宋皇后一行人回了凤仪宫，不多时便让倪姑姑以赏赐的名义，将一匣子的珠宝首饰送到了翠玉轩。

    在匣子的暗格里，用小玉瓶装着一粒透白晶莹的药丸，正是“融肌丸”。

    庆贵人不疑有它，在倪姑姑的注视下，当场服下了那颗药丸。

    倪姑姑直到确认对方将“融肌丸”吞入肚腹之后，才满意地离开。

    庆贵人面无表情地拨弄着皇后赏下的那些珠宝首饰，想着不知道自己没了以后，这些东西会便宜了谁。

    她不傻，倪姑姑亲自送药，非要看着自己把药吃下的态度，让她查觉到了异常，心中对皇后的真实意图也有了猜测。

    自己这颗棋子的利用价值已经到头了，如今留着反而对皇后和宋家是一种威胁，所以该是她慷慨赴死的时候了。

    关于死亡，庆贵人非但没有任何惧意，反倒觉得是一种解脱。

    她觉得这样就很好，悄无声息地死去，便不必再去管身后的那些洪水涛天。

    凤仪宫与翠玉轩的动静，皇帝自然也看在眼里。

    只不过皇后与庆贵人避开耳目，在内寝谈的那些私密话，乾元帝无从得知。而随着皇后派人给翠玉轩打赏，皇帝以为是皇后惯用的拉拢下人来固宠的把戏，便没放在心上。

    过了两日，宋皇后来勤政殿请示，说自己的父亲身体不适，想回府探望尽孝。

    乾元帝很痛快地批准了皇后出宫探亲的请求，总得让宋家父女有机会见面，好将他之前的旨意传给宋家人。

    相信宋洵那个老狐狸定能领会朕意，接下来就让朕看看你们宋家的忠心。

    皇后回娘家，的确是冲着两件事去的。

    一则，寻找宋蕴锦的下落，将人押回盛京，给皇帝一个交待。

    二则，暂时切断与北域王庭的联系，收拢宋家的所有势力，耐心等待皇帝毒发。如若陛下始终康健，那便再为其添一剂猛药。

    西戎的那对姐妹花，还没派上用场。

    皇后在宋家不过呆了一两个时辰便返回了后宫，暗卫第一时间来到了御书房向皇帝禀明宋家的动向。

    得知宋家已经派人去往江南，乾元帝冷笑了几声，这宋家的消息倒是灵通。

    枭衣卫刚抓住了几个“水月庵血案”的凶徒，从他们口中得宋蕴锦已经随倾天教的人南下江南，看来是铁了心要与朝廷作对了。

    在乾元帝看来，宋蕴锦你在遇难的第一时间不自戗以证清白，不与反贼不共戴天，那便是贪生怕死，为皇室蒙羞。

    不管宋蕴锦南下是自愿，还是被迫，在乾元帝心里她都无可饶恕。

    让宋家出面去清理门户，就是皇帝给宋家的最后一次机会。

    如此又风平浪静地过了五六日，翠玉轩的庆贵人嘴角开始起了第一个燎泡。

    翠玉轩的宫女嬷嬷们原本没太上心，以为是这些日子羊肉锅吃多了，上火引起的，便每日熬上一盅银耳雪梨汤给主子降火去燥。

    谁知庆贵人的情况却愈发不妙，不仅原先长出的燎泡没下去，反而在脸上又新长出了几个燎泡，疼得她夜里都睡不着觉。

    太医来看过之后，给开了一副润肺去燥，清热解毒的药方，一日三回，每天吃着。

    乾元帝曾命人找太医问询过庆贵人的病情，得知对方只是寻常内热小病，且与自己身上的病症全然不同，便暂时打消了疑心，不再过问。

    这期间皇后与各宫妃嫔都曾去翠玉轩探望过病中的庆贵人，连太后娘娘也派人送了一些药材以表关怀。

    皇帝再次听到庆贵人的消息，是在半月之后。

    翠玉轩的宫女突然来报，庆贵人快不行了，乾元帝听罢惊疑不定，陡然查觉到事情有些不同寻常。

    乾元帝匆匆赶往翠玉轩，让邹院判和另外几个德高望重的太医又重新给庆贵人诊治病情。但此时的庆贵人已浑身生疮，整个人如同一瘫血肉模糊的烂泥，大老远地便能闻到其身上散发出的可怖臭味。

    饶是一向喜怒不形于色的乾元帝，看到庆贵人如今的模样，也被吓得大惊失色。

    “庆贵人的病为何不早些来禀明朕？”

    乾元帝对翠玉轩的宫女嬷嬷们发出了怒问。

    “陛下饶命呀，贵人的情况如此可怕，奴婢们怕惊吓到陛下，是以不敢通禀。贵人也不愿陛下见到她丑陋的模样，否则她走得都不安心，所以奴婢们都不敢对外传扬……”

    “楚卿，将翠玉轩的人押下去，给朕好好查查庆贵人的病究竟是怎么回事。”

    乾元帝转头吩咐身侧的禁军大统领，不顾满殿的哀嚎求饶之声。

    邹院判和几位太医的确从庆贵人身上查觉到了一些异样，却已经束手无策了。

    庆贵人走得很急，乾元帝午时过来的，她未时便走了。

    什么只言片语也没留下，那时她已经奄奄一息了，又如何能言语？

    而在乾元帝前脚闻讯赶到翠玉轩之际，宋皇后后脚也跟着到了。

    见皇后趴在庆贵人的床边，哭得伤心欲绝，乾元帝眸光闪烁，心底有一团疑云逐渐升起。