

    说着话，开济伸手指向清炒韭菜和豆腐汤：“韭菜青又青，长治久安定人心。小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月。下了旨意，官员宴请，只能这四菜一汤，但有违背，严惩不贷。虽说这一条禁令有些人忘了，可我等不敢忘。”

    梁家俊敬佩：“开叔两袖清风，廉如雪，定能流芳千古。”

    顾正臣拱手：“敬佩，敬佩。”

    不敬佩不行啊，这个开济有些强大，强大得有些诡异。

    没错，他现在看着清正廉明，兴许他此时也确实如此，可再等个十年，他掌管刑部时，将会数着万两白银，做着瞒天过海的大事……

    敢在朱元璋眼皮子底下贪污，还用一个死囚代替另一个死囚，他也算是人才了。

    当然，此人确实有大能力，史料称：凡国家经制、田赋、狱讼、工役、河渠事，众莫能裁定之事，开济一出手算画，便有条有理有品式。

    不过也就这样了。

    贪污那么多，被老朱砍了也是活该。

    但此人之所以强大，还有另外一个因素，他认识一个人，并和他成为了朋友，那个人的名字叫胡惟庸。

    只是这段友谊并没有持续多久，大概也就是今年，开济就会“生病”离开金陵，直至胡惟庸被杀才再次出山。

    历史没有更多记载，但顾正臣看着满脸正气，张嘴廉洁，闭嘴忠君的开济，总感觉这个家伙看穿了朝局，看清了胡惟庸的谋划与风险，这才托病辞官避祸。

    这种毒辣的目光与对风险的预判，是开济的强大，想来也是他未来过于自负的源头！

    梁家俊、顾正臣都喝醉了，梁五斤租来一艘船，将两人送去客栈。只是船在抵达大中桥时，顾正臣就以醉酒、上岸透透风为由下了船。

    大中桥旁是一个左卧的“大”字路口，大字中的“一”是通济门大街，一撇是西长安街，一捺是崇礼街。

    撇与捺包裹的区域，就是大明王朝初期的政治中心：大都督府、中书省、五部（刑部在城外）。

    顾正臣站在路口，看向西长安街，那里尽头是皇城，是大明帝国的中枢，是大明帝国最高的意志！

    朱元璋在那里。

    朱标在那里。

    朱老四也在那里。

    “你是读书人？”

    洪亮的声音从身旁传出。

    顾正臣侧身看去，只见一个身着青色襕衫的中年人正盯着自己。

    此人额头微突，下巴微长，脸颊微瘦，眸如明星，左手按在布腰带之上，虽没有任何动作，却透着一股不怒自威的威严，令人望而生畏。

    “正是。”

    顾正臣看清来人模样，心头一颤，嘴唇瞬间有些干燥，润过嘴唇，深吸一口气，稳住心神，垂手回道。

    “嗯，这还是喝了酒的读书人，站在此处想些什么？”

    中年人上前，身侧腰悬长刀的护卫紧随。

    顾正臣心头突兀地一阵心悸，似是被猛兽盯住：“想一道题。”

    “何题？”

    中年人止住脚步。

    顾正臣抬头看向天空，半月清辉：“一个无数帝王将相都无法破解的难题，一个不知道还要多少年能破解的难题。”

    中年人豪爽一笑：“说出来听听，兴许咱把难题给解了。”

    顾正臣收回目光，看向中年人，肃然说：“如何才能做到王朝不朽，国祚永延。”

    “王朝不朽，国祚永延！”

    中年人有些惊愕。

    旋即，中年人走至风口处，任风吹来，开口道：“王朝不朽，国祚永延！这确实是一道难题，自古以来，无有不朽王朝，抛开夏商周过于遥远不说，称得上盛世的汉朝，西汉、东汉一起享年不过四百，盛唐不到三百，两宋三百有余。至于前元，不到百年国祚！想要让王朝不朽，国祚永延，当真难啊，你有法子？”

    顾正臣摇了摇头，干脆地说：“没有。”

    中年人呵了一声：“那你立在此处想这问题，岂不是浪费精神，有这时间不妨多读些朱圣人的书。”

    顾正臣沉声：“书里有盛世、不朽王道吗？”

    中年人抬起手，挥了挥袖，坚持称：“圣人之言，自有王道。”

    顾正臣将手缩回到袖子里，手心冒着微汗：“朱圣人辅佐的是南宋，曾为宋宁宗讲学，南宋国祚一百五十二年，说明他没有找到王朝不朽，国祚永延的答案。”

    中年人指责道：“你这酸书生，朱圣人曾为宋宁宗讲学不虚，可宋宁宗过于忠厚，无雄才大略，又有权臣当道，如何能成大业。”

    顾正臣点了点头，上前一步，紧握拳头，浩然开口：“宋宁宗过于忠厚，无雄才大略，但我大明开国皇帝有雄才，有大略！身为大明子民，身为臣子，我难道不应该找出一条路来，辅佐皇帝，打下大明不朽，国祚万年之基？！”

    中年人深深看着顾正臣，目光中流露出赞赏之色，微微点头：“说得好！读书郎，你叫什么名字？”

    “顾正臣。”

    “哦。”

    中年人眉头一抬，满意地点了点头，问：“那你认为，这世上当真有王朝不朽之法？”

    “一定有！”顾正臣正色道，面带犹疑之色：“只是……”

    “只是什么？”

    中年人沉声。

    顾正臣深吸一口气：“只是这一条路若真的存在，定是史书不曾见闻。一旦做起来，出格的事怕是不少，即使有心去做，怕也会违逆规制，招来祸端！没有闯荡的勇气，谁敢披荆斩棘开出一条新的道路来？”

    “那就想清楚了，若你能找对路，皇帝未必不能准你出格一次！”中年人说完，含笑转身走向西长安街，走出没几步，又停了下来，转身看着顾正臣，威严地补充了句：“前提是，你真的能找到王朝不朽，国祚永年的钥匙！”