孟棠永远不会忘记芳宁是怎么死的。

    那一幕于她而言太震撼了，是她心底挥之不去的梦魔。

    褚奕怔怔的看着这一幕。

    孟棠说：“芳宁，我现下过的很好，许多事上我已经看淡了，也不想计较了，唯有你，唯有你的死，我想我这辈子都是释怀不了的。”

    “芳宁，你在地底下，可有怨过我？”

    她倏尔一笑，摇了摇头，面容是平静温和的，“你待我那样好，恐是不会怨我的，我本不欲再来打扰你，可有些事情，总是得说明白的。”

    孟棠将香插入香炉中，她起身，回过头，见褚奕愣在那里。

    孟棠轻声说了句：“跪下。”

    褚奕没跪。

    孟棠道：“她比我大两岁，我在孟府时，她就跟在我身边了，我的衣食起居，都是她在照顾我，我受了委屈，也是她第一时间安慰我，在我心里，她便像长姐一样。”

    “你可知，她为何会躺在这里面吗？”

    孟棠语气里听不出激动，在说这番话时她仍旧很平静，但褚奕知晓，她内心恐已经千疮百孔了，她总是能用平静的表情来演示内心的痛苦。

    褚奕温言，跪在了孟棠方才跪过的地方。

    “狗蛋、狗蛋听话。”

    孟棠安静的看着，褚奕说：“对、对不起。”

    这道歉来的太迟，但孟棠仍旧想为芳宁讨一份。

    “磕头，诚心些。”孟棠语气淡淡。

    褚奕依言，在坟前磕了几个响头，他怕自己不够诚心，孟棠会不开心，便磕的砰砰响，脑门都磕破了。

    孟棠没有阻拦。

    可芳宁受过的罚比起来，这又算的了什么呢？

    “褚奕。”她此刻唤的是褚奕，而不是狗蛋，她说：“你记住，你我之间隔着芳宁的命，这是你的任性妄为造成的，所以你我之间，无论会有什么样的结局都怨不得旁人。”

    褚奕跪在地上，下意识伸手，去抓孟棠的衣摆。

    孟棠却已经转身离开了。

    褚奕指尖轻轻颤了颤，看了眼面前的无字碑，内心涌出的阴暗让他想把这孤坟刨了，将这碑石也摔了，可他知道，若那样做，孟棠就再也不会原谅他了。

    他另只手，拼命握住发抖的左手，也是在遏制内心疯狂涌动的恶意与暴戾。

    ……

    孟衍看到孟棠和褚奕一前一后回来了，他放下心来，道：“走吧，入京。”

    仅仅数月，京中风起云涌。

    孟衍坐在马车里，看似无意的和孟棠说道：“刚收到传信，怀城张知州家的公子死了。”

    “张知州？”孟棠茫然。

    孟衍便道：“不错，那张知州是个迂腐忠谨的，却没想到生出了一个纨绔的儿子，在怀城作天作地，听说还打死过怀城的老百姓，老百姓见了他，都跟见了皇帝一样跪下叩首，张知州也管不住这孽子。”

    “听说是被流落到怀城的难民拖到难民营里，活生生打死的，也不知道是真是假。”

    “张知州家的公子一死，怀城老百姓都普天同庆，倒是那张知州，冲入了难民营，当天就把怀城的所有难民活活坑杀了，如今此事恐也已经报到内阁了。”

    “还有胡人那边，也开始蠢蠢欲动了，上回胡人绕过朔北入境，只是一次试探，一次试探都差点屠了一村……”

    “胡人恐也已经收到皇帝不在京城的消息了，如今当真是内忧外患……”

    孟棠隐约想起，聂竹青似乎就是在怀城捡到的褚奕。

    当真会那么巧吗？

    孟衍道：“棠儿，等你回宫，倘若你要凭那一纸圣旨摄政，只怕不容易，等待你的会是一堆烂摊子。”

    “我明白的，阿父。”

    “别担心。”孟衍伸手摸了摸她的头，说：“爹会帮你的。”

    这话落，一旁的褚奕也凑了过来，学着孟衍，摸了下孟棠的头，说：“狗蛋、狗蛋也会帮你的！”

    这话，倒是叫孟衍忍俊不禁。

    孟衍道：“你个死小子，别给棠儿添麻烦就不错了！”

    *

    周阁老匆匆赶来宫门前。

    他急忙开口：“诸位都冷静，冷静。”

    他试图劝说这些激动的学生们。

    如今皇帝不在，朝堂上各方势力倾轧，自是有人不满周阁老一直摄政。

    而国子监的学生们是最容易煽动的人群。

    人群里，一个学生攥着一块石头，恶狠狠的朝周阁老砸去，骂道：“周阁老妄图篡权，何以为国，何以为家！”

    这话落，学生们纷纷跟着大喊大叫了起来，“都说陛下卧病！我病了数月也不见人！莫不是周阁老把人藏起来了吧！”

    “周阁老不辞官，国将不存！”

    一条又一条充满恶意的言语数落着周阁老。

    周延深愤怒的上前，欲怒斥这群被人卖了还帮助数钱的学生。

    周阁老伸手拦住了他，他冲着学生们抱了抱拳，道：“是老朽我能力有限，才造成如今局面啊！要打要发，老朽我悉听尊便。”

    “那便告老还乡！将内阁职权交出来！”人群里不知是谁喊了一句。

    “对，告老还乡！”

    周阁老双目湿润，没想到他为官六十载，最终竟要以这种方式离开。

    周阁老规规矩矩道：“老朽在此保证，待处理完手上最后一宗事务，便辞归故里。”

    “呸！说到底，还不是不肯放权，皇帝不在，你周阁老大权在握，你会舍得离开官场？少惺惺作态！”

    孟棠走下马车，她清冷的声音极具穿透力，孟棠道：“告老还乡？周阁老何错之有？”

    这世上孟棠佩服的人不多，周阁老算一个。