杭州府。

    陆氏粮铺后院，二十出头的东家陆玉宝拨动着算盘，厘算着账目。

    掌柜王贺、柴秋、黄岩等垂手而立，还有几个伙计走进走出，将账册一一送至桌案。

    陆玉宝算了良久，将最后一本账册算完之后，收回手指，看了看算盘，抬起头道：“去年一年里，王贺主管的丝绸铺子生意最是红火，纯利有两千二百五十八两余。柴秋负责的酒楼买卖也不错，抛开那些官吏赊欠不还的账目，尚有一千八百两纯利。倒是黄岩老掌柜，粮铺得利五百余两，这很不对啊，得利是不是太多了？”

    黄岩连忙解释：“少东家，去年粮铺之所以盈利不少，是因为苏州府遭了灾，咱这里送去不少粮过去，苏州府衙走高价收下，这才有了盈利。”

    陆玉宝想了起来，点头道：“老爷子说过，陆家生意里，粮铺只能赔钱，不能赚钱。所有粮食一律以平价售出，不得加价伤民。今年竟多出五百余两纯利，老爷子知道之后定会大发雷霆。这样吧，用这五百两银购置一批粮食，于南门外设粥棚。”

    陆家做买卖，重民心，重名声。

    得利需让民。

    这也是陆家在这杭州府站稳脚跟的秘诀所在。

    一个伙计匆匆走了进来，行礼之后，递上一张纸片：“少东家，你看。”

    陆玉宝接过纸片，看了一眼顿时愣住。

    掌柜黄岩凑上前看了看，也不由地惊讶起来，念道：“我有海货南面而来，你有钱粮否？这，这是什么？”

    陆玉宝也看向伙计。

    伙计连忙说：“不久之前，有人在给店铺塞这种纸片，好像这条街店铺里都收到了这纸片。”

    陆玉宝盯着纸片，翻过来看了看，又捏了捏纸张，皱眉道：“这纸张颜色浅黄，质地偏硬，是生料竹纸，说是从南面来的倒也无有不可。可这如此张扬的海货，倒是匪夷所思……”

    黄岩点了点头：“确实，朝廷这些年禁海，海货极少出现在市面之上，纵是有海货，也只能在金陵、市舶司所在之地自海外使臣手中弄来一点。再有就是安南、暹罗等地从陆上偷偷运至大明，小心翼翼发卖，不敢声张。”

    王贺疑惑不已：“可这人行事如此张扬，难道不怕官府找其麻烦？”

    柴秋想了想，对陆玉宝道：“少东家，且不说此人身份来历，我们只需问一句，他手中有没有海货！”

    陆玉宝捏着纸片，重重点头，说了几句之后，匆匆离开，返回陆家，找到爷爷陆秦，将纸片递了过去。

    陆秦已过花甲之年，好在身体还算健朗，只是脸上的皱纹难掩岁月的刀割。

    “海货？”

    陆秦眉头微动，思索了会，对陆玉宝道：“你怎么看？”

    陆玉宝正色道：“爷爷，我回来路上，见王、张、陈、李、钱等几家派出了伙计正在核实消息，一旦消息坐实，很可能会下手。海货紧俏，这些年来一直少有，若当真有一批海货出现在杭州府，那我们应该出手。”

    陆秦盯着纸片，沉声道：“你在意的是海货，我更在意此人是谁。闹出如此大阵仗，府衙不可能听不到消息。一旦查明海货是私自下海而来，那这群人便是重罪，最轻都要发配充军。”

    陆玉宝也有这种担忧：“虽是如此，但我们只求货，不问来路。何况如此机会不可错过，不说其他，就说咱家那羊肉，膻得还能吃吗？爷爷和父亲往年可是最喜欢吃羊肉，可这几年……”

    陆秦暗暗叹息。

    没有香料，好多食材根本就做不出来那个味道，别说羊肉，就是猪肉也不得劲。

    元廷时重海，四方商人往来不断，香料虽贵可陆家还是吃得起。但现在，陆家有钱也买不到货。

    朝廷不准人下海，那些市舶司成为了专门接待使臣的地方，不走商船。

    陆秦盘算了下，点了头：“留意下消息吧，若是真的，那你就去看看，不过需要先查明其身份，确保货源没问题。孩子，不问来路的货，不是货物的货，而是灾祸的祸。凡事不可只图利，也需讲个正当，问心无愧。”

    陆玉宝行礼离开。

    钱家。

    富商钱绍拍了拍肚皮，对掌柜钱安道：“打探清楚了？”

    钱安重重点头：“大东家，打探清楚了。那发纸片的人找到了，据他说，十一日，也就是明日，将会有八艘船只停靠杭州湾钱塘码头，船上不只有香料，还有乌木、沉香、宝石、珊瑚、象牙……”

    “几艘？”

    钱绍站了起来，怀疑自己听错了。

    “八艘！”

    “八艘？该不会是小小的蚱蜢舟吧？”

    “这个，还不清楚。”

    钱绍在房间里踱了几步，回头问：“他们是谁，问清楚身份了吗？”

    钱安摇头：“并不清楚其身份，但其自述从泉州府而来。”

    “泉州府？”

    钱绍眉头紧锁，不确定地问了句：“你说的是那个泉州府？”

    钱安语塞。

    难道大明还有第二个泉州府？

    钱绍想不通为什么。

    顾正臣在杭州府是有些名气的，第一次听到这个名字并不是因为顾正臣在泉州府大开杀戒，而是因为句容纺织产业越做越大，竟隐隐抢了苏州府风头。

    钱家从事的是棉布生意，这些年来始终从苏州府进货。可后来听闻句容棉布价更低，钱绍派掌柜走了一遭之后，便多了一条货源。

    若是句容纺织大院能大量订货，钱家肯定会将货源改为句容。只可惜句容纺织大院吃不下去太多订货，钱家也只拿到了一年四千匹棉布的收购契约。

    钱绍清楚，句容纺织能在短短两年内打出名堂，背后之人便是当时的句容知县顾正臣！后来顾正臣被调到泉州当知府，雷厉风行，一杀百余人，听说泉州府的官吏都快被他杀光了……

    “你说，这些人会不会是从泉州府逃出来的商人吧？”

    钱绍想起顾正臣的强势，那里的商人估计也害怕了。

    钱安摇了摇头：“老爷，商人也不敢走海吧……”

    钱绍恍然。

    是啊，商人逃命，不是送命。

    这从泉州府一路向北抵达杭州湾，不知道会遇到多少水师盘查。若他们是商人的话，应该到不了这里就被抓了。

    “明日去看看！”

    钱绍想不通，索性不再苦恼。

    翌日清晨，钱塘码头。

    人影绰绰，不少商人带着掌柜、伙计纷纷赶早过来，翘首以盼，等待着海货船只的到来。

    陆玉宝看到了钱绍、李名、陈蜀、张行顺等人，杭州府不少大户、富商都来了，一些小户也跟着凑了热闹。

    太阳出来了，不见船只来。

    众人又等了一个时辰，还不见船来，一些人骂骂咧咧，还说这是骗人的把戏，一张纸片骗半个杭州府。

    可骂人归骂人，并没有几个人离开。

    就在日上三竿，陈玉宝都感觉饿肚子的时候，突然有人喊了一嗓子：“快看，那是什么？”

    远处，一艘艘船只缓缓而来。

    那根本不是什么蚱蜢舟，也不是什么乌篷船，而是令人震惊的大福船！

    “那不是水师的船吗？”

    陆玉宝脸色有些难看。

    掌柜王贺低声道：“该不会是水师听到动静，前来抓人来了吧。少东家，我们要不要回去？”

    陆玉宝摇了摇头：“站在码头看风景可没错，抓人也抓不到我们身上。”

    水师船只的出现让不少人震惊，不明白这群人为何出现在此处。

    随着船只越来越近，码头上的众人不由得向后退。

    近看大福船，依旧有些气势逼人。

    虽说大福船是海船，但钱江码头水相对较深，加上江阔，又是主要水道，走海船并没有问题。

    大福船落帆抛锚。

    顾正臣站在船舷侧看着乌泱泱的众人，嘴角一笑，对张赫、萧成等人说：“看吧，商人不可能对海货无动于衷，这里面的利可不在少数。”

    张赫犹豫了下，问道：“我们在这里售卖海外货物，会不会有麻烦？”

    萧成咧了咧嘴：“麻烦已经来了。”

    张赫顺着萧成的目光看去，只见一批衙役推开人群，走至码头。为首之人四十余岁，清瘦且威严，长相并不重要，重要的是此人身着官服，官服之上的补子竟是一只云雁！

    “杭州知府刘文，敢问来者何人？”

    刘文声音洪亮。

    张赫、储兴等人向后退，只留下了顾正臣一个人站在船舷侧与刘文对视着，顾正臣伸出手，手中翻动着一枚铜钱，回应道：“刘知府来得正好，可将税课司的人也带来了，今日杭州府可以纳不少商税，不走三十抽一，走十五抽一，如何？”

    刘文脸色阴沉，喊道：“是你要在是杭州府贩卖海货？”

    “没错，是我。”

    顾正臣坦然承认。

    刘文凝眸，咬牙道：“身为水师之人，竟敢公然售卖海货，我看你们是假公济私！怎么，海寇海贼杀绝了，朝廷允许你们出海购置货物了？今日若不说清楚，张某定上书告知朝廷，治罪于你等！”

    顾正臣挠了挠下巴，俯视着刘文，然后将目光看向一众商人，喊道：“我有海货，你们有钱粮，都准备好做买卖了吗？”