春回大地，南风渐起。

    黄一豆佝着腰，将水渠挖开，河水顺着豁口朝着田里流淌。哗啦啦的声响，伴随着清风，给人说不出来的舒坦。

    黄豆芽拿着铁锹，检查着田垄。

    若田垄被水冲出缺口，便铲土堵上。若没有缺口只是渗水，那就简单了，一大脚踩在田垄外便堵住了。

    黄豆芽听到声音，抬起头看去，只见路边来了三个陌生人正在和父亲说话，便朝着地头方向走去。

    “二十亩地，有得你们辛劳了，老丈高寿啊。”

    “六十有二。”

    “家中几口？”

    “六口，今年刚添了个孙子，过个十几年，也能跟着咱拾掇庄稼了，怕就怕那时咱不在了。”

    “莫要如此说，如今太平日子刚起步，往日好日子多着呢，再活个三十八年，老丈连奉天殿都能去走一走啊。”

    “什么殿？”

    黄一豆并不知道那是什么地方，听闻是皇宫，顿时笑了起来，皱纹堆出沟壑：“那里可不是咱这种小老百姓可去的。”

    顾正臣含笑道：“活到百岁，百无禁忌，老丈可要努力活长久一点啊。”

    黄一豆捶了捶后腰：“活了几十年，也就今年才有点盼头。我家去年年底垦了十亩地，官府连夏税都给免了。有这一年收成到底，往后的日子总算好过了。只是这身体啊，一年经不起一年折腾。”

    顾正臣说笑几句，转了话题：“老丈，听说前面三泉村里有恶霸欺民，可有此事，你们应该听说了吧，府衙贴了告示，有鱼肉百姓，欺负乡里的，可以去县衙、府衙告状。”

    黄一豆叹了口气：“不被欺负到绝路上，谁敢告状啊。人家亲戚多，三泉村有三成姓林的，你就是告了一个又能如何。改日还不得回来耕作，人家总能找机会报复。能忍就忍，能过则过。”

    顾正臣皱了皱眉，问道：“听说林家还放狗咬死过人，是不是真的？”

    “那是前年的事……”

    “爹！”

    黄豆芽走了过来，打断了黄一豆，警惕地看着顾正臣等人：“我们什么都不知道，只想种好地。”

    顾正臣见状，便笑着拱了拱手，和老丈告别。

    林白帆忍不住说：“这林家也太过霸道了吧，乡民连说都不敢说。”

    萧成哼了声：“原以为贪官死了一批百姓的日子会好过许多，可现在一看，还有大户骑在百姓头上作威作福。”

    顾正臣朝着三泉村而去，严肃地说：“这老丈说的也不是没道理，有些大户就不是一家，开枝散叶一大片，确实比孤零零的树苗强太多。就是树苗用身子去撞，也只能落个断裂的下场。治理地方，不能只打贪污的老虎，还需要打打乡里的苍蝇。”

    皇权不下乡，不是不能下乡，而是觉得下乡是个负担、累赘与麻烦。因为越向下，麻烦事越多，宗族力量越顽固，面临的问题更复杂。

    朝廷不想那么复杂，所以将治理的末端设在了县一级，乡里方面便交给了里长、甲长、老人等，依靠地方规矩、地方习俗、地方民约来治理。

    这种治理方式存在着一定好处，比如朝廷不需要在县以下设太多的“村长”，不需要给“村长”发俸禄，乡里鸡毛蒜皮的事全都在地方上处理了，不会给县衙、府衙造成是案件堆积。这也是为什么一个县衙能管理几万百姓、一个府衙能管理几十万百姓的缘故。

    但这也存在一个显而易见的问题，很容易造成乡里霸权。虽说泉州府屡遭磨难，可还是有不少本地人，而因为明末战乱时江南厮杀的厉害，一些百姓被迫南迁，安顿在了泉州乡里之间，垦荒扎根。

    说到底，这些人缺乏根基，遇到好的村落好心人时，一切还好说。若是乡里出了恶霸、蛮横之人，人家家大业大，人多势众，连本地人都欺负，何况是外地人。

    不解决这个顽疾，想要让泉州府的百姓真正过上好日子是不可能的。所以顾正臣从晋江县走到南安县，又到了安溪县。

    进入三泉村，林白帆想要找村民问问恶霸林大锤家在何处，顾正臣却摆了摆手：“找房子最大的，带院墙的准没错。”

    寻常百姓家还是茅草屋，篱笆小竹院，可没财力造院墙四合院。果然，没走多远，便看到了临河好大一个院子。

    顾正臣等人离院门还有十几步，就有人跑过来嚷嚷：“谁让你们走这里的，滚开，这是林老爷家的路，不准你们走，肮脏的下贱人，也配走这路，快滚！”

    “看吧，不需要找借口，他们便会送上来借口，这就是蛮横久了，无法无天惯了。”顾正臣轻蔑一笑，侧过头对林白帆说：“老办法。”

    林白帆脸色有些难看：“能不能换个法子，我这一路上挨打几次了，要不换他来？”

    萧成瞪了一眼林白帆：“换我来也行，你先打过我再说。”

    林白帆无奈，只好上前，对拦路的下人喊道：“这路怎么就不能让人过了，你还要拦路抢劫不成？娘的，我可不怕你，我告诉你，我可是练过的……”

    “去你娘的！”

    下人一拳打在林白帆脸上，林白帆顺势倒下，手往嘴里一放，鲜血就喷了出来，还有血滴落在地上，收回手将小瓶子藏起来。

    萧成上前踩住瓶口的塞子，看着满脸是血的林白帆，喊道：“杀人啦！”

    林家下人被这一嗓子给吓了一跳，定睛一看，我去，自己这一拳什么时候有如此大的威力了，竟打出那么多血来，这家伙该不会死了吧？

    林大锤正在家中大快朵颐，正在吞咽一块羊肉，突然听到声“杀人啦”的喊叫，差点没噎死过去，连忙喊来管家林竹问：“外面发生了什么事，为何如此吵闹？”

    林竹也不清楚，刚跑出去没多久就急匆匆跑了回来，喊了一嗓子：“不好了，有人闯进来了。”

    林大锤走出房间，只看到了一干下人被一个人摁着打，连一招都接不住，十几个人，已经哀嚎着躺在了地上。

    “厉害啊，这位豪杰当我的护院如何，我有钱。”

    林大锤并没介意下人挨打，而是主动招揽起来，笑呵呵地走了过去，肚腩一颤一颤。

    “哈哈，想让他当你的护院？”

    顾正臣笑着走了进来，呵了声：“你能出多少钱给他？”

    林大锤凝眸看向顾正臣，又看了看萧成站在了其身后，不由得皱眉：“这是你的仆人，卖给我，你开个价，我不还口。”

    顾正臣伸出一只手：“五万两白银，拿得出来，他跟你走。”

    林大锤瞪大眼。

    五万两白银，你妹啊，老子全家上下连五千两都没有，你还五万两白银。

    “不过在这之前，你需要先赔偿我另一个仆人的损失，你的仆人打死了我的仆人，我需要五万两白银，若拿不出来，跟我去县衙。”

    顾正臣狮子大开口。

    林大锤还不明白发生了什么事，“打死”林白帆的下人已经在喊了：“我只是打了他一拳，不成想就死掉了。”

    “这可是人命官司，不给钱就去县衙，如你们不去县衙，也可以去府衙。”

    顾正臣冷着脸。

    林大锤脸色变得难看起来。

    以前出点什么事打点打点还好说，有点麻烦基本上用点银两就摆平了，横行乡里就没出过岔子。可现在的县衙、府衙可不比以前，泉州府来了个刽子手知府，抓住贪官就砍啊。

    这安溪的知县、县丞、典史都被砍了脑袋，就剩下一个主簿侯士举，而那又是个油盐不进的人。听说知府衙门正在翻查旧案、冤案，各地县衙的卷宗都给调了过去，现在若是落在是县衙手里，怕是用不了多久便会被知府衙门盯上，那后果可就难料。

    林大锤左思右想之后，选择了退让：“左右一条命，还是失手打死的，赔个三十两烧埋银就是了，张口五万两是不是太欺人了？这样吧，我给你五十两，这事就此揭过。”

    “不行，就五万两，要不然送官。”

    顾正臣坚持。

    林大锤有些慌乱，眼珠子一转，指着打死人的下人喊道：“王九，你打死的人，你来负责。要送去官府，让他去便是！”

    王九惊呆了，连忙喊道：“老爷你可不能不救我啊，我也是按老爷吩咐，不准外人走临河石路，避免脏了林家门楣，坏了林家风水啊。”

    “闭嘴！”

    林大锤一脚踢开王九，然后看向顾正臣：“他打死了人，那就将他提走。是这事可以了结吧？”

    萧成上前将王九抓了过来。

    顾正臣看了看绝望的王九，对林大锤说：“你这样做就不怕县衙杀他的头？要知道如今泉州府衙贴了告示，命案必破，命案必严惩！他虽是失手打死人，可一言不合便出手，显然平日里没少欺人。累罪下来，他很可能会死。”

    王九嚎哭不已。

    林大锤哼了声：“他死不死和我有何关系！”

    顾正臣点了点头，拿出了一两银子丢给林大锤：“既是如此，买你家个板车总可以吧。”

    林大锤急着送走顾正臣，安排人将板车拉来。

    尸体被搬到了板车上，王九也被强行塞到了板车上，绝望的王九擦着眼泪，低头忏悔，陡然之间，似乎看到尸体的手动了下。

    王九擦干眼泪，定睛看去，只见尸体伸出舌头舔了舔嘴角的血，还意犹未尽地看着自己张开了嘴。

    “鬼啊！”

    王九跳起老高。

    萧成震惊不已，小看这家伙了，竟然还有轻功在身。哦，落地没落好，骨折了……