因着这日乃是新太子册封暨祭天大典，宫中空了一半的禁卫军，而本该出席典礼为太子亲授东宫荣耀的乾元帝则因病体沉疴之故留在了交泰殿中。

    彼时却见皇宫上空乌云压顶，雷声大作，不多时便暴雨如柱，天空暗沉如夜，仿佛墨水被倾倒了一般。

    几滴冷雨透过尚未关闭的木窗扑面砸来，让常盛公公不由感到莫名的心慌。

    “好好的大晴日，怎么突然就变天了呢？”

    他心中暗自嘀咕，却不敢说出来，怕冲撞了这大好日子。

    “常大伴，眼下几时了？”

    病榻上精神不济的乾元帝依然勤勉地翻看着最新的奏折，不时掩唇咳上几声。

    “回陛下，刚过巳时初。”常盛公公看了一眼屋中的漏刻说道。

    “这么说来祭天礼式已近半程，也不知太子他们能否安然归来。”

    乾元帝抬眼望向虚空，素来威严的面容上竟有些愣神。

    常盛公公心下一凛，净白的脸上却是笑意盎然：“陛下多虑了，太子殿下乃是天命所归，皇恩厚照，自当圆满归来。”

    “哼……”乾元帝低头微不可察地冷笑一声，眼中意味不明。

    接着他又埋头继续批看奏折，只是不到盏茶功夫，一阵剧烈的麻痒疼痛之意便又从四肢百骇传来，深入骨髓，让堂堂的一国之君也忍不住疼得面色狰狞，喉间发出了如兽吼一般的凄厉叫声。

    “陛下……快，老奴服侍您用药……”

    随侍在旁的常盛公公尽管吓得面如土色，却丝毫不慌乱地从怀中取出一个小瓷瓶，从里头倒出一颗滚圆的褐色药丸一把塞入皇帝的口中。

    显然已经对此司空见惯，并习以为常。

    服用了药丸的乾元帝过了好半晌才缓过劲儿来，眼中闪过一抹狠辣之色。

    这“病痛”已经折磨了他数月之久，每当经历过一次刻骨挖髓之痛，他便对幕后暗下黑手之人的杀意愈发深重。

    “陛下，龙体为要，不如您先歇息片刻？”

    常盛公公心疼地为皇帝拭去额间冒出的冷汗，好言规劝起来。

    乾元帝无力地点头挥手，示意他将身前的奏折拿走。

    待常盛公公服侍皇帝换了一身xie衣，正要扶他躺下休息，殿外却传来了一阵争执之声。

    “小喜子，你去瞧瞧怎么了？是谁胆大包天，竟敢打扰陛下安寝。”

    常盛公公阴沉着脸，不悦吩咐自家的干儿子道。

    不多会儿，小喜子战战兢兢地来报：“回陛下，齐王殿下与贵妃娘娘在殿外求见。”

    正打算躺下歇息的乾元帝突然莫名笑开，意味深长地说了一句：“朕没想到，第一个来的居然会是齐王，真是朕的孝顺儿子啊。”

    闻言，常盛公公直觉大事不妙，一股冷气直冒心间。

    齐王这会儿不是应该和其他几位亲王一同在西郊的天坛观礼太子的册封大典吗？

    他怎么会出现在宫中？

    他这会儿来求见陛下究竟想干什么？

    正当常盛公公胡思乱想间，乾元帝却已经开口宣召了德贵妃与齐王母子。