“老李，别犹豫了，到时候他们肯定会告发我们的！”

    “没错，不要相信他们的鬼话，咱们这可是杀头的罪名，容不得妇人之仁！”

    “是啊，别犹豫了，赶紧动手吧，趁着天黑把他们解决掉，我知道军营内有一处十分隐蔽的地方，可以用来……”

    再看那几名被绑起来的士卒，此时，他们看向老李的眼神中，满是哀求。

    他们怎么也想不到，平日里朝夕相处，情同手足的同袍，居然会商议要不要杀了自己灭口。

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，那名被叫做老李的四十来岁的老卒，仿佛像是下定了什么决心一般，只见其来到那几名被绑着的士卒面前，将塞住他们嘴巴的布条拿开。

    “老李，你……”

    一旁的士卒见此情形，刚想上前阻止，谁知却被一旁的黄清用眼神制止了。

    “跟我们一起逃吧，你们留下来，也只会遭受牵联。”

    “想必你们应该清楚，那群畜生的手段究竟有多么狠毒，你们都是有家眷的人。”

    待老李的话音落下，那几名被绑着的士卒你看看我，我看看你，脸上满是挣扎之色。

    他们的心里十分清楚，老李说的，没有半句假话。

    平日里，那些上级军官，把他们当作家奴来随意使唤，要是真的出现了军士逃亡的现象，那么他们的位置，也就岌岌可危了。

    而为了保住他们头上的乌纱帽，他们一定会无所不用其极，想方设法地从自己的口中，撬出有用的信息。

    到时候，无论是自己还是家眷，都会遭受惨无人道的对待。

    但他们都是被编入了军籍的，举家逃亡要是被官府抓到的话，只有砍头一个下场。

    在犹豫许久以后，那几名士卒的眼神逐渐变得坚定起来，随后，只见其中一名士卒站了出来，沉声道。

    “老李，你说得没错，咱们就算是留在这里，也只会遭受牵连，还不如赌一把！”

    “没错，逃吧，逃出这里，带着老婆孩子去过安生日子。”

    “说的没错，继续留在这里的话，咱们迟早要被那群畜生，用鞭子活活抽死。”

    眼见劝说起了作用，老李不由得松了一口气，当即让一旁的士卒上前，替他们松绑。

    随后，只见老李将那几名士卒唤来，压低声音道：“明天晚上，轮到咱们值夜，到时候就是最好的机会，你们先收拾包袱……”

    正当老李还在为那几名士卒，讲解逃亡时的路线，以及需要注意的事项时。

    一旁的黄清则趁机给周遭的士卒递了个眼色，示意其盯住他们，有任何异动，直接杀掉。

    就在这时，先前负责望风的王二、李三急匆匆地跑进了营帐，面向众人，沉声道：“巡逻的人来了！”

    众人听闻此话，连忙止住交谈，以最快的速度，躺回到床上，不一会儿的功夫，营帐内便鼾声如雷。

    伴随着脚步声越来越近，黄清甚至能够清楚地听到自己的心跳声。

    此时的黄清，虽然紧闭着眼睛，但他的心跳却越来越快，此时的他，脑海中只有一个念头。

    要是先前那几名士卒，在此时喊上一声的话，那么一切就都完了，所有人都要死！

    幸运的是，一直到巡逻的脚步声远去，什么也没有发生。

    直到此时，黄清才算是真正放下心来。

    ……

    另一边，松江府城内，一处装修豪华的宅邸。

    这间宅邸，便是守御千户所千户李启尚花了大价钱，在城内购置的一处宅邸。

    这处宅邸所处的地段极佳，位于城内最为繁华的一条街上，装修也极其豪华。

    门口还矗立着两尊口衔石珠，威武异常的石狮子，单就其所用石料来看，便知道价值不菲。

    除此之外，门口还有腰跨兵刃、威风凛凛的士卒负责站岗巡逻。

    此时，最里面的房间内，时不时传来觥筹交错的声音。

    待酒过三巡，菜过五味以后，只见李启尚将杯中的酒水一饮而尽，看向不远处的知府王俭，哭丧着脸，紧跟着开口道。

    “王大人，实不相瞒，眼下那三十万两的银子，下官实在是拿不出来啊！”

    “您也知道，近来丝绸的价格，相较于去年下跌了不少，而在这之前，下官就已经把绝大部分的身家，都投了进去，您老能否再宽限几月？”

    待李启尚的话音落下，在一旁作陪的两位副千户，也连忙出言应和道：“是啊，知府大人，眼下咱们哪里拿得出来这么多的银子啊！”

    坐于对面的松江知府王俭听闻李启尚此话，心中不由得冷笑一声，暗自道：“真是群不知死活的东西，居然还敢跟本官讨价还价！”

    在这之后，只见王俭回过神来，装作一副为难的样子，颇为无奈地叹了一口气，紧跟着开口道：“李大人，咱俩这么多年的交情了，本官也理解你的难处。”

    王俭在说到这里的时候，停顿了片刻，话锋一转，又继续道：“但本官也是替人办事，徐家的人已经来找过我好几次了，这笔银子不能再拖下去了。”

    眼见王俭将徐家搬了出来，纵使李启尚再不愿，也不敢再就此事提出任何的异议。

    毕竟，松江徐家，可是有名的世家大族，在朝中人脉甚广，当朝内阁次辅徐阶，就是松江徐家的人。

    此等庞然大物，远不是自己能够惹得起的，徐家只需要动动手指，就能够轻而易举地将自己处理掉。

    在这之后，只见李启尚将内心纷乱的想法尽皆压下，一脸为难地看向王俭所在的方向，小心翼翼道：“王大人，实不相瞒，下官目前最多只能够拿出来十万两银子，余下的那些……”

    待李启尚的话音落下，只见王俭瞥了李启尚一眼，冷笑一声，不紧不慢地开口道：“这好办，再过一段时间，就到了士卒放饷的日子了，到时候该怎么做，就不用本官提醒你了吧！”

    李启尚听闻王俭此话，脸上适时浮现出惊慌之色，压低声音道：“大……大人，这……这可是……”

    李启尚的话还没说完，便被王俭摆了摆手，不耐烦地打断了：“行了，李大人，别假惺惺的了，像克扣军饷这种事，你可没少干。”

    “实话告诉你，这么多年以来，凭你做下的那些勾当，早就到了杀头的地步，要不是你背靠徐家这棵大树的话，恐怕早就死了不知道多少回了。”

    “所以，三十万两银子多吗？从头到尾，徐家有没有多要你一文钱？”

    “你要是不想干这份差事，有的是人想干！”

    王俭说完，还故意将目光往那两名副千户身上瞟，其中所包含的意味不言而喻。

    那两名副千户在察觉到王俭的视线以后，先是一喜，随后仿佛像是意识到了什么似的，脸上浮现出惶恐不安的神色，转过身来，慌忙解释道：“大……大人，您别误会，咱们对您可是忠心耿耿……”

    李启尚见此情形，只得强压心中的不快，硬挤出一抹僵硬的笑容，看向王俭所在的方向，颇为谄媚地说道：“王大人说的是，是下官愚钝了，您尽管放心，到时候那三十万两银子，必定如数送到。”

    王俭眼见三十万两银子有了着落，也是瞬间换了一副面孔，只见其端起桌上的酒杯，一脸和煦地说道：“我就知道李大人不是目光短浅之辈。”

    在与李启尚碰了碰杯以后，只见王俭仰起头，将杯中的酒水一饮而尽，又继续补充道。

    “李大人，你想想看，背靠徐家这棵大树，往后赚银子的地方还少吗？”

    “三十万两银子，就能够搭上徐家的关系，这可是多少人都求不来的福分啊，要不是看在咱俩多年交情的份上，换做别人来，我得收他六十万两！”

    见话已经说到了这个份上，李启尚纵使心中再不愿，也只得点头称是：“王大人说得对，到时候徐家那边，就拜托您替下官美言几句了。”

    “好说，好说。”

    听闻李启尚此话，王俭当即拍着胸脯，毫不犹豫地应承了下来。

    旁边一位作陪的副千户见此情形，十分有眼力见地站了出来，出言提议道：“各位大人，既然公事已经谈完了，来，咱们喝酒！”

    “干杯！”

    ……

    待宴会结束以后，李启尚与那负责作陪的两名副千户一同，将喝得醉醺醺的王俭，送上了轿子。

    等到王俭乘坐的轿子远去以后，李启尚脸上的表情瞬间“由晴转阴”。

    只见其紧咬牙关，一副择人而噬的样子：“姓王的，希望你有一天不要落在我手里了，不然的话，我会让你后悔来到这个世界上！”

    一位副千户见此情形，当即上前，小心翼翼地询问道：“大……大人，咱们接下来该怎么办，那可是三十万两银子啊，咱们现在怎么可能拿的出来？”

    李启尚听闻此话，没好气地瞥了那名副千户一眼，紧跟着开口道：“事到如今，还能怎么办，也只能尽快将桑叶收获，然后卖出去。”

    “明天把那些“猪猡”都给本官叫过去，把余下的桑叶收获了。”

    待李启尚的话音落下，只见旁边一位副千户，脸上闪过一丝犹疑之色，小心翼翼道：“大人，近来，为了收获桑叶，兵士们已经疲惫不堪，要是再……”

    只不过，那名副千户的话还没说完，便被李启尚冷冷打断了：“怎么，你想要违抗本官的命令不成？”

    那名出言劝诫的副千户，在察觉到李启尚的眼神后，便果断选择了闭嘴，将余下那些还未来得及说出口的话，都咽了下去。

    “大……大人，您误会了，下官只是担心，到时候会闹出乱子。”

    “无妨，就算再借给他们十个胆子，他们也不敢做些什么，按照我说的来做就行。”

    李启尚闻言，毫不在意地摆了摆手，紧跟着开口道。

    “是，大人！”

余下两名副千户见李启尚已经做出了决定，只得点头称是。

    另一边，松江府城，府衙内。

    在饮下一碗醒酒汤以后，王俭便清醒了不少，只要一回想起先前在宴会上发生的事，王俭便气不打一处来。

    “这个李启尚，真是翅膀硬了，居然还敢拿理由来搪塞本官！”

    “你亏了银子，跟本官有什么关系？”

    “真是个不知好歹的东西，看来得找个时间，换个更听话的人上来了。”

    在这之后，只见王俭将内心纷乱的想法尽皆压下，招了招手，唤来自己的亲信，出言吩咐道：“待会儿你亲自去徐家一趟，就说那二十万两银子，将按时送到。”

    “是，老爷！”

    对于王俭的吩咐，那名亲信自然不敢有任何的怠慢，在应声后，便迈步离开了房间。

    ……

    一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，军营内。

    在度过了一个忐忑不安的夜晚以后，黄清等一众下定决心逃亡的士卒，已经收拾好了包袱，并做好了相关的准备。

    只等晚上轮到他们值夜的时候，就能够趁机逃跑。

    一大早，老李便将所有决定逃跑的士卒，都召集了起来，做着最后的叮嘱：“待会儿下来以后，就按照原定计划行事。”

    “该通知家眷的通知家眷，另外，别忘了带上干粮。”

    就在这时，在营帐门口负责望风的王二和李三急匆匆地跑了进来，沉声道：“不好了，王百户带人来了。”

    “什么！”

    这突如其来的变故，打了在场所有人一个措手不及，谁也没有预料到，王百户居然会亲自带人过来。

    “难不成，是消息泄露了，王百户来抓人了？”

    冷不丁地，黄清的脑海中，突然闪过这样一个想法。

    在这之后，只见黄清回过神来，与不远处的老李交换了一下眼神，而老李对此只是摇了摇头，并没有多说什么。

    随后，只听一阵纷乱的脚步声响起，随后，王百户的身形便出现在了众人面前，在他的身后，还跟随着几名亲兵。

    王百户在进入营帐以后，当即面向众人，出言吩咐道：“李巡检，把你的人带上，跟本官走。”

    老李见此情形，强行按捺住内心的不安，小心翼翼地询问道：“大……大人，出什么事了？”

    王百户闻言，脸上不由得闪过一丝烦躁之色，一手按剑，一手持鞭，不耐烦地解释道：“哪那么多废话，还有那么多的桑叶没有收获呢！”

    “快点，要是耽误了事情，别怪本官不客气！”

    待王百户的话音落下，营帐内的一众士卒在松了一口气的同时，心中也不由得生出一丝愤怒。

    明明昨天他们刚被打发去收获桑叶，今天照例应该休息一天才是，更何况晚上他们还得值夜。

    而老李也是这么想的，只见其脸上浮现出讨好的笑容，小心翼翼道：“王大人，咱们昨天才去帮忙收获了桑叶，照例今天应该休息一天才是，况且又今晚轮到我们值夜，您看……”

    老李的话还没说完，迎接他的，便是王百户手中的鞭子。

    “妈的，哪来那么多的废话，本官才不管这些，要是耽误了上头的事，到时候看本官怎么收拾你们！”

    王百户说完，或许觉得还不解气，拿着手中的马鞭，又在老李的身上，狠狠抽了几鞭。

    此时，从伤口处传来的火辣辣的痛感，让老李几乎快要将牙齿都咬碎了，些许鲜血从伤口处渗出，几乎快要将他身上穿的衣服沁透。

    为了不让自己叫出声，老李只好强撑着，大颗大颗的汗珠，从他的额头上滚落。

    “老李，你没事吧？”

    一旁的士卒见此情形，连忙上前，搀扶着老李的身体。

    同时，营帐内余下的士卒，也都用一种愤恨的目光，看向王百户。

    王百户在察觉到那些士卒的目光以后，不由得感到有些心虚，下意识地后退了两步，提高了语调。

    “怎么，你们难道想造反吗？”

    跟在王百户身后的亲兵见此情形，当即上前，挡在王百户的面前，并将手放在了刀柄上。

    有脾气火爆的士卒见此情形，刚想上前拼命的时候，却被黄清拉住了。

    见营帐内的诸多士卒，没有更进一步的动作，王百户也松了一口气，冷笑一声，紧跟着开口道：“哼，谅你们也不敢，接下来你们归本官管，放心吧，本官会好好关照你们的！”

    王百户在关照这两个字上，着重加重了语气。

    在这之后，只见王百户那如同毒蛇一般阴冷的目光，从营帐内诸多士卒的脸上扫视而过，冷哼一声，离开了营帐。

    营帐内的诸多士卒见此情形，便知道，他们已经被王百户记恨上了，接下来这个王百户，一定会想方设法地报复自己。

    此时，老李看得出来，营帐内诸多士卒的情绪，已经到达了一个临界点，此时的他们，如同浇上火油的干柴一般，只需要一点火星就能够引燃。

    随后，只见老李收敛心神，面向众人，摇了摇头，出言劝慰道：“唉，等过了今天就好了！”

    待老李的话音落下，营帐内那些原本义愤填膺的士卒，也逐渐冷静了下来。

    他们知道，这是老李在劝慰他们不要冲动，小不忍则乱大谋，千万不能因为这件小事，影响到晚上的大事。

    在深吸一口气，平复好心情以后，营帐内的诸多士卒，在收拾完毕以后，迈步走出了营帐。

    随后，在王百户的带领之下，前去帮忙收获桑叶。

    ……

    而王百户也的确没有食言，他确实好好“关照”了这些士卒，在收获桑叶的过程中，只要这些士卒动作稍慢，等待他们的，便是一顿无情的鞭打。

    或许是由于先前那件事的缘故，身为巡检的老李挨了最多的鞭子，到最后，老李甚至连走路的力气都没有了，被人背回了营帐。

    傍晚，营帐内，众人看着趴在床上，奄奄一息的老李，脸上满是不忍之色。

    看着血肉模糊，全身上下没一块好地方的老李，黄清以及在场一众士卒的脸上，满是掩饰不住的愤恨之色。

    此时，一位士卒正小心翼翼地往老李的背上，倒金疮药。

    “行了，不必浪费了。”

    不知什么时候，只见老李清醒过来，摇了摇头，出言制止了那名士卒。

    营帐内的诸多士卒，见老李醒来，连忙围了上来，脸上满是关切之色。

    黄清看着此刻一脸释然的老李，脸上浮现出担忧之色，出言询问道：“老李，你怎么样了？”

    老李听闻黄清此话，微不可查地摇了摇头，用舌头舔了舔干裂的嘴唇，缓缓道：“我不行了，今晚轮到咱们当值，到时候就由你来带领大家，逃出去。”

    “去找一个平静的地方，过安生的日子。”

    眼见黄清还想说些什么，只见老李摆了摆手，制止了他继续说下去。

    “行了，我知道你想说什么，以我现在的身体状况，带上我也是个累赘，我撑不了多久了。”

    “况且，就算逃出去了，我又能去哪呢？”

    老李在说到这里的时候，惨然一笑，又紧跟着咳嗽了几声。

    一旁的黄清见此情形，连忙上前，出言安慰道：“老李，你会没事的，只需要安心修养一阵就好。”

    老李对于黄清的说辞不置可否，他明白自己的身体状况，自己马上就要死了。

    随后，只见其死死攥着黄清的手，面色狰狞：“逃，逃吧，逃出去！”

    在说完这句话以后，老李仿佛像是耗尽了全身的力气一般，脸上的表情逐渐变得平静。

    黄清只感觉先前攥紧自己的那只手，逐渐变得无力，慢慢松开，再看向老李的时候，他已经没了声息。

    旁边的一位士卒见此情形，当即上前，在用手探了探鼻息以后，摇了摇头。

    而这，毫无疑问，宣告了老李的死讯。

    此时，营帐内一片死寂，没有一个人说话。

    所有人都觉得，仿佛有什么东西，堵在自己心里似的，闷得慌。

    时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只听一道微不可查的声音响起：“咱们逃吗？”

    黄清闻言，眼中闪烁着仇恨的目光，攥紧拳头，斩钉截铁道：“不，我要留下来，杀了那群畜生！”